Точка Бифуркации XIII

Герцог силой заставил себя сфокусировать взгляд. И первое, что он увидел — клубы дыма, застилавшие окружающее пространство. Генеральская трибуна была разрушена полностью, обломки вперемешку с землёй и телами образовали уродливую картину военного бедствия. Пахло гарью, расплавленным металлом, кровью и странным, но характерным для этого вида боеприпасов, удушливым чесночным запахом.

Кто-то натужно застонал неподалёку. Выжившие солдаты, отброшенные взрывной волной, с трудом пытались подняться, опираясь на оружие. Один офицер в паре десятков метров сбоку корчился на земле, сжимая окровавленный бок. Вдалеке виднелись охваченные пламенем машины.

Аристократ скрипнул зубами, вытирая со лба пот и грязь. Поднимаясь с места, он почувствовал накатывающий приступ ярости и застилающего разум гнева.

— Нужно срочно закрыть этот чёртов портал…

* * *

— И поэтому ты хочешь пойти на него один? — скептично изогнул бровь Белорецкий.

— Ну почему же один… — бросил я, покручивая в левой руке родовой перстень и чувствуя, как холодный металл давит на кожу. — От подстраховки не откажусь. Только мне нужно немного времени оклематься и решить пару дел.

Белорецкий одарил меня подозрительным взглядом, явно размышляя на тему того, какие такие дела могут сейчас оказаться важнее скорейшего решения проблемы с одержимым главой Святого ордена. Было видно, что ему не по душе идея бездействовать, вместо того чтобы логично заниматься поисками и добиванием общего врага.

— Главное, чтобы Патриарх никуда не сбежал за это время.

Я улыбнулся, подняв на него взгляд.

— О, дядя Женя, а вот за это можете точно не переживать.

Князь коротко кивнул, затем поднялся с места, расправил плечи и промолвил:

— Хорошо, раз ты так уверен. Буду ждать твоего звонка. А пока, коли появилось время, мне нужно увидеться с императором. Твои демоны перенесут нас ко дворцу?

Утвердительно кивнув, я попытался подняться с места, но Белорецкий меня остановил открытой ладонью.

— Не провожай меня, лечись.

Дарья что-то гневно буркнула, но я предпочёл пропустить её ворчание мимо ушей. Следом перевёл вопросительный взгляд на девочек.

— Алису с Алиной я бы пока предпочёл оставить здесь, если ты не против. Часть охраны тоже.

— Как вам будет угодно. Мы им здесь всегда рады, — учтиво улыбнулся я, после чего мы с Белорецким попрощались.

Оставшись наедине с девчонками, я невольно прикрыл глаза. Минувший бой отнял слишком много сил, и меня безнадёжно клонило в сон. Напряжение, державшее в тонусе до этого момента, начало ослабевать, оставляя после себя изнуряющую усталость. Позволить себе расслабиться, сидя в кресле, у меня до конца не получалось, тем не менее, веки становились тяжёлыми, и я с трудом удержался от того, чтобы как следует зевнуть.

Стёпа с Машей к этому моменту времени из гостиной уже пропали, по очереди оставили помещение и Максим с Алиной, едва князь Белорецкий покинул усадьбу. И сейчас, не считая поглядывающих в мою сторону молодых аристократов, здесь находились только Вика, Алиса, Дарья и ещё одна девушка-лекарь, чьё лицо мне было незнакомо.

Белорецкая терпеливо наблюдала за работой целителей, пока те старательно латали мои раны, вливая свою лечебную энергию. Их пальцы скользили над порезами, создавая мягкое свечение, которое впитывалось в кожу, оставляя после себя лёгкое покалывание.

— Девочки, не представите меня? — внезапно нарушил тишину звонкий девичий голос.

Я лениво открыл глаза и обнаружил в паре метров перед собой молодую шатенку в тёмных джинсах и кофте. Её одежда выглядела немного потёртой и покрытой пылью, вследствие заточения в плену, но девушка не казалась смущённой или подавленной этим фактом. Наоборот — в её глазах сверкало что-то уверенное, даже немного дерзкое.

— Да, конечно, — коротко кивнув, произнесла Виктория, переглянувшись со мной и Алисой. В её голосе чувствовалась лёгкая нотка напряжения, будто она сама не до конца понимала, как лучше представить новую гостью. — Это мой брат, Алексей Михайлович Черногвардейцев. Князь Темногорский. Алексей, это княжна Антипина. Екатерина Викторовна.

Девушка слегка склонила голову, а её губы тронула едва заметная улыбка, в которой чувствовалась доля кокетства, но без лишней фамильярности.

— Приятно познакомиться, Ваша Светлость, — изобразив книксен, произнесла девушка и одарила меня приятной улыбкой.

— Взаимно, Екатерина, — коротко кивнул я, не вставая с места.

Несколько секунд я рассматривал её, отмечая детали. Глаза — глубокие, выразительные, чуть прищуренные, будто привыкли пристально изучать людей. Движения — уверенные, плавные, сдержанные, но при этом в каждом жесте читалась сила. Не та, что бросается в глаза, а та, что ощущается в каждой мелочи — в том, как она держит спину, как легко, но без тени заискивания смотрит мне в глаза. Аристократка до кончиков пальцев.

— Благодаря Кате, нам удалось освободиться от пут. Она очень смелая, — добавила Виктория, не торопясь усаживаться.

Я кивнул ещё раз, давая понять, что услышал. Что ответить в этой ситуации, я не понимал, да и, признаться, не особо хотел напрягать мозг — усталость брала своё.

В комнате вновь повисла пауза, наполненная лишь приглушёнными звуками потрескивающего в камине огня. Даже Алиса, обычно невозмутимая, сейчас наблюдала за нами с лёгким любопытством, хотя внешне оставалась всё такой же спокойной.

— Хотела бы лично выразить вам благодарность за наше спасение. Это очень многого стоит, Алексей Михайлович. Наш род не останется в долгу перед вами, — мягким голосом произнесла Екатерина Викторовна.

К слову, в тёмных глазах княжны отражалась не только благодарность за случившееся спасение — я наблюдал там искорку с трудом сдерживаемого любопытства, в которой, возможно, скрывалась попытка оценить меня как человека.

— Рад, что всё закончилось хорошо, — ответил я, намеренно оставив тон нейтральным, и после короткой паузы добавил: — Передавайте привет отцу.

— Обязательно, — вновь улыбнулась княжна, но в глазах мелькнула тень размышлений. Затем, чуть склонив голову вбок, она продолжила: — К слову, когда мы с ним свидимся?

На мгновение задумавшись, я чуть помедлил, прежде чем ответить.

— Полагаю, как только ваши родственники об этом попросят. Но думается, им сейчас малость не до этого. Идёт война, и как показала недавняя практика, пока в ней участвуют демоны, у меня здесь безопаснее всего.

Антипина кивнула, приняв информацию с той же аристократической выдержкой, с которой задала вопрос.