Точка Бифуркации XI

— Алексей, — начал он сдержанно, но с нотками радости в голосе. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, Андрей, — ответил я, с лёгкой улыбкой наблюдая за его реакцией. — Выглядишь свежо. Только что с курорта что ли?

— А то, — подмигнул Белорецкий. — Так понравилось, что уже назад на юг рвусь.

Мы вместе рассмеялись, но затем, оглядев мою команду, княжич слегка нахмурился. Его взгляд скользнул по лицам Святогора и остальных бойцов, задержавшись на каждом чуть дольше, чем требовалось для простого приветствия:

— Это все твои люди? — в голосе Андрея прозвучало лёгкое недоумение, смешанное с долей скрытого беспокойства.

Я кивнул, отвечая совершенно спокойно:

— Да. Хотел один вообще к вам полететь, но служба безопасности взбунтовалась. Пришлось и их брать.

Андрей качнул головой, на его лице появилась лёгкая улыбка:

— Твоей самоуверенности можно только позавидовать.

Я улыбнулся в ответ, но мой взгляд уже метнулся за его спину, остановившись на фигуре, которая выделялась среди остальных. Высокий, широкоплечий мужчина стоял чуть позади княжича, до сих пор не пересекаясь со мной взглядом.

— Не понял… — начал я, нахмурившись, всматриваясь в его лицо. — Миша, это ты?!

Мужчина, заметив, что я его узнал, расплылся в широкой улыбке, от которой его лицо стало по-настоящему добрым. Он сделал шаг вперёд и крепко пожал протянутую мной руку. Его хватка была сильной, а взгляд — искренним:

— Да, Ваша Светлость. Память вас не подвела.

Я оглядел старого товарища с головы до ног, не скрывая удивления и радости от встречи. Он выглядел ещё более массивным, чем я помнил, а клинок, висевший на его поясе, добавлял образу воинственности. Взгляд невольно задержался на оружии, которое казалось естественным продолжением его сущности.

— Заматерел и стал ещё здоровее! — с лёгким смехом произнёс я. — Рад видеть!

— Взаимно, Ваша Светлость, — ответил Волков. Его голос был низким и басовитым, а в тоне слышалось лёгкое волнение, будто он сам не ожидал такой тёплой реакции.

Повернувшись к Андрею, я добавил, нахмурившись:

— Ах ты, демон хитроза… кх-кхм. Увёл!

Княжич Белорецкий не выдержал и рассмеялся в голос громким и заразительным смехом. Он хлопнул Михаила по плечу, следом произнося:

— Да если я начну считать, кого ты у нас увёл!

Я, улыбнувшись, почесал затылок, будто признавая справедливость его слов, и с лёгким смешком ответил:

— Это… другое!

Михаил был знаком мне ещё со школы, когда мы с ним вместе в составе одной команды участвовали в Зарнице. Тогда Волков был одним из лучших мечников в нашей школе, и его навыки не раз выручали нашу команду. Я помнил, как мы вместе тренировались, спорили, побеждали. Те времена казались сейчас такими далёкими и весёлыми… Сейчас же мне приятно было видеть, что Михаил продолжает оставаться тем же человеком.

— А Ксюша с Сергеем? — задумчиво добавил я, переведя взгляд на Андрея.

Княжич подмигнул, на этот раз сдерживая улыбку:

— Всех увидишь.

В голове роилась ещё сотня вопросов, невольно всплывали воспоминания школьных дней и прошедших испытаний с этими людьми.

Мы не стали задерживаться в помещении. Выйдя на взлётную полосу, я посмотрел на спецборт, который должен был доставить нас к линии фронта.

Глава 15

Когда самолёт пошёл на снижение, за окном показались горные вершины, укутанные густыми облаками. Владикавказ встречал нас холодным ветром и неприветливым небом. Снежные хлопья пролетали мимо иллюминаторов, будто с любопытством изучая новых гостей. Андрей сидел рядом со мной, сосредоточенно наблюдая за тем, как самолёт медленно заходил на посадочную полосу. Лицо княжича казалось непроницаемым, но я знал, что внутри него бушует целый ураган мыслей.

— Кажется, прилетели, — бросил я, повернув голову к окну.

Андрей не сразу ответил, лишь слегка кивнул, и в уголке его рта мелькнула едва заметная тень улыбки:

— Готов?

— Всегда, — ответил я, коротко кивнув и уставившись перед собой.

Самолёт приземлился на удивление мягко, что по моим воспоминаниям не очень свойственно для пилотов военных самолётов. Из окна было видно, что на взлётной полосе нас уже ждали несколько бронированных внедорожников. Их стальные силуэты с эмблемами имперского герба на капоте и передних дверях выглядели грозно. Надо будет присмотреть парочку таких и для своих целей.

Святогор вышел первым, его лицо оставалось невозмутимым, хотя глаза скользили по всем деталям вокруг. Следом шли мои бойцы и княжича Белорецкого, а затем мы с Андреем. К нам сразу подошёл офицер в камуфляже, видимо, назначенный для сопровождения.

— Ваша Светлость, Ваша Светлость, — поочередно поприветствовал он нас, отдавая воинское приветствие. — Гвардии майор Строев. Машина вас ожидает. Мы доставим вас в штаб, если у вас нет других планов.

— Все наши планы сосредоточены на уничтожении врага. Везите, господин майор.

Мы обменялись короткими кивками и не теряя времени направились вслед за офицером, быстро погрузившись в транспорт. Дорога была разбита, как и ожидалось. Колёса броневиков поднимали снежную кашу, а холодный ветер пронизывал даже сквозь корпуса машин. Но никто из нас не жаловался. Мы знали, куда ехали, и каждая минута пути приближала нас к линии боёв.

Мы с Андреем разместились в одном военном джипе, тогда как наша охрана заняла ещё две машины, следуя позади колонной. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь скрипом подвески и глухим рокотом мотора. Я видел, как Андрей время от времени хмурится, а его взгляд блуждал по окрестным пейзажам.

Уже по прибытии на место нас встретил ещё один офицер с погонами полковника. Высокий, чуть сутулый мужчина с глубокими морщинами на лице, натужно пытался выглядеть приветливо, но выходило, если честно, у него это с переменным успехом. Несмотря на хмурые глаза и серьёзный взгляд, нас полковник встречал с некоторым облегчением, которое едва уловимо отразилось в интонациях его голоса:

— Очень рады вашему прибытию, господа. Полковник Нечаев.

Мы обменялись рукопожатиями и уставились на офицера. Нечаев также бегло нас с Андреем оглядел, очевидно про себя стараясь понять, на что мы способны. Следом его лицо на мгновение смягчилось, когда он добавил:

— Если вы не против, то можно ехать — время очень дорого.

— Сразу к линии фронта? — уточнил я, параллельно раздавая команды демонам.

— Нет, пока что в наш штаб, — качнул головой офицер. — Полагаем, следовало бы для начала ознакомить вас с текущей обстановкой.

Офицер в ответ на мой короткий кивок повёл нас в сторону небольшого здания, которое сегодня, ввиду уже фактически пришедшей в город войны, выглядело не самым лучшим образом. Снаружи так называемый штаб представлял собой кирпичное двухэтажное здание недалеко от окраины города. Его крыша была пробита в нескольких местах, где, судя по всему, не далее чем сегодня что-то взорвалось, оставив обугленные края и осыпавшуюся черепицу. Оконные проёмы в большинстве своём остались без стекла, внутри царила тьма и внешне обманчиво казалось, что здание абсолютно бесхозное.