Тьма Мертвокотья

— Вот только рейду хорошенько надавали по рогам, — снова дополнил Сайрис. — В первом тоннеле мы попали в ловушку ингенов, хищных монстров Подземья, едва не прикончивших рейд. Повезло, что враг был чуть медленнее, и удалось просто сбежать. Но потеряли мы тогда многих. Да и кошмары теперь на много лет вперёд обеспечены всем, кто был в первом ряду.

В следующем тоннеле оказались какие-то злобные грызуны с гибридной стихией хаоса. Эти вообще судя по статам — натуральный конвейер смерти на лапках. Но их мы уже благоразумно не стали трогать.

Пришлось сделать ставку на самый длинный и опасный путь — через Лес Секретов. Это само по себе смертельно опасное место, где сам воздух пропитан ядом, а один вдох превращает лёгкие в колонию грибов-паразитов. Хуже того — по соседству находится Мертвокотье. Место в тройке самых опасных локаций из всего Подземья.

Ещё и проклятые ингены, как оказалось, вешают метку на жертв и преследуют едва ли не вечно. Да, они медлительны, но ингенам не нуждаются в сне и отдыхе. Да и в пище тоже, наверное. Разве что только биоматериал для деления…

Так что пришлось ещё и обрушить за собой переходы, чтоб эта дрянь не пошла за нами в Клинковую Рощу.

— Мы шли дальше в обход, зайдя в соседнюю локацию и уже через неё выйдя к Лесу Секретов. У мастера Лииндарка было ещё одно дело — гробница тари, обещавшая ему и Балтору новую силу. Там же к нам присоединилась Рена…

— Змеиная посланница подставила меня и остатки моей группы, — с ненавистью процедила Рена. — Я единственная выжила. Только я… И однажды я доберусь до неё. Тогда она будет умирать о-очень до-олго.

— Дальше наш путь шёл так же, как и у рейда — ещё несколько локаций, пара стычек с чудовищами. Затем путь через снега алых земель, — продолжил Ашер. — Разве что мы шли по низу, через расщелину. А оттуда уже совсем рядом был змеиный спуск на нижние уровни. Вторая ключевая точка похода, разделяющая его на две половины.

— Зато в рейде опять стало жарко, — ухмыльнулся Сайрис. — Начал проявляться один поехавший хмырь, которого мы приняли за кошачьего посланника. Ещё и змея Тиара втихаря ему помогала ради союза. А парень был пустотником и видимо ему окончательно сорвало крышу — он начал маньячить своих, внутри рейда.

К счастью, Лиин вскоре как-то его прикончил. Я пришёл поздно, так что узнал уже только чем дело закончилось, да посрался с Тиарой, которая пыталась защищать эту мразь, гребаного насильника и убийцу. Да как бы он ни был полезен по её словам, нахрен таких друзей!

— Хозяин говорил, что это удовольствие за гранью, ради которого ничего не жалко, — неожиданно подала голос Райенмай. — Он читал мысли и чувства жертвы, а потом рисовал их кровью…

— Точно, — оживился инженер. — Вы ведь раньше были у него в рабстве. Чего он так глупо попался?

— Хозяин умел читать души. И он хотел Рин с первых дней рейда. В ней ведь есть что-то, влияющее на пустоту, да? — уточнил Файенмай. — Других девушек он убивал, чтобы немного сбить аппетит. Так он говорил. Рин ведь в тройке сильнейших лекарей, так что вокруг неё всегда было полно народу. А когда на рейд напали волки рока, и отряды разделились, появился идеальный момент.

— Главное, что удалось его обезвредить раньше, чем пострадала госпожа Рин, — улыбнулся Ашер. — А настоящий кошачий посланник появился к концу того же дня.

Его звали Сион, ещё один жрец, вот только своим богом он назвал старшую из дочерей Смерти, о которой до этого никто ничего не слышал. А с ним в группе была ещё одна девушка-жрица и жрец средней из дочерей Смерти. Тишины, которая была известна покровительством печально известному ордену Тиши. Фанатиков, готовых уничтожать всё, связанное со стихией пустоты.

К тому же вскоре выяснилось, что у него есть и сила фрактала — главное оружие этого ордена. А вокруг рейда мы несколько раз встречались с агентами Тиши — различного рода нежитью.

Напрашивалась мысль, что кошачий посланник на самом деле играет на их стороне.

Когда рейд вступил на тропы глубинных уровней под змеиным спуском, неприятностей в рейде стало поменьше, зато они вдоволь отсыпались нам.

Паучиха Арахна, хранитель храма бездушного бога обратила свой взор на нас. Прежде она была наставником посланника Алькора, и без своего ставленника ей приходилось искать нового предателя среди оставшихся.

Она использовала все свои силы, чтобы насылать на нас полчища пауков, а затем и сумела явиться лично, отобрав у мастера один из цветов, кровавый кармин. Но вскоре ему удалось ответить паучихе тем же, отобрав угольный пепел.

Наконец, кое-как мы дошли до Клинковой Рощи.

— Вот уж точно, что кое-как, — кивнул Сайрис. — Рейд тогда покрошило знатно, при чём даже не только монстры, а сама местная природа со своим смертельным листопадом. А потом ещё эта деревня, застрявшая во времени, в которой местные нас едва не линчевали из-за одной крысы в рейде. Ну, зато у подножия храма было весело!

— Кошачий и змеиный посланники как раз спорили, кто возглавит рейд, — с улыбкой вспомнил Ашер. — Обоих поддерживали многие — это был результат долгих закулисных игр Тиары и вербовки сторонников кошачьим посланником. Сайрис мудро поступил, не став вмешиваться в их интриги до самого конца. А затем в самый удачный момент рядом появилась боевая группа, а в двух сильнейших отрядах оказались наши кроты.

Обоих посланников быстро связали, а лидером рейда стал вороний посланник. Вот только почти сразу же обрушились две новые напасти.

Кошачий посланник действительно был как-то связан с орденом Тиши, но похоже, то ли предал их, то ли просто отказался подчиниться. И орден не собирался оставаться в стороне. На рейд напала нежить.

Долгое сражение ещё больше сократило рейд, хотя мы ещё даже не дошли до вершины. Мастер Лиин приказал Ули идти вперёд, на разведку. В храм вела длинная извилистая лестница, застывшая в воздухе. Ужасное место для боя.

Если бы не жертва господина Крона, мы бы погибли…

— Папа… — тихо вздохнула Даяша.

Её отцом был иномирец в статусе безымянного, а мать из народа хатоу.

Отец Даяши спас рейд, сумев уничтожить чудовищного драколича и фрактальной магии ордена Тиши. Но увы, это стоило ему жизни. Сама хатоу же присоединилась к нам, как и друид Рена, одна из иномирцев, потерявшая всех товарищей.

— Наверху нас ждали новые иномирцы. Когда мы дошли до вершины, случился ещё один бой. С кошачьим посланником удалось договориться, так что в бой мы вступили все вместе. Его друг даже сумел силой фрактала не пустить иномирцев следом за нами в храм. А затем и вовсе появилась одна из сильнейших Стражей, прикончив чужаков.