Тьма Мертвокотья

Миг — и часть погибших приспешников врага снова вернулась в строй.

И это лишь одна из сил Алькора. Лисий посланник был цветомантом, как и наш Лииндарк, но гораздо более могущественным. Каждое из своих имён он привязал к одному из своих цветов, получив что-то вроде множественной личности с возможностью переключения.

И каждый такой Алькор был гением в своём направлении. Он легко переключался с роли великого целителя, на могучего мага, а затем на яростного воина с жаждой убийства.

В этом поединке проиграли и я, и Сай, и Рин, и Балтор. И по началу мне показалось, что и Лиин тоже. Вот только вскоре на башку лисьего посланника приземлился холодный металл.

Тогда Лииндарк впервые применил своих двойников, симулировал свою смерть и внезапной атакой решил все трудности.

Вот так вот неожиданно мы и победили, а Ашер с Ули стали нашими боевыми трофеями.

— Ты лучше расскажи, что сама потом делала, — послышался насмешливый голос бородатого инженера.

Нео нахмурилась. Сайрис растянулся в ехидной улыбке.

— Ладно… Помните, я говорила, что по договору я первая должна была выбирать артефакт из лута после Алькора? В общем, змеиная посланница меня не обманула. Фиал с кровью действительно был.

Увидев его, мы чуть не разрушались, но в конце концов Сайрис плюнул и решил соблюдать сделку до конца. А мне отступать было уже в любом случае некуда…

Маска звёздного мага, которую мне передала Тиара, давно поглотила большую часть моей души. Но плату артефакт забирал лишь когда его снимали, а потому для меня снять маску означало смерть.

Был лишь один шанс это исправить — сделать то, ради чего я и пошла на такие жертвы.

Я опустошила фиал и… в общем, я очень сильно просчиталась…

— Думать нужно головой потому что, — назидательно сказал Сайрис. — Алькор же сам безымянный. Почему он носил фиал с собой, а не использовал его сам? Тогда и в Клинковую Рощу никакую ему идти не нужно было бы.

— Да-да… — скривилась Неонора. — Внутри фиала оказалась экспериментальная жидкость, из которой Алькор надеялся создать нужный артефакт, но на деле…

— На деле Неонора стала сами видели, чем. Большим неуклюжим крокодилом со здоровенной зелёной башкой и кривыми зубами! — рассмеялся Сайрис.

0.4 Клинковая роща. История, рассказанная Ашером, хану с силой змеи

— … ну, а что было дальше вы знаете. Клинковая Роща. — закончила Нео.

— Худшее, что было в моей жизни, — мрачно прошептала Рена себе под нос.

— Вы ведь шли отдельно от нас большую часть пути? — решилась задать вопрос Даяша.

— Да. План был в том, что в рейде идёт лишь одиночка со своим ручным петом. Мы обсуждали это всё перед походом, — отозвался Ашер. — Мастер Лииндарк, господин Сайрис, госпожа Рин… в общем, все кто сейчас здесь, плюс господа Нирал, Некуш и Матиас.

— Расскажи уж всё как помнишь, я тоже ведь шёл с рейдом. Да и нашим новичкам будет интересно, — Сайрис кивнул в сторону Даяши, Рены и близнецов.

— Я? — растерялся Ашер. — Хм. Ну ладно. Дополняйте, если вдруг что упущу.

В общем, перед началом похода мы условились действовать тайно. В рейде был лишь господин Сайрис с петом, которым притворялся мастер Лиин в звериной форме. Рин и Некуш были агентами в группе наемников Джафсара, куда записались в домене Хаоса. А в самой крупной группе — бандита Фали Крыса были старинный друг Сайриса маг Нирал и трактирщик Матиас.

Кстати, это ведь его вы выручили, когда незуми собирались принести его в жертву Всепожирающей Сфере? Да?

Так вот, мы с Нео и Балтором, а также с каменными девами, вышли параллельно рейду. Присоединяться к нему напрямую было бы рискованно для нас. Полагаю, слишком много вопросов у иномирцев вызвали бы двое зверян, странный говорящий ящер и дюжина ходячих кристаллических статуй.

Начало пути у нас не задалось — дорога оказалась перекрыта гиганскими высокоуровневыми грибами. К ночи пришё мастер Лиин и разработал стратегию их уничтожения. Каменные девы были неуязвимы к ядовитым спорам, а это единственное оружие микотидов. Благодаря этому неизбежные стычки превратились в прогулку — кристаллиды безнаказанно могли уничтожать врага и набирать опыт.

К первой ключевой точке пути, в долине Кларифны, их уровень уже перевалил за сотню.

— Везёт… — мрачно выдохнула Рена.

— Ну-да ну-да, — хмыкнул Сайрис. — Рейд шёл чуть западнее, через ущелье Хьёкки.

Именно там погибли несколько отрядов, десятки бойцов, а Рена лишилась глаза.

Инженер посмотрел на побледневшую от нахлынувших воспоминаний друидку. Он не знал всего, лишь то, что большая часть её отряда была выпотрошена чернильными скрытнями где-то в окрестностях ущелья Хьёкки.

В тот день одна из множества новичков рейда, простая девчонка Рена с распространённым классом друида погибла, а на свет появилась полубезумный кровавый маг по прозвищу «Красный Сад». После той битвы её стали бояться даже свои.

— На берегу Тёплой реки, в долине Кларифны, мы встали лагерем, — продолжил хану. — Как и весь рейд, потому на другом берегу пылало множество костров. Тогда же случилась странная аномалия, до сих пор не понимаю причину — каменные девы вдруг стали зарываться к корням одного из деревьев.

Из-за этого на время мы оказались без их поддержки. Но всё вокруг казалось мирным. Да вы и сами помните, как там красиво и уютно. Особенно, когда бехолдеры не подчиняют всю местную живность, чтобы натравить на гостей.

Собственно, как и вышло.

Отбились мы едва ли не чудом. Чудовищ под контролем у бехолдеров было так много, что одолеть всех было в принципе невозможно. Они нас окружили и зажали, и лишь каменные девы, которые в последний момент начали вставать и приходить в себя, помогли нам выстоять.

— В рейде было не лучше, — снимая с костра шампур с мясом, добавил Сайрис. — Я расставил несколько ловушек, перебил уйму тварей, а их всё равно оставалось ещё дохрена. Но потом я и ещё несколько толковых ребят начали искать и валить сами глаза. Когда бехолдеры дохнут, проблема с лезущими монстрами решается сама собой.

— Да, в какой-то момент существа начали внезапно убивать друг друга… — припомнил Ашер. — Так бой и закончился. На следующий день рейд двинулся дальше, а наш отряд остался в Кларифне ждать, каким путём будет решено двинуться дальше.