Тьма

— Успокойтесь, — попыталась примирить нас Амаранта, но было поздно.

Андрей завелся не меньше моего. Желая меня подзадорить, он направил руку с пультом в сторону телевизора и нажал на кнопку. Канал переключился. Я воспринял это как сигнал к атаке и бросил вперед. Вампир ловко увернулся. В ответ он попытался достать меня ударом в солнечное сплетение, но скорость моей реакции значительно возросла: я избежал столкновения с кулаком Андрея и в свою очередь толкнул его в грудь. Не то чтобы я вкладывал в толчок все силы, но результат превзошел ожидания: Андрей отлетел к стене и повалился на пол. Выглядел он так, словно пережил лобовое столкновение с поездом.

Я с недоумением изучил собственные руки. С виду они ни капли не изменились, но раньше я не мог соперничать с Андреем. А теперь он валялся у стены, изумлено таращась на меня, а я стоял целый и невредимый посреди комнаты.

— Я, пожалуй, пройдусь.

Не дожидаясь ответа, я выскочил в коридор. Свежий воздух и одиночество — вот что мне сейчас нужно. Накинув пальто, я попытался найти и то, и другое на улице.

Прогулка пришлась как нельзя кстати. Морозный воздух сделал своё дело — я успокоился. Но мнимое улучшение длилось считанные секунды и причин тому было несколько. Первая из них — солнце. Мы и раньше с трудом находили общий язык, но обычно плотная непроницаемая для солнечных лучей одежда позволяла выходить на улицу днем. Теперь же небесное светило намерено пыталось выжечь меня с поверхности планеты. Даже отраженный от снега свет слепил глаза, и я почувствовал себя кротом, выбравшимся из уютной норы. Солнце ненавидело меня. Один факт моего существования вызывал у него яростное исступление. Я едва ли не слышал, как оно кричало мне с неба: «Сдохни! Сдохни! Сдохни!».

Подгоняемый ужасом я укрылся в ближайшем кафе. На мое везение здесь царил полумрак. Я устроился за дальним от окна столиком и немного перевел дух. На память пришла история, рассказанная Ярославом. Если верить «первому», бог солнца Ра проклял вампиров. Не знаю, существовал ли когда-нибудь этот бог, и было ли ему дело до вампиров, но воздействие солнца на меня заметно возросло с тех пор, как я выпил кровь царицы.

Постепенно ужас отступил. Отгороженный от солнца толстыми стенами, я расслабился, и тогда случилось самое худшее — ко мне подошла официантка: обычная студентка на подработке с самой заурядной внешностью. Я бы не обратил на девушку внимания, но в момент её приближения в голове словно щелкнул выключатель. Скромная официантка в красном переднике внезапно стала мне необходима как глоток свежего воздуха для утопающего. Я желал обладать ей не меньше, чем томимый страстью любовник объектом своей привязанности. Мне нужна была её жизнь. Но хуже всего то, что большая часть меня не видела ничего зазорного в том, чтобы взять желаемое. Мир вдруг открылся мне с другой стороны. Отныне в нем не существовало преград и запретов.

Девушка не успела и слова произнести, а меня уже сотрясала лихорадка от духмяного аромата её крови. Я не был настолько голоден, чтобы потерять над собой контроль. Но с какой стати сдерживаться? На незатейливый вопрос нашелся не менее простой ответ: у меня нет причин в чем-либо себе отказывать.

Трудно предположить, чем бы обернулась моя борьба с собой, если бы в эту минуту в кафе не вошла Амаранта. Остается только догадываться, как она сумела меня найти, но не появись Эмми в тот момент, я бы прямо посреди зала полного людьми разорвал официантку на части. И не факт, что моя трапеза ограничилась бы только ей.

Эмми присела напротив меня, быстро сделала заказ за двоих, после чего официантка оставила нас. Стало чуть легче дышать и проще думать.

— Уверена, Андрей раскаивается, — с ходу заявила Амаранта.

