Тьма

– И насколько?

– Не скажу, чтобы сильно, но заметно.

– А интенсивность?

– Прежняя.

– Понятно. Скажите, не происходило ли здесь чего-нибудь, что могло бы вызвать заражение почвы? Ну, скажем, авария или нечто подобное?

– На днях у нас здесь было несколько торнадо - уверен, вы наслышаны об этом.

– Безусловно, - Хартли бросил взгляд на серое пятно, которое уже подошло почти вплотную к шоссе.

– Нигде больше ничего подобного не было замечено?

– Нет. Забегая вперёд, хотелось бы уточнить, когда вы разберётесь с этой проблемой?

– Нам нужно взять пробы, провести их полный анализ...
– сказал Джон.
– Думаю, не ранее завтрашнего дня. Но будьте уверены, что в случае обнаружения чего-либо, угрожающего жизни населения, мы немедленно известим об этом.

* * *

– Ну как?
– с некоторой неуверенностью спросил Тейлор.

– Просто великолепно, Джек!
– ответила Кейт, стоя перед зеркалом и примеряя новое бирюзовое платье.
– Ты прочитал мои мысли. Теперь-то я понимаю, зачем ты так рвался в магазин.

– Знала бы ты, с какой неповторимой тщательностью я выбирал тебе платье. Наверное, так же осмотрительно работают с радиоактивными веществами. Надеюсь, всё нормально?

– Нормально? Всё просто великолепно. Спасибо, Джек.

– Есть ещё кое-что, - он многозначительно посмотрел на девушку.

– Ещё?

– Это внизу, в машине.

– Я люблю сюрпризы, - сказала она.
– Можно сейчас?

– Конечно.

Они спустились на первый этаж и прошли в гараж, где замер ещё не остывший после недавней поездки 'Вольво'. Тейлор открыл заднюю дверь и взял с сиденья большой букет роз (прежние увядшие цветы он выкинул немного ранее).

– О, Джек, это так мило с твоей стороны!
– произнесла Кейт, вдыхая приятный аромат.
– Какая прелесть! Ты заслужил поощрения!

Она поцеловала его в щёку. Именно поцеловала, а не чмокнула.

– Не за что, - ответил Тейлор, в жизни не испытывавший ничего более приятного.

– Ну а теперь едем ко мне, - возвестила девушка, открывая переднюю пассажирскую дверь.
– Помнишь адрес?

– Даже лучше, чем свой.

* * *

Минут через двадцать 'Вольво' затормозил возле дома, где жила Кейт. Молодые люди прошли в подъезд и на лифте поднялись на нужный этаж. Девушка открыла дверь своей квартиры, и они вошли в прихожую.

– Я здесь не была почти неделю, так что немного пыльно.

– Хм, а, по-моему, всё же чище, чем у меня, - отшутился Тейлор.

Обстановка явно не богатая, но всё ухожено и красиво - сразу заметен неповторимый женский порядок, вызывающий приятное ощущение уюта и спокойствия.

– Я была уверена, что ты это произнесёшь. Мужчины ведь обычно говорят женщинам то, что те хотят услышать, - она подошла к телефону и включила автоответчик.

– Но мне вправду нравится, - пожал плечами он.

– Ладно, я тебе верю, - улыбнулась она.
– Пойду, поставлю цветы в вазу. Подождёшь?

– Да.

Она ушла в спальню. Тейлор присел в кресло возле телефона. Автоответчик в это время вовсю вещал, но это были самые, что ни на есть, обычные 'мирские' звонки друзей и знакомых.

'-Кейт, это Миранда, - раздалось из динамика.
– Слушай, я понимаю, что ты знаешь про мой день рождения, но всё-таки решила тебе напомнить... так, на всякий случай. Обязательно позвони мне, слышишь?'

– Вот чёрт!
– раздалось из спальни.

– Что-то случилось?
– осведомился Тейлор.

– Я совсем забыла об этом!

– О дне рождения некой Миранды?

– Она моя подруга, - ответила Кейт, заходя в гостиную.
– Не особо близкая, но, тем не менее, мы неплохо ладим, поэтому она вряд ли будет счастлива, если я не приду.

– А когда сие событие ожидается?

– Двенадцатого августа.

– Стало быть, сегодня, - подытожил Джек.

– Правда, что ли?
– с искренним удивлением спросила она.
– Надо же, я полностью потеряла счёт времени...

– И что ты будешь делать?

Автоответчик тем временем продолжал:

'-Кейт, это снова Миранда. Слушай, почему ты так и не позвонила вчера? Сделай это прямо сейчас и не мешкай!'

'-Привет, это Линда. Знаешь, Миранда очень заинтересована, куда ты пропала, да и я тоже. Я к тебе даже приходила, но не застала. Твой мобильный тоже не отвечает. У тебя какие-то неотложные дела или что-то случилось? А может, ты познакомилась с кем-нибудь? Жду звонка'.

– Это та самая Линда?
– спросил Джек.

– Да.

'-Кейт, это в который раз Миранда, - раздался крайне недовольный голос.
– Послушай, у меня появилось странное чувство, что ты не хочешь никуда идти. Как бы то ни было, спешу сообщить, что сегодня в семь часов вечера мы всей компанией собираемся в нашем университете, где и отпразднуем. С папой я уже всё обговорила. Звони!!!'

– Её отец декан, - разъяснила девушка.

'-Ну вот, теперь я действительно разозлилась!!! Ты меня слышишь?! Да, это твоя злобная подруга Миранда, которая очень хочет с тобой встретиться. Кейт, что за чертовщина?! Это на тебя непохоже, совершенно! Если ты не позвонишь мне в течение ближайшего часа, то я всему университету растрезвоню, что ты до сих пор девственница и даже ни разу не целовалась! Сейчас одиннадцать утра, так что твоей репутации осталось жить до полудня! Я не шучу и больше не позвоню!'

Автоответчик замолк.