Тьма идет!

— Какой именно платы? — Игра в вопросы-ответы без ответов Ирондюка явно утомила. Глава железок начинал злиться.

— Я сказал, вы услышали. Поняли, нет — проблема ваша, не моя. — С этими словами темный эльф просто растворился в воздухе, словно игрок из игры вышел. Это произошло так неожиданно, что я машинально потер глаза. Думал — померещилось. Но нет, пленник действительно исчез.

— Не понял, — Ирондюк поводил руками над местом, где только что стоял пленник. — Он исчез! Что это вообще было?

— А вернее, кто? — поправил его Чжуси. — И что он там говорил про плату?

Прокляты милостью, постоянно требует плату… Что темные эльфы постоянно делают, кроме захвата замков и всего живого?

— Пленники… — неожиданно понял я. — Жертвоприношения пленников! Вот она плата!

— Ты знал? — вскинулся Ирондюк, явно просчитав, что подобные мысли давно бродят в моей голове.

— Догадывался, — не стал отрицать я. Кто же знал, что высказанное Ниссой предположение окажется верным. — Но проверить, возможности не было.

— Теперь я понимаю, почему ты на королевском совете предложил эвакуировать жителей, — заметил Чжуси.

Внезапно проснувшаяся совесть не стала привычно вновь впадать в спячку, а потребовала назвать главного виновника моего скоропалительного решения. Да мне не жалко. Славой потом сочтемся. Когда глобалка и это гребаное пари закончится. Я уже даже не дни готов считать — часы, словно перед отправкой с Нового Дома обратно на старушку Землю.

— Ниссе скажите спасибо. Она первая предположила насчет пленных.

Магичка помахала рукой, привлекая к себе внимания и явно ожидая слов благодарности. Но всем сейчас было не до нее.

— Получается, нам нужно всеми способами лишать темных пленников, — задумался Ирондюк. — И не давать захватывать новых. Есть идеи?

— Не попадаться в плен? — предложил Чжуси больше в шутку, чем всерьез. — А свои запасы у темных рано или поздно закончатся.

Хорошее предложение, но невыполнимое. У нас осада идет и многие попадутся в силки, даже не желая этого.

— Можно сделать объявление по всем кланам провинции. Они свяжутся со своими — теми, кто попался — пусть кончают жизнь самоубийством, — вставил Дарлит.

— У пленников отнимают все оружие и снаряжение, блокируют магию и навыки — самоубиться не получится. Если попал в плен, то выход один — жертвенный алтарь, — заметила Или. А она знает, о чем говорит. Личный опыт!

— Отбивать пленников? — неуверенно предложил Ирондюк.

— Как бы эти отбивания не привели к еще большему числу пленников у темных, — скептически воспринял эту затею я. — Они в этом деле профессионалы, сами знаете.

— А ведь есть вариант! — на короткий миг с Чжуси слетела маска напускного равнодушия. — Зелье отсроченной смерти!

— Точно! — Ирондюк не сдержался и хлопнул себя пол лбу, словно наказывая за то, что такой простой выход не пришел ему в голову. — Если перед любым сражением с темными заставить игроков пить это зелье, то захват не страшен. Один час без противоядия или новой дозы — у темных только трупы.

— Сложное зелье? — уточнил я.

— Простейшее, — отмахнулся Дюк. — Одно из начального набора. Раньше считалось, что оно нужно только для прокачки алхимии. Используют его редко, кто же захочет гарантировано умереть через час? Поначалу его пытались как-то применять. Неписям там тайком спаивать, или своим в шутку подливать. Да все бесполезно. Неписи злятся и понижают репутацию. Игрокам перед употреблением предупреждение выскакивает.

— Шутка разработчиков, решили все и забыли, — добавил Чжуси.

— Значит так, — Ирондюк азартно потер руки. — Сажаем всех наших алхимиков за работу и…

— Подожди, — остановил его Чжуси. — А не провернуть ли нам небольшую финансовую аферу? — Не замечал за главой зеленых склонности к авантюрным прожектам. Это Дюк у нас по этой части. Да и я, что скрывать, зачастую склонен действовать, а уж потом думать. — Выставим на аукцион… — продолжил Чжуси, но был перебит Ирондюком.

— Зелье же простейшее. Зачем покупать, когда самому можно сделать?

— Я про ресурсы, — как ни в чем не бывало добавил Чжуси, проигнорировав то, что его перебили.

— Начальные, — отмахнулся Ирондюк, — на аукционе их пол… — он замер, а затем с уважением посмотрел на главу зеленых. — Так ты предлагаешь скупить все лоты?

— И перепродать уже с наценкой, — не стал отрицать тот. — Наши три клана достойны получить небольшое вознаграждение.

— Эй, а я… мы, — вмешался Шрек. — Четыре клана. Мультфильмы тоже участвуют.

— Коммерсанты, вы не забыли, что нам глобальное событие надо выигрывать? — Или попыталась опустить этих дельцов на землю. — Задерете цены — никто не станет заморачиваться с зельем. Темные получат своих пленников, а мы — проблемы.

— Так мы наглеть не будем, — успокоил ее Чжуси. — Скупаем все нужные ресурсы, накидываем сверху процентов десять-двадцать, выставляем часть лотов обратно на аукцион. Когда их раскупят в ноль, накидываем еще процентов десять и бросаем на аук остальные лоты. На начавшемся ажиотаже их просто сметут!

— Предположим, с пленными игроками мы определились, — высказался Ирондюк. — Что делать с неписями?

— Король! Пусть Секст спасает своих подданных, как это происходит в Лавене, — предложил я. Интересно, а куда вообще деваются все жители столицы?

— Принимается, — согласился Дюк, азартно потерев ладони. — Времени мало. Давайте начинать! Первым делом скупаем ресурсы с аукциона. Шрек, предлагаю этим заняться твоему клану, как и последующей перепродажей. Если этим займется кто-то из нас, а потом еще и информация про пленников поступит от триумвирата, могут возникнуть вопросы.

С учетом числа сторонних шпионов, да того же Ветра, секрет выйдет Полишинеля, но ладно. Свои затраты мы за это время точно отобьем, еще и прибыль получим.

— По сколько скинемся? — деловито поинтересовался Шрек.

— Каждый клан вложит в дело по четыреста тысяч. Этого с лихвой хватит, чтобы скупить все нужные нам лоты. Прибыль поделим поровну.

— Договор составлять будем?

— Обойдемся без договора, мы тебе доверяем, — озвучил общую мысль Ирондюк.

— Теперь по пленникам. Мы с Чжуси займемся извещением кланов и игроков. Тук, на тебе король. Только смотри не вляпайся в очередное скрытое задание.

— Он может, — подтвердила Или, зачем-то взяв меня под руку справа.