Тьма

— Ошибаешься, — сказал вампир. — Мы шли по безопасным местам, там где нежить истребили, а враждебные расы вытеснили. Но здесь живут гоблины.

— И что, они так опасны?

— Не знаю, — признался вампир. — Не забывай, я эмпат, и чувствую, что здесь что-то не так.

— Скажи, а здесь случайно не «деревянный народ» живет? — я вспомнила послание, которое получил фавн. А ведь там говорилось как раз про неких гоблинов, живущих на границе, неподалеку от озера, отделяющего Оридон от этого края. Они, вроде как, выступают против короля?

— Если здесь живут они, то лучше миновать это место стороной, — сказал вампир. — Я не подумал о том, что здесь могут жить деревяшки.

— Ты подразумеваешь под «деревяшками» их? — уточнила я.

— Так этих гоблинов зовут в других королевствах те, кто о них знает.

— Это ведь образно, правда?

— Нет. Они деревянны с головы до ног.

— Да ну… — хотела было возразить я, но осеклась. Потому что мне тут же пришлось убедится в том, что деревянные существа могут ходить, прыгать, а так же весьма пронзительно кричать.

— Наг-раг, вот это добыча!

— Шпион, шпион!

— Нет, это торон гонца прислал! Торон сдается, наг-раг!

— Дурак! Это не гонец, это человек!

Мы с Нероном замерли среди гомона и прыгающих вокруг нас оживших веток. Они появились из высокой травы, и вмиг окружили нас, прыгая от радости. Если присмотреться, то можно было различить ветви-руки с пятью отростками на каждой, ветви-ноги, загнутые внизу наподобие ступней, чурбан вместо головы, но чурбан с глазами, ушами, большим деревянным носом и ртом, а так же толстый пенек-туловище. Ростом эти существа едва достигали Нерону до пояса, я же, в волчьем обличии, оказалась даже чуть ниже их.

— Ну что, шпион, наг-раг, — сказал, наконец, один из деревянных существ, когда остальные немного успокоились. — Скажешь, где прячется войско торона?

— С чего вы взяли, что торон поведет на вас войско? — спросил Нерон.

— Конечно поведет, как не вести! Мы уже пол луны бунтуем, наг-раг, торон пойдет нас усмирять, а мы… а мы… наг-раг! — от переизбытка чувств деревяшка не смог договорить что же они сделают.

— Тут мы его и схватим! Придется ему с нами согласиться и — наг-раг — будем мы отдельным королевством!

Да у них же деревенька размером с детский сад… И будет самое «большое» королевство в мире! Ага. Мне лучше помалкивать, кажется, меня приняли за обычного волка. Вот только незадача… Солнце-то садится!

— И как вы бунтуете? — спросил, меж тем, Нерон.

— Как-как, наг-раг! Голодовку мы объявили!

— Точно, точно, ее, родимую! — поддержали остальные.

Боги, они тупые как… как деревяшки.

— Торон еще не успел привести войско, — спокойно ответил Нерон, но я видела, что он следит за каждым движением этих гоблинов.

— Врешь, наг-раг! — возмутился деревяшка.

— Дурак! — другой гоблин дал первому подзатыльник. — Он не врет! Врал бы, у него нос вырос!

— С чего ты взял? — спросил первый.

— Дурак! — повторил второй. — Все знаю, что когда люди врут, у них отрастает нос.

Поднялся гомон и деревяшки, кажется, готовы были вцепиться друг в друга. Кажется, пора делать ноги.

— Эй, куда! — деревяшки тут же заметили, что мы с Нероном попытались от них сбежать. — А ну стой, шпион! Ты шпион?

— Нет, — ответил Нерон.

— Не врет, — пролетел шепот среди деревяшек, и первый продолжил. — Значит, наг-раг, ты наш пленник!

— Пленник, пленник! — весело подхватили остальные и с десяток деревяшек уцепились за руки и ноги вампира.

— Все будет хорошо, — подмигнул мне Нерон, даже не пытаясь сопротивляться.

Что за чертовщина?! Почему он ничего не делает? Да от этих ненормальных пеньков можно ожидать чего угодно! Ну ничего, ночью попытаюсь его освободить…

— Эй, волк! — вдруг обратился ко мне отставший гоблин. — Пойдем по-хорошему, ты тоже пленник.

Я ничего не ответила, только попятилась назад, но не успела ничего сообразить, как деревяшка схватил меня за лапу. Я попыталась оттолкнуть его и убежать, но поняла, что это бесполезно — силища у этих коротышек оказалась огромная.

Пришлось подчиниться.

Солнце клонилось все ближе к горизонту и оставалось совсем немного, считанные минуты, до моего превращения. Только бы все обошлось!

Нас завели в деревню, за частокол, где находились разбросанные в разнобой приземистые деревянные круглые домики и одно единственно дерево, невысокое, но с раскидистой кроной, дающей обширную тень. Нерона увели дальше, а меня заперли в доме неподалеку от входа. Туда же бросили и наши вещи.

— А он не сбежит, наг-раг? — спросил один деревяшка за дверью.

— Дурак! Он же волк, куда ему сбежать? Ему дверь не открыть, пальцев-то нет, наг-раг.

— А…

Голоса стихли, а я осмотрела место, где оказалась. Небольшой, идеально круглый домик с сухим земляным полом и полным отсутствием какой-либо мебели. Да, небогатая деревенька… В одно единственное окно заглядывают последние закатные лучи.

Я поставила лапы на подоконник и посмотрела на группу деревяшек, которые вели Нерона. Ага… значит, в том большом доме возле дерева живет их «главный» бунтарь — видимо, вампира повели к нему. Что ж, посмотрим…

Солнце село.

Как же хорошо, что вещи оставили здесь! По крайней мере я могу одеться. Так, а теперь посмотрим, что у нас с дверью.

Дверь открылась легко — стоило только повернуть ручку. Осторожно выглянув, я не увидела ни одного деревяшки. Интересно, они все в тот большой дом ушли?

Взяв наши вещи, осторожно вышла из дома и отправилась за ворота. Нужно спрятать их подальше, а потом вернуться за Нероном. Хорошо, что ворота никто не охраняет, ничто не помешало мне выйти и вернуться обратно.

Ближе к большому дому под деревом стояли несколько деревяшек, но меня они не заметили. И мне уже почти удалось, прячась за домами и кустарниками, которые здесь росли в обилии, пробраться к месту, где предположительно держали Нерона, как незнакомый голос заставил остановиться.