Точка Бифуркации XI

— Оказать Алексею Михайловичу помощь в защите дворца, — не задумываясь, ответила девушка.

Слова Алисы, неожиданно даже для меня, за короткий миг полностью изменили настроение монарха. Его лицо разгладилось, а взгляд утратил холод. Владимир Анатольевич будто полностью перезагрузился до «стандартных настроек» и вновь вернул ко мне своё расположение. То ли какие доклады от своей службы безопасности получил, то ли словам Белорецкой было почему-то больше доверия…

— А это мои друзья: Максим и Степан, — сместил фокус внимания с княжны я. — Также горят желанием наказать супостатов.

Император перевёл взгляд на них. Максим и Степан синхронно вытянулись и хором ответили:

— Так точно, Ваше Величество.

Романов задержал взгляд на моих товарищах, затем выдохнул и произнёс:

— Что же… Тогда не смею вас всех задерживать. Наверху вы нужны сильнее, чем здесь.

Монарх кивнул своим гвардейцам, и те тут же потеряли к нам интерес. Я почувствовал, как напряжение в воздухе спало, но окончательно расслабляться было пока ещё рано.

* * *

Гигантские ракеты с угрожающим воем пробивали густую пелену облаков, устремляясь к защитному куполу императорского дворца. Каждая из них, несущая колоссальную мощь, обрушивалась на преграду с грохотом, от которого, казалось, дрожала сама земля. Купол трещал, его поверхность вибрировала и вспыхивала, как натянутая до предела струна. Мгновение спустя, в окружении вспышек, воздух разрывали энергетические волны, выбрасываемые защитной конструкцией, и каждый удар сопровождался ослепительным всполохом.

На фоне этих звуков, словно вторя их разрушительной гармонии, взревели одарённые. Толпа мятежников, собравшаяся у опушки леса, разом вытянула руки к вражескому барьеру. Из ладоней и от тел магов вырвались вспышки стихийной магии: огненные шары, гигантские валуны, водяные копья и потоки сжатого воздуха. Выплеснутая несколькими сотнями человек энергия, подобно одновременной атаке полутысячного отряда лучников, вмиг устремилась к куполу. Многообразие цветов переплеталось в воздухе, создавая иллюзию огненного водопада, и вместе с ударами артиллерии и ракетных установок неумолимо добивало защиту дворца.

— Ура-а-а! — на разные голоса взревела толпа. Их крики, переплетённые с грохотом битвы, разносились по округе.

На стенах дворца стояли имперские гвардейцы, не жалея сил и энергии бившие по мятежникам в ответ. Защитники держались стойко, но в их взглядах читалась тревога. Многие десятки лет никто в империи и помыслить не мог о том, чтобы подвергнуть это место атаке, а сейчас враг стоял под стенами императорского дворца и, ничего не боясь, рвался с оружием в руках внутрь.

Первое заметное ослабление щита вызвало неприятно резанувший по ушам треск, который, казалось, пронёсся по всему дворцу. А спустя несколько секунд, глазам бьющихся на стенах дворца воинов предстало зрелище, которое многие из них ожидали с ужасом: одна из ракет прорвала ослабленный купол. Она с рёвом прошила все преграды на своём пути и сдетонировала внутри совсем недавно отреставрированного крыла. Взрывная волна подняла в воздух облако каменной крошки и пыли, а от древних стен в разные стороны полетели обломки, которые некогда были гордостью архитекторов Империи.

Вид этого разрушения пробудил в сердцах мятежников бурный энтузиазм. Ещё громче зазвучали их крики, а натиск стихий едва ли не удвоился. Атаки будто сливались в единое целое, обрушиваясь на укрывавшие дворец стены, которые, ныне оставшись без защиты, казалось, вот-вот рухнут.

— Все вместе! — взревел князь Наумов. Его голос эхом пронёсся по полю боя.

Повинуясь приказу своего лидера, мятежники тут же скоординировали свои силы на главном входе, куда тут же устремились сотни разномастных энергетических потоков. Массивные кованые ворота не смогли выдержать такого натиска, и спустя мгновение, огромные створки, украшенные гербом империи, с громким металлическим звоном влетели внутрь, словно две пробки из-под шампанского.

