То, что мы оставили позади

Нэш тут же посерьёзнел.

— Это по поводу пожара.

У меня внутри всё похолодело.

— Ты знаешь причину?

— Мы можем поговорить об этом внутри? — уклонился он.

— Ладно. Но если кто-то из вас разбудит её, тебя уволю, а тебе надеру задницу, — сказал я, указывая сначала на Лину, а затем на Нэша.

— Справедливо, — согласился Нэш.

Они последовали за мной в дом и на кухню.

— Сзади всё выглядит не лучше, — прошептала Лина.

Я попытался подтянуть штаны повыше, но преуспел только в том, что чуть не организовал себе растяжение яичек.

Она сдавленно рассмеялась.

— Господи, чувак. Имей хоть немного достоинства, — сказал Нэш, бросая в меня кухонным полотенцем.

— Мне пришлют одежду, — раздражённо сказал я. — Расскажи мне о пожаре.

— Подожди секунду. Почему ты открываешь дверь дома Слоан в таком виде? — спросила Лина, приходя в себя от веселья.

— Я провёл здесь ночь.

Она бросила на Нэша долгий многозначительный взгляд. Он закатил глаза.

— Чувак, сколько ещё раз ты собираешься всё портить? — спросил он меня. — Разве в прошлый раз мы не вбили в тебя немного здравого смысла?

Я скрестил руки на груди.

— По-видимому, нет. Говори.

— Буду честен. Мне нужно поговорить со Слоан. Ты можешь присутствовать здесь, если она разрешит, но я не буду говорить с тобой об этом напрямую.

— Это был поджог, не так ли? — спросил я. Эта мысль не давала мне уснуть всю ночь. Это единственное, что имело смысл.

— Поджог? — мы все обернулись и увидели Слоан, стоящую у подножия лестницы. На ней были гольфы и рубашка с длинными рукавами — жаль, я не заметил её, когда рылся в её гардеробе. Её волосы были собраны в узел на макушке. Сегодня синяк на лбу выглядел ещё более зловеще. Она выглядела такой хрупкой и красивой, что я забыл, как дышать.

— Привет, Слоани, — мягко сказал Нэш. — Как ты себя сегодня чувствуешь?

— Всё болит. Ты сказал, поджог, — повторила она.

— Это сказал мистер Стиляга, — сказал он, указывая на меня большим пальцем. — Но да. Следователи нашли доказательства того, что кто-то устроил пожар в задней части первого этажа, рядом с детским отделом.

Лицо Слоан оставалось бесстрастным, когда она пересекла кухню и направилась прямо к кофеварке.

— Вы, ребята, хотите кофе? Я хочу кофе.

Лина, Нэш и я обменялись взглядами.

— Конечно, дорогая. Я выпью кофе, — сказала Лина и пошла к ней.

Пока женщины пили кофе, я ударил Нэша по руке, а затем втолкнул его в столовую.

— Да. Какого. Хера? — потребовал я.

— Что какого хера? — спросил он, потирая бицепс.

— Прошлой ночью она чуть не умерла. Ты не думаешь, что мог бы сообщить эту новость чуть более мягко, придурок?

Его брови поползли вверх.

— Это ты, мудак, сказал «поджог», а не я.

— Кто это сделал? Мне нужны имена.

— На данный момент у нас нет подозреваемых, — чопорно сообщил Нэш.

— Чушь собачья.

— У меня есть.

Я повернулся и увидел Слоан, стоящую в дверях с кружкой кофе в руках. Лина стояла у неё за спиной.

— Кто? — потребовал я.

Она покачала головой, отчего пучок на её голове опасно покачнулся.

— Не-а. Сначала скажите мне, насколько серьёзны повреждения и сколько времени пройдёт, прежде чем мы сможем снова открыться.

Я оскалил зубы, и Нэш толкнул меня локтем.

— Пойди ей навстречу, — прошипел он себе под нос.

— Почему бы нам не поговорить за блинчиками, которые Люсьен готовил, когда мы его прервали? — предложила Лина.

Я раздражённо втянул вдох.

— Ладно, — проворчал я.

— Пожалуй, не стоит так сильно напрягать мышцы задницы, Люси. Возможно, ты задолжаешь Слоан новые брюки, — сказал Нэш, хлопнув меня по спине.

Она моргнула, затем её глаза за стеклами очков расширились, как будто она впервые заметила, что на мне надето.

— Это мои брюки.

— Я не уверена, что ты захочешь их вернуть. Под ними явно нет трусов, — весело предупредила Лина, когда мы всё гурьбой направились на кухню.

Я схватил Слоан за руку и развернул лицом к себе. Она уставилась на мою промежность, поэтому я приподнял её подбородок.

— Как ты себя чувствуешь?

— Устала. Тело ноет. И я очень, очень зла.

Зла — это хорошо. Злость лучше разбитости.

— Я найду того, кто это сделал, и заставлю его заплатить, — поклялся я.

— Нет, если я найду их первой, — ответила Слоан.

Она не поняла. Ещё нет. Но скоро поймёт. Я позабочусь об этом. Я протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо. Она выглядела уязвимой и в то же время такой свирепой. Пикси, готовая к битве.

Я наклонился, намереваясь коснуться губами её губ, но она отстранилась.

— Почему ты не пошёл в соседний дом переодеться? — спросила она.

— Потому что я не оставлю тебя.

Ни сейчас, ни когда-либо ещё.

Она закатила свои зелёные глаза, глядя на меня.

— Ты такой странный. И не думай, что если мы приняли ванну и ты испёк мне блинчики, то мы снова вернулись к прежнему положению дел, ковбой.

— Ковбой? — повторил я, изо всех сил стараясь не улыбнуться. Слоан Уолтон вернулась, и она была готова надрать кому-нибудь задницу.

— О, нет, здоровяк. Тебе лучше поскорее выбросить эту мысль из своей тупой башки. Между нами всё кончено, насколько это вообще возможно. Прошлая ночь ничего не значила.

— Ты ошибаешься, Пикс. Она имела колоссальное значение. И я собираюсь это доказать.

Она сердито посмотрела на меня.

— Уходи.

— Вы хотите, чтобы мы съели эти блинчики одни, пока вы будете ругаться, или мы можем поговорить как взрослые люди? — спросил Нэш, взмахнув лопаткой.

— Давайте поговорим побыстрее. Мне нужно в библиотеку. Посмотреть, что ещё можно спасти, и начать разговор со страховой компанией, — сказала Слоан, когда мы все уселись за обеденный стол с тарелками блинчиков.

Кошка примостилась в конце стола, царственно вылизывая свою задницу.

— Так, Слоан, это активно расследуемое место преступления. Я не могу допустить, чтобы ты как Нэнси Дрю рыскала повсюду. Особенно до тех пор, пока мы не получим разрешение от инженеров-строителей, — настаивал Нэш.

Слоан сжала челюсти.

— Ты сказала, что знаешь, кто это сделал, — произнёс я, привлекая её внимание. — Давай начнём с этого.

— Очевидно, что это был либо тот парень, который напал на меня на парковке, либо тот, кто отдал приказ избить Мэри Луизу, — сказала она, выливая большую часть сиропа из бутылки на стопку блинчиков.