То, что мы прячем от света

К сожалению, это означало, что мне пришлось подкупить Нолана отдельным ужином для него за баром, поскольку маршал не желал взять выходной.

Ну, хотя бы он находился достаточно далеко от нашего столика, чтобы я мог притвориться, будто его здесь нет. Нам дали круглый столик в тихом уголке обеденного зала а значит, вместо того чтобы сидеть друг напротив друга, мы устроились рядом на одном диванчике. Под безупречной скатертью моё бедро интимно прижималось к её ноге. Её ступня по-дружески подцепила мою лодыжку.

— Ты невосприимчива к тому факту, что каждый мужчина в ресторане смотрел, как ты входишь и садишься? — спросил я, пока она обмакивала кусочек хлеба в блюдечко с оливковым маслом.

Она подняла взгляд, и в этих прекрасных глазах сверкнула искра.

— Если ты спрашиваешь, замечаю ли я внимание — замечаю. Если ты спрашиваешь, нравится ли мне оно, это зависит от ситуации. Сегодня это не ненавистно.

Мне нравилось, что она не притворялась. Я начинал понимать её сорт честности. Она не врала или говорила правду. Она или открывалась, или закрывалась от тебя. И я начинал понимать разницу.

— Ты так красива, чёрт возьми, что иногда мне сложно смотреть на тебя в упор, — признался я.

Ломтик хлеба упал на её тарелку и упал смоченной в оливковом масле стороной вверх.

— Проклятье, Нэш. Прекрати заставать меня врасплох.

Я усмехнулся и потянулся к своему куску, удивившись, когда не испытал знакомого укола боли в плече. Я весь вечер особо не чувствовал ранение. Видимо, чудеса Лины не ограничивались психическим здоровьем.

— Я придумала ещё кое-что, что мне нужно от тебя, — объявила она.

— Назови.

— Я не хочу сидеть на обочине, пока вам с мальчиками достаётся всё веселье. Я хочу быть в команде. Я хочу помочь найти Хьюго.

— Ангел, ты получишь свою машину, — настаивал я.

Она сощурилась, взяв свой бокал и сделав глоток.

— Я знаю, что я получу машину. Я хочу убедиться, что ты получишь своего парня. Что тебе не придётся жить в страхе, что Дункан Хьюго в любой момент может проснуться однажды утром и решить, что именно сегодня он устранит свидетелей.

Я ничего не говорил. Главным образом потому, что боялся спугнуть её. Может, она не осознавала, что говорит. Но я осознавал. Она хотела, чтобы я был в безопасности. И она хотела этого достаточно сильно, чтобы играть ради этого в команде.

Хоть понимала она это, хоть нет, она заботилась обо мне, и я готов был эксплуатировать это, чтобы получить желаемое.

— Я уже пообещал держать тебя в курсе, — напомнил я ей.

— А теперь я хочу, чтобы ты пообещал мне больше. Я спланировала более двадцати операций по возвращению активов, — продолжала Лина. — Я присутствовала при проведении половины этих операций. Я профессионально работаю в тандеме с правоохранительными органами. И я никогда не сдаюсь.

— Ты собрала чемодан, — заметил я.

Она пригвоздила меня взглядом.

— Что? — спросил я.

— Я колеблюсь.

— Насчёт чего?

— Сказать тебе правду или нет.

— Не трать энергию на раздумья, Ангел. Всегда говори мне правду.

— Ладно, — сказала она, деликатно пожав плечами. — Я собрала чемодан, потому что было слишком больно находиться так близко к тебе, когда ты ненавидел меня. Я собиралась переехать в мотель, подождать, пока с работы не пришлют замену, а потом покинуть город.

Это ощущалось как нож в живот — понимание, как близко я подошёл к тому, чтобы потерять её навсегда. Если бы Наоми и Слоан не остановили её, прошлой ночи не случилось бы. И этот разговор не был бы возможен. Я задолжал им цветы и, может, подарочный сертификат в спа.

— Прости, Ангел, — сказал я. — Чувства захлестнули меня слишком быстро, и я хватался за любое оправдание, чтобы это остановить. Прости, что заставил тебя почувствовать, будто ты не можешь мне доверять. Я не повторю такую ошибку дважды.

Её густые и тёмные ресницы опустились на щёки, а когда эти тяжёлые веки приподнялись, и она взглянула на меня, весь воздух вылетел из моих лёгких.

— Когда ты говоришь «чувства», — мягко произнесла она.

— По уши, Ангел. Я очень жалею, что повёл тебя на ужин вместо того, чтобы снова затащить тебя в кровать.

Её смех был хриплым, и когда она наклонилась ближе, её грудь мягко и соблазнительно прижалась к моей руке.

— Миссия выполнена. А теперь скажи, что используешь меня, Нэш.

Мои пальцы стиснули ножку винного бокала. Я знал, что она имеет в виду, но мой член не мог проигнорировать двусмысленность этой фразы. Пора вернуть себе контроль.

— Во-первых, я хочу снова услышать от тебя эти слова, когда я буду в тебе. И я хочу, чтобы ты правда имела это в виду.

Её губы приоткрылись, дыхание участилось.

— По рукам.

— Во-вторых, если ты хочешь быть в команде, мне нужно, чтобы ты предприняла все меры предосторожности, которые я сочту необходимыми для твоей безопасности. Это не обсуждается, — сказал я.

— По рукам, — повторила она.

Я окинул её волчьим взглядом.

— Знаешь, когда мы в последний раз заключили сделку, я был внутри тебя.

— Но вместо того, чтобы быть голыми в кровати, мы пошли на первое свидание за ужином. Видимо, тебе придётся довольствоваться жестом «дай пять», — самодовольно ответила она.

***

Это было первое свидание, положившее конец всем первым свиданиям. Я чувствовал это нутром. В Лине Солавите было нечто такое, что захватывало меня. Я хотел узнать все её секреты, получить всё её доверие. И я хотел, чтобы она добровольно отдала мне всё это. Навеки.

Это не просто влечение. Это нечто большее.

Мы разговаривали, мы смеялись, мы флиртовали, мы немножко пробовали блюда друг друга. Чем дольше затягивался ужин, тем ближе друг к другу мы подвигались.

К тому моменту, когда официант начал описывать десерты, моя правая ладонь лежала на её бедре чуть ниже подола её короткого платья. Мои пальцы рисовали крохотные кружки на её тёплой коже.

Лина выглядела так, будто была заворожена описанием хлебного пудинга с бурбоном, но под столом моя плохая девочка раздвинула колени пошире для меня.