Имперские гвардейцы, стоявшие у ворот, отреагировали мгновенно. Воины стали организованно отступать, перекрывая своими телами выломанный вход на территорию дворца. Благодаря слаженности защищающих дворец людей, их групповой барьер образовал непробиваемую линию обороны. Казалось, что эти бойцы, несмотря на численное превосходство врага, были готовы стоять насмерть, защищая власть императора от предателей.

Тем временем продолжались сражения и в небесах. Чёрные, как сама ночь, фигуры демонов кружили над дворцом, забирая немалую долю внимания находившихся на стенах гвардейцев. Одарённые мятежники, поддерживаемые своими тёмными союзниками, использовали всё, что могли, чтобы подавить сопротивление.

* * *

Перекинувшись взглядами с Романовым, мы все вчетвером шагнули на выход из святая святых императорского дворца. За нашими спинами тут же закрыли тяжёлую дверь, отделяющую нас от артефакта, и я, обернувшись к друзьям, переглянулся уже с ними.

— Не так я себе встречу с Его Величеством представлял, — вздохнул Степан, почесав затылок.

— Зачем ты её вообще представлял? — усмехнулся я, стараясь разрядить всё ещё напряжённую обстановку.

Максим, стоявший сбоку, покачал головой:

— У вас с ним всегда так нервно проходит общение?

Я вытянул губы трубочкой, на мгновение задумавшись, после чего качнул головой:

— Не-е, по-разному бывает, — произнёс я и следом же перевёл тему. — Ладно, утепляйтесь и полетели.

Эти слова вернули нас к реальности. Все начали накидывать снятые куртки и натягивать шапки, которые ранее приходилось держать в руках. Погода за окнами стала ещё холоднее — ночь была безжалостной, как и битва, продолжающаяся вокруг.

Бегло оценив готовность друзей и краем глаза отметив Алису, которая лишь поправила своё пальто, застегнув его на одну пуговицу, я дал отмашку демонам. Через несколько секунд вся наша четвёрка уже стояла на одной из высоких башен, откуда открывался вид на поле сражения.

— Это со мной, — коротко бросил я уже знакомому офицеру, который остановился, встретившись со мной взглядом. А затем, обернувшись к друзьям, добавил: — Выбираете сектор и утюжите.

Уже в который раз за этот вечер оглядев картину под стенами крепости, я недовольно поморщился — к текущей минуте мятежники давили на бившихся в меньшинстве гвардейцев. Последние, правда, брали отработанным до совершенства мастерством — безупречный строй, чувство дистанции и филигранное владение боевыми копьями. Оружие у гвардейцев, как, к слову, и у их противников, однозначно было артефактным, что вызывало во мне волну удивления — сколько же денег и редких кристаллов сейчас передо мной на поле боя!

Служивших в личной гвардии императора солдат, к слову, потому и боялись, что в их ряды попадали не только самые сильные одарённые, но и потому что на их экипировку корона совсем не скупилась. Как видно, именно ради таких вот случаев.

Наблюдая же за тем, как обеспечил отряды мятежников князь Наумов, или кто там в их тайном сообществе отвечал за обеспечение готовящегося восстания, я невольно проникся уважением — эти люди шли ва-банк, в случае поражения рискуя своими жизнями, и вкладывались в дело соответствующим образом.

«Ни один клинок не должен остаться на земле после окончания битвы», — бросил я для своих бесов и сместил взгляд в сторону стоявшей в нескольких десятках метров аналогичной с нашей башне.

Отдельную лепту в эту схватку вносили и вражеские бесы, которые успели тут заново распоясаться в моё отсутствие. Хорошо что враг, в отличие от меня, не снабдил артефактными клинками и тёмных. Иначе бы гвардейцам тут пришлось совсем туго.

С соседней вышки, по наступающим на дворец мятежникам, не жалея маны, самоотверженно выплёскивал непонятной природы энергетические заряды Романов-младший. Около десяти штук в каждом залпе, оставляя за собой длинный след в воздухе, они обрушивались на поднятый над армией мятежников купол, после чего, спустя пять-шесть секунд, ситуация повторялась вновь.