Я усмехнулся, но решил не спорить. Хотя сомневался, что Андрею знакомо раскаянье.

— Ты странно выглядишь, — Эмми нахмурилась, приглядываясь ко мне. Я понятия не имел, как отразились на моем лице переживания этого дня, но судя по встревоженному виду девушки, посмотреть было на что. — Что ты тут делаешь?

— Жду захода солнца.

— Почему не в гостинице? Андрей ушел, номер свободен. Давай, вернемся, — предложила Амаранта.

Я посмотрел в окно, за которым безгранично правило солнце, и едва не лишился сознания от сковавшего меня ужаса. Нет уж, до заката никто не вытащит меня на улицу.

— Мне тут нравится.

Эмми изучила неказистую обстановку дешевого кафе и усомнилась в искренности моих слов.

— Хочешь, чтобы я ушла?

— Нет, — я поспешно схватил девушку за руку. — Останься.

Мы провели день в кафе. Каждый раз, когда кто-нибудь приближался к нашему столику, горло сдавливал спазм. Моя сила возросла, но вместе с ней вырос голод. К тому же с этих пор я не мог выходить на солнце. Даже защитный костюм, которым так успешно пользовалась Амаранта, не был в состоянии мне помочь. Так я познал все радости бытия «первого». А впереди меня ждала вечность, и я невольно проникся сочувствием к Грэгори. Как тут не сойти с ума, когда даже собственное тело тебе не подчиняется?

Глава 26. Найди меня

Отец настоял, что мне необходимо подготовиться к встречи с Грэгори. В моем теле отныне заключалась великая сила, но пользоваться ей я пока не умел. Мне предстояло обуздать эту силу, подчинить себе. Только в этом случае я мог победить Грэга. Иначе смерть. Обучать меня вызвался Андрей. Несмотря на наши разногласия, он напрямую был заинтересован в моей победе.

После очередного занятия мы сидели на крыше гостиницы, служившей нам тренировочной площадкой. Глянув в сторону восхода, я с содроганием отметил, что до рассвета остались считанные минуты. Страх перед солнцем окреп за последние дни. Не удивительно, что царица предпочитала проводить дни в доме без окон. Внезапно меня посетила до того простая идея, что оставалось только диву даваться, как я не додумался до неё раньше.

— Мы спалим Грэгори!

В этот момент я казался себе гением, но Андрей мигом остудил мой пыл.

— Можно подумать, ты один такой умный, — сказал вампир. — Если бы это было возможно, тебе не пришлось бы становиться «первым».

— Но как же моя боязнь солнца? Она реально выросла. Хочешь сказать, что Грэгори не реагирует на солнце.

— Еще как реагирует, — кивнул Андрей. — Он чувствует то же, что и ты. Если Грэг попадет под солнечные лучи, то заживо сгорит.

— Вот и отлично, — перебил я. — Так и мы поступим.

— Попридержи коней. Вечно ты делаешь выводы, не дослушав, — Андрей встал и направился к лестнице. — Проблема в том, что с заходом солнце он возродится из пепла подобно фениксу. И, поверь мне, он будет чертовски зол.

Я шел следом, на ходу ловя каждое слово.

— Значит, солнечным лучам не убить «первого»?

— До тех пор пока тело Грэга будет прибывать на солнце он останется мертв, — Андрей обернулся ко мне. — Тебе известно хоть одно место на этой планете, где бы вечно был день?

Я отрицательно покачал головой. Увы, такого места не существовало.

Вернувшись в номер, я пересказал Эмми наш разговор, и она подтвердила слова Андрея.

— Я не уверен, что справлюсь с Грэгори, — признался я. — Тренировки проходят нормально, и я в состоянии одолеть Андрея. Но ведь речь идет о «первом», у которого за спиной сотни лет опыта. Как бы физически силен я не был мне до него далеко.

— У тебя есть преимущество, — Амаранта присела на диван рядом со мной. — Тебе не придется сражаться в одиночку.