То, что хуже чумы

– Ясно, – Дуг кивнул. – Тогда еще один вопрос: что станет с Саквентой?

– Этот парень прямо-таки обожает задавать вопросы, – пробормотал Клэнг.

– Ничего, я отвечу, – Виктор усмехнулся. – Та Саквента, которую ты помнишь, Дуг, просуществует недолго. Она не погибнет, отнюдь нет, – просто возникнут новые формы взаимоотношений, зародится качественно иная психология. Безусловно это коснется и политики и экономики.

– Сейчас он назовет нас удирающими с корабля крысами, – глаза Клэнга излучали скуку.

– Разве не так? – Дуг украдкой взглянул на Конду, сидящую за голографическим проектором. Она рассматривала объемные изображения ракетодрома в масштабе один к тысяче. Разговор она, конечно, слышала. Дуг это понял по ее напряженной спине.

– Или я не прав? Кому-то, может быть, все равно, что произойдет с Саквентой, но о себе я такого сказать не могу.

– Слова, одни слова, – Клэнг с кислой миной попытался изобразить зевок.

– Это не слова!

– Хорошо. Ты можешь предложить что-то иное? – голос Виктора был все так же терпелив и спокоен. – Что конкретно? Поднять восстание в зонах, разоружить полицию, а дальше? Объявить себя новым демократическим правительством?… Очень интересно. Но дальше? Что ты будешь делать дальше?

– Освобожденным плушам раздать дубинки и оружие, а полицейских засадить в зоны, – подхватил с усмешкой Клэнг.

Взглянув на него, Дуг подумал, что беседа может запросто завершиться потасовкой. Видимо, тоже что-то почувствовав, встрепенулся в своем углу Терентий, но Виктор остановил его движением руки.

– Может, ты в самом деле раздумал лететь? – он внимательно посмотрел на Дуга.

– Нет, не раздумал, – Дуг слегка растерялся. – Но мы ведь должны как-то обсудить и эту тему?

– Тема скользкая, согласен, но сколько бы мы тут не обсуждали сложившееся положение, исправить что-либо уже невозможно. Это печальный, но факт. С нами ли, без нас, но с Саквентой произойдет то, что должно произойти.

– Но почему? – Дуг заметил, что Конда глядит на него и окончательно смешался. – То есть я хочу сказать, что кое-что мы все-таки, наверное, сумели бы сделать. Скажем, та же разница временных потоков рано или поздно приведет к тому, что Земля обгонит в развитии Саквенту и вырвется в космос. Несложно себе представить, с чего начнутся космические исследования. Экспансия, помноженная на мощь космической техники. А, значит, Саквента окажется в сложной предвоенной ситуации.

– Очень может быть, – кивнул Виктор.

– Значит, – продолжил Дуг, – если нас не хватает на то, чтобы остаться здесь, мы должны попытаться выполнить все возможное там на Земле. Как и что именно – я пока не представлю. Но, думаю, шанс повлиять на развитие Земли, ее идеологию – у нас имеется.

– Патриот… тебе в рот, – проворчал Терентий.

– В самом деле, откуда такие святые порывы? – раздраженно воскликнул Клэнг. – Почему некоторым людям, прежде чем двинуться вперед, обязательно надо надписать на знамени какой-нибудь сладкоречивый лозунг? Неужели нельзя без этого?

Виктор снисходительно улыбнулся.

– Конечно, звучит все это забавно, но почему бы и нет? – он провел ладонью по своему красивому худощавому лицу. – Во всяком случае – никто в этом подвале мешать тебе не будет… Ну-с, на этом все?

– Нет, – Дуг упрямо набычился. – Мне нужна кое-какая информация о крейсере – о том, чего нет в справочниках.

Молчавший до сих пор Габриэль громко крякнул.

– Это начинает уже надоедать, – объявил Терентий.

– А мне напротив, начинает нравиться, – Виктор непонятно взглянул на Конду. – Когда человек спрашивает и сомневается, – он прежде всего думает. А я предпочел бы иметь думающего штурмана. Итак? Что там еще?

– Меня интересует, кто отключит блокировку управляющих систем крейсера?

– То есть, ты думаешь… – Виктор переглянулся с Клэнгом и несколько неуверенно ответил. – Блокировка – дело Томаса и его ребят. Предварительная договоренность у нас имеется.

– Стало быть, пришли к тому, с чего начали, – резюмировал Дуг. – Меня удивляет одно: почему вы все считаете, что, желая от вас избавиться, полицейские будут всячески помогать вам? Разве при этом не исключена возможность того, что план сорвется в самую последнюю минуту? Если кто-нибудь из нас попадется властям, имя Томаса немедленно всплывет наружу. А зачем ему такой риск?

– У него нет другого выхода, – твердо проговорил Клэнг.

– Это тебе так кажется. А мне вот, например, нет, – Дуг с усмешкой посмотрел в его сторону. – Потому что самый простой, на мой взгляд, выход – это уничтожить нас. Задача не слишком сложная и вполне решаемая.

– Но почему он не сделал этого до сих пор?

– Зачем же ему торопиться? Мы для него – неплохая карта, и побьет он ее козырем в нужный момент. Вариантов здесь много. Скажем, при нападении на ракетодром случится нечто, в результате чего все мы будем гарантированно уничтожены. А он, предусмотревший и более того спланировавший это нечто, отличится, как никогда. Словом, здешнюю карьеру он может начать весьма успешно.

Виктор хмуро поглядел на Клэнга.

– В его словах есть резон, – заметил он тусклым голосом. – Хотя все же полагаю, что Томас на такое не решится.

На минуту Виктор задумался.

– В конце концов, мы можем подстраховаться, – медленно произнес Клэнг. – Например, втолкуем ему, что на Саквенте останутся наши люди, готовые в случае непредвиденного довести до сведения Совета некоторую небезынтересную информацию. Думаю, это убережет его от соблазнов.

Дуг удовлетворенно кивнул.

– Это именно то, что я и желал услышать. Кстати, о какой информации идет речь?

Виктор устало вздохнул, взмахом руки забросил длинные волосы на затылок.

– Ладно, почему бы и нет… Так вот, Дуг, история скверная. Касается преступления в одном из процессумов. Как раз тогда он находился в ведении Конды. Двое полицейских изнасиловали девушку, убили ее и случайного свидетеля. Оба были пьяны и оставили там массу следов. Томас, а он тогда был в следственной группе, замял дело. Иначе говоря, скрыл улики, приютив преступников под своим крылышком. Благодаря Конде, мы завладели достаточным количеством обличающих фактов, и Томас знает это.

– Вы считаете, он опасается Совета?

– В определенной степени да. Полиция еще далеко не однородна и не пожелает преждевременных обострений со Старейшинами. Свои же коллеги ради чистого имени преспокойно отправят Томаса на обработку. Он попросту превратится в козла отпущения, что будет удобным для очень многих.

– А теперь, если Дуг исчерпал свои вопросы, я предложил бы сесть за стол, – подал голос Габриэль. – Дело в том, что у нас сегодня оленина…

* * *

– Черт подери, Габ! Я думал ты шутил, а это действительно мясо!