Тьма

– Вернись, - потребовала девушка. Именно потребовала.

Джек немного удивлённо посмотрел на неё, но ничего не сказал и, включив заднюю скорость, медленно покатил обратно.

Остановив машину неподалёку от места происшествия, Тейлор открыл дверь и сказал:

– Сейчас посмотрю.

Сначала он взглянул на сам автомобиль. Левое переднее колесо было заляпано кровью, хотя заляпано - громко сказано. Так, несколько капелек. Шумно выдохнув, молодой человек двинулся к останкам. Не успев приблизиться, он уже понял, что это был действительно котёнок.

Так уж получилось, что голова зверька не пострадала, в отличие от всего остального. В сущности, ширины колеса 'Краун Виктории' вполне могло хватить, чтобы целиком его расплющить - такой он был маленький. Махина просто размазала беднягу по земле как каток, оставив след в десять футов из внутренностей, обломков костей, ошмётков тканей и залившей всё это крови. Кое-где слабо шевелилась на ветру рыжая шерсть.

Долго смотреть на это было выше его сил, и Джек отвернулся.

'Чёртов идиот, - подумал он.
– Я элементарный сукин сын!'

Затем он вновь взглянул на убитого им зверька.

– Боже мой!
– сдавленно произнесла Кейт за его спиной. Тейлор оглянулся. Девушка прикрыла рот рукой, не отводя взгляда от останков.

– Пойдём, - приблизившись к ней и обнимая за плечи, сказал он.
– Ему мы уже ничем не поможем.

– Нет, подожди... ты видишь?

– Что?
– он снова посмотрел на котёнка и вдруг заметил, как в одном месте месиво из внутренностей стало светиться синим светом.

Джек присел над останками, внимательно глядя на свечение. Оно медленно, но безостановочно охватывало их.

– Что это?
– спросила девушка.

– Надеюсь, не то, что я думаю. Но лучше давай убираться отсюда и поскорее, - он встал, снова обнял её и повёл к машине. Она вяло сопротивлялась, то и дело оглядываясь назад.

Когда они сели, Тейлор медленно повёл 'Форд' подальше от места происшествия.

– Джек, думаю, я знаю, что это был за котёнок, - промолвил девушка.

– Да?
– он не отводил взгляда от дороги.

– Помнишь, я рассказывала тебе, что в ту ночь, когда мы с тобой впервые занимались любовью, он пришёл ко мне.

– Помню, - честно ответил он.
– Но почему ты решила, что это тот же зверёк?

– Я не знаю, как объяснить, но чувствую, что это он.

– Ну, может быть... Теперь-то уже всё равно...

– В тот первый раз, - проигнорировав его последнюю реплику, продолжила девушка, - я сначала его испугалась, решив, что он как-то связан с тьмой. Ведь я не могла его выгнать, как ни старалась! Но потом я пришла к выводу, что он не мог быть злым. Даже не знаю, почему у меня возникла такая уверенность - наверное, опять шестое чувство.

Джек вздохнул, неловко поёрзал на сиденье и произнёс:

– Есть ещё кое-что, Кейт.

– О чём ты?
– удивилась она.

– Я тоже его видел.

– Где? Почему ты мне не сказал?

– она была искренне удивлена и даже - вне всяких сомнений - немного обижена.

– Да, я знаю, что должен был тебе рассказать, - кивнул Тейлор, - но, понимаешь, все последующие события как-то вытеснили это. К тому же я не хотел тебя лишний раз пугать - я ведь не знал, что ты пересмотрела своё отношение к этому котёнку, чем бы он ни был на самом деле.

– Так где ты его видел?

– Дома. Сегодня... чёрт, если это было сегодня... В общем, тогда, когда не наступило утро. Ты в тот момент была ещё без сознания. Я сидел рядом с тобой и вдруг увидел его. До сих пор не знаю, как он попал в закрытое помещение, но и в твоём случае всё было так же. Дальше... даже не знаю, как сказать, - Джек пощёлкал пальцами.
– Он залез тебе на грудь и... что-то синее из него перешло в тебя. По-другому я не могу объяснить то, что видел.

Кейт испуганно смотрела на него.

– Почему же ты его не отогнал?

– В том-то и дело - я не мог этого сделать! Он словно запретил мне!

– Но что он мог со мной совершить?

– Понятия не имею. Но спустя некоторое время ты, наконец, очнулась. Впрочем, это может быть и совпадением...

– Я так не думаю, - сказала она.
– По-моему, он спас меня.

– Но, в таком случае, почему он не довершил начатое? Ведь ты же пока не совсем здорова...

– Не знаю, - Кейт потрогала свой лоб, лишний раз убедившись, что тот горячий.
– Точно так же я не знаю, что это за существо. Оно лишь выглядит, как котёнок, но на деле... это может быть что угодно.

– Теперь нет разницы, - повторился Тейлор и покачал головой.
– Он тебя спас, а я в благодарность задавил его. Чёрт бы меня побрал!

– Это ведь вышло случайно...

– Не имеет значения. Я убил его - и точка.

* * *

Прошёл ещё час. Кейт дремала, откинувшись на сиденье, но то и дело просыпалась и смотрела на Джека, будто удостоверяясь, что он рядом с ней. Тейлор же вёл машину по-прежнему медленно - не более тридцати миль в час . После того, что случилось, он не хотел ехать быстрее - да и для девушки лучше, когда 'Форд' не скачет по колдобинам на высокой скорости, а плавно переваливает через них, раскачиваясь и убаюкивая. Джек и сам чувствовал сонливость и усталость, однако не мог позволить себе остановиться и заснуть. До сих пор они не видели в этом мире ничего враждебного, но это мало успокаивало, особенно когда автомобиль заезжал в тёмные участки, где света одной фары явно не хватало.

Справа - в стороне от дороги, которая невозмутимо убегала вдаль - Тейлор увидел какую-то постройку. Поначалу он решил, что это либо мираж, либо у него уже галлюцинации, но видение упорно не пропадало.

Он остановил машину, внимательно глядя на здание. Присмотревшись, смог различить и сильно заросшую, но, тем не менее, вполне подвластную 'Форду' тропинку, бегущую к строению.

Кейт пошевелилась, очевидно, почувствовав остановку, и открыла глаза.