Тьма

— Это неважно. — Она подняла руку и щелкнула пальцами. Заклинание, удерживающее драконицу и ведьму, развеялось без следа. — Прошу, покараульте у входа, пока мы разговариваем с неудачником, возомнившим себя дворянином.

Побелевшая драконица растерянно кивнула и взялась за ручки двери. Теперь, вздумай кто-то из стражи войти, им бы понадобился как минимум десяток силачей.

— Главное, не убивай. Ему предстоит экскурсия в замковую темницу. Я решила возродить должность придворного палача, будет куклой для кандидатов. — Стелла отвернулась к окну, сдерживая ярость.

— Видишь, какие прекрасные перспективы тебя ждут? Личное участие в соревновании палачей! Кто знает, возможно ты дашь дорогу новому гению, лучшему таланту нынешнего поколения. Но я могу облегчить твою судьбу… немного. — Безымянная приподняла ногу, позволяя человеку судорожно вдохнуть, и тут же надавила вновь, заставив выпустить весь воздух. — Верни нашего правителя.

— Не могу! — Покрасневший, задыхающийся, с выпученными глазами, Кот совсем не походил на себя прежнего. Отброшенная трубка закатилась в дальний угол, самоуверенность и внутреннее превосходство исчезли перед страхом смерти, которая в конце концов уравнивает всех. — Правда! Мне просто оставили инструкции!

— Жаль, попробовать стоило. — Безымянная дернула плечами и кончиками пальцев взялась за осколок обсидиана. — Как я и думала…

— Что это? — Рийнерис оказалась во власти противоречивых чувств. С одной стороны драконица злилась, что попалась в столь глупую ловушку, с другой ее распирало неуемное любопытство! Новый артефакт темных!

— Старый инструмент для высших жрецов. Способ принести жертву, не тратя собственные силы. Он отправил герцога прямиком во владения богини.

— Значит, Грей мертв? — Драконица чуть было не спросила, к какому именно божеству отправили серого лиса, но вовремя прикусила язык.

— Связь еще существует. — Стелла коснулась собственной диадемы. — Он жив, пока что.

— Вот видите, все не так плохо! — Воспользовавшись тем, что Безымянная ослабила давление, Кот восстановил дыхание и нацепил фирменную улыбку. — Давайте заключим сделку!

— Тебе больше нечего мне предложить. — Темная смотрела на человека, прикидывая, стоит ли марать в крови чужие сапоги. Она точно не знала, как Роза относилась к одолженной Безымянной обуви. — Город мы и сами захватим.

— Почему же, милые дамы… — Кот пытался вести себя, как прежде, но срывающися голос выдавал его с головой. — Я могу отвести вас к ученику Меландра, он сейчас в Антриме. Моя свобода за его.

— Откуда нам знать, что ты не врешь? — подозрительно прищурилась Рийнерис.

— Какой смысл? От этого ведь зависит моя жизнь. Я… Кх…

— Помолчи. — Безымянная заткнула Кота простым заклинанием и обратилась к Стелле: — Ты вроде как самая благородная здесь, к тому же город твой. Решай.

— Эй, вообще-то я принадлежу к древнему аристократическому роду! — обиженно воскликнула драконица. В следующий миг она приложила лапы к морде, глядя на Безымянную расширяющимися глазами. Так глупо выболтать тщательно оберегаемую тайну!

По закону вселенского свинства, именно в этот момент Слеш решил проверить кабинет и нажал на ручку. Он точно не ожидал увидеть растерянную драконицу, пытающуюся скрыть крыльями лежавшего на спине Кота с ногой на груди.

— А… — одновременно протянули они.

Громила опомнился первым. Он задвинул забрало резким движением и отскочил назад, закричав на весь коридор:

— Тревога! Всем…

Взрыв огненного шара заглушил приказ человека. Весь коридор скрылся за завесой каменной пыли и дыма. Торжество драконицы продлилось недолго — на нее неожиданно выскочил латник с занесенным мечом! Вспомнив детские страшилки про рыцарей, отрезающих головы непослушным дракончикам, Рин взвизгнула и побежала в кабинет.

Стелла жестоко похоронила воспрянувшую надежду Кота одним жестом. Ведьма вскинула руку вверх и резко сжала кулак. Слеша будто посадили на кол — он застыл стальным изваянием, не смея пошевелиться. Другие стражники не спешили на помощь вожаку, с опаской следя за ведьмой в сияющем платье.

— Бросайте! — Властный тон Стеллы вызывал желание встать на колени даже у Рийнерис, что уж говорить об обычных людях. Их мечи со звоном полетели на пол.

Увы, взрыв поднял тревогу во всей ратуше. Где-то вдали слышались крики, бряцанье оружия и стук сапог. Еще немного и им придется прорываться с боем.

— Ладно, посмотрим на твоего ученика Меландра. — С молчаливого одобрения Стеллы Безымянная освободила Кота, подняла его, как пушинку, и пинком отправила к двери. — Веди нас.

Человек сделал несколько шагов и замер на месте. Инстинкт самосохранения придавал ему смелости.

— Только если мы заключим сделку. — Голос Кота почти не дрожал, ведь Слеш стоял прямо перед ним. Под взглядом старого друга он не мог позволить себе страх. — Вы отпускаете нас двоих и не преследуете.

— Размечтался, — громко рыкнула Рийнерис, навевая ужас на сдавшихся солдат.

— С каждым мигом возрастают ваши риски. В любую секунду он может почуять неладное и бежать. — Кот усмехнулся, неосознанно потянувшись к месту, где раньше висела трубка. — Вы правда цените мою жизнь выше малефикара?

Безымянная собиралась ответить, как вмешалась Стелла. Она разжала кулак, позволив Слешу рухнуть на колени, хрипло застонав.

— Он останется здесь. Если поможешь схватить темного, мы позволим вам уйти.

— Не будем терять времени! — Бодро воскликнул Кот. Он попытался выйти из кабинета, как его шею обхватил невидимый поводок. Человек бросил затравленный взгляд на Безымянную, но та лишь развела руками. На привязь его посадила Стелла.

— Нам ни к чему встречаться с его людьми. — Стражники пока не спешили заходить в разгромленный огненным шаром коридор, но это могло измениться в любое мгновение. Ведьма подошла к камину и нажала на правый подсвечник. Часть стены отошла в сторону, открывая узкий коридор.

— Ух ты, тайный ход! — Рин радостно хлопнула крыльями, тут же смущенно улыбнувшись и опустив уши. Стелла одарила ее холодным взглядом, а Безымянная смотрела как на… чудную зверушку. Драконице очень не хватало парочки лисов, вот уж кто готов был поддержать ее в любой ситуации!

«Ничего, вот поймаем темного, заставим его вернуть Грея и все станет хорошо!»

Глава 6, часть 2

В этот раз не было ни покоя, ни тишины. Тьма больше не казалась безобидным клубящимся дымом — на попытку прикосновения она одновременно обжигала огнем и кусала льдом. Вокруг Грея образовался небольшой островок, где не было ничего, кроме серых камней под ногами.

Поскольку это не было сном, лис сохранил все способности, но первостихия не поддавалась ни штормовому ветру, ни разящим молниям. Лишь защита светлой короны заставила тьму недовольно зашипеть и на шаг отступить от светлого кокона, полностью закрывая обзор. Безрезультатно походив вслепую некоторое время, Грей вернулся назад на остров и сел прямо на землю, чтобы подумать.