Точка отсчета

Теперь пришла моя очередь бросить в нее футболку. Как только я это делаю, мой телефон жужжит. Это сообщение от Ксавьера. Оно посылает по моему телу волну похоти, и это напоминает мне, что у меня до сих пор все болит после нашего грандиозного секса прошлой ночью.

«Здравствуй, красавица. Готова в скором времени к еще одной экскурсии с купанием нагишом?»

– Почему ты краснеешь, Никки? Это из-за твоего мужчины?
– Хейли изображает шумные поцелуи и пританцовывая уходит, прежде чем я могу бросить в нее что-нибудь еще.

Я отправляю ответ: «Сегодня?»

Он быстро реагирует. «Конечно, ты выбрала ночь, когда у меня есть планы. Черт. Завтра?»

Мой ответ - одно слово. «Определенно»

Когда я заканчиваю, Хейли на кассе покупает милое платье и шорты. Я хватаю «потрясающий и повседневный» пляжный наряд и пару милых футболок и плетусь сквозь столы, чтобы заплатить. Интересно, я понравлюсь Ксавьеру в этой одежде.

Пока кассир пробивает мои товары, Хейли обнимает меня.

– Я хочу проверить тот магазин, что в двух кварталах отсюда. Ты хочешь пойти по делам и встретиться со мной там или ты хочешь пойти со мной?

– Я могу встретиться с тобою там.

– Ты уверена?

– Да. Я должна сделать это сама. И я уверена, что Ава будет злиться из-за этого.

– Ладно. Я отправлю тебе адрес,- Хейли сжимает меня в последний раз.
– Удачи.

 - Спасибо, - я знаю, что она мне понадобится.

Когда я вхожу в тату-салон, я поражена тем, как он выглядит, он может быть похож на тату-салон в любом городе страны. Изображения китайских надписей и рисунки супергероев, вместе с множеством блестящих украшений для пирсинга покрывают стены возле меня. С другой стороны от меня - ассортимент татуировок животных, включая широкий выбор волчьих портретов. Как только я шагаю в главную часть магазина, я вижу, наверное, тысячи других изображений, некоторые знакомы, а некоторые вовсе нет

– Дай угадаю. Это твой двадцать первый день рождения и ты хочешь отметить это чем-то особенным?- Парню за прилавком не может быть больше девятнадцати. Судя по количеству тату на нем, большая часть его зарплаты уходит в бизнес.

– Хорошая догадка, но нет. Я вообще-то хотела поговорить с Авой, если она рядом?
– Я стараюсь говорить непринужденно, как будто я пришла сюда не только потому, что я отчаянно пытаюсь получить ответы на некоторые вопросы.

Он сканирует меня с головы до ног и, видимо, решает, что я не угроза, потому что он кричит имя Авы в сторону задней комнаты. Долго ждать пока она выйдет, мне не приходится. Выражение ее лица говорит мне, что она не прочь была бы остаться в подсобке, но заметно вздохнув, подходит.

Я с ней познакомилась только на похоронах Илая, но я была поражена тем, какой более здоровой она выглядит. Она набрала, наверное, фунтов десять, что смягчило жесткие линии ее внешности. Темные круги и отсутствующее выражение лица тоже исчезли. Даже если она злится на меня, я могу сказать, что она в порядке.

– Дай нам минутку, Майк, - ее тон является властным, и я вспоминаю, что она в последний раз, когда я с ней говорила, упоминала о повышении.

Она ждет, пока парень прокрадется прочь за спину, прежде чем сказать:

– Какого черта ты здесь делаешь, Никки?

Я чувствую, как из-за ее резкого тона краснею.

– Я сожалею, что явилась вот так, но ты не отвечаешь на мои звонки, и мне нужно с тобой поговорить.

– Не отвечают на твои звонки, как правило, означает, что человек не имеет желания разговаривать.

 Я смотрю ей в глаза и стою на своем. Я делаю это для Илая, и меня не запугаешь.

– Слушай, я знаю, я наверно последний человек, которого ты хочешь видеть, но мне действительно нужна твоя помощь, Ава. Пожалуйста. Если ты заботилась о моем брате…

Ее ожесточенное выражение прерывает меня.

– Конечно, я заботилась о нем. Я любила Илая,- она пинает одну из ножек стула, на который опирается.- Но он умер. Ничто не вернет его, Никки. Этот твой поиск просто мешает тебе двигаться дальше.

Она права, но это не значит, что я готова сдаться.

– Слушай, Ава. Я знаю, что тебе должно быть больно говорить о нем. Но у меня нет никого, кого я могу спросить, кто был с ним в последнюю минуту. Мне нужно знать что случилось, если он связался с наркотиками, как сказали в полиции. Если есть хоть малейший шанс, что это не был несчастный случай, — мой голос срывается от волнения.

– Ладно, Иисус. Стоп,- она держит свои руки, как будто вот-вот оттолкнет меня.
– Я отвечу на твои вопросы. Но сначала ты должна знать, что я честно, понятия не имею, что он делал в последнюю минуту. За месяц до того, как он умер, он меня бросил.

Мой рот раскрывается.

– Он что? Почему ты ничего не сказала раньше?- Илай никогда не говорил мне, что они расстались. Это не должно быть так больно, что он скрыл это от меня, но это так.

Ава вздыхает.

– Потому что это не имело значения. Я любила его и хотела почтить его память. Не было никаких причин рассказывать тебе и твоей семье, что он, в конечном итоге, отнесся ко мне как мудак.

– Что случилось?

– Понятия не имею. Не пойми с чего, он говорит мне, что уезжает. Что не может больше быть со мной. Говорит, что это, потому что он слишком сильно заботится обо мне и не хочет причинить мне вреда. Неважно, - она снова пинает стул, потом садится в него. Она выглядит разбитой.
– Он упаковал свои вещи, переночевал на диване, и утром ушел.

Я даю ей минуту. Когда она готова говорить вновь, она смотрит вверх. И прежде чем она открывает рот, я могу точно определить, когда она возвращается к своему прежнему настрою.

– Но это не то, что ты хочешь знать, так что давай с этим покончим. Задавай свои вопросы.

Я делаю глубокий вдох и набираюсь смелости.

– Илай продавал наркотики?

Ава смотрит на стену, свои туфли, ногти — куда угодно, но не на меня. Я могу сказать, что ей неудобно обсуждать это, но я должна знать ответ, даже если это не то, что я хочу услышать.

– Я не думаю, что он продавал их, но я знаю, что он что-то делал. Курьер, распространение... что-то.

В горле образуется комок, но я его сглатываю.

 -Почему ты так говоришь?

– Он всегда и везде сверкал наличкой,- она делает уродливое лицо.
– Имел эту таинственную новую работу, все время работал допоздна, фантазии о новом автомобиле ... что еще это может быть? Илай не мог получить любую постоянную работу, оплачиваемую как та.

Я достаю телефон и открываю фотографию Эдуардо.

– Ты видела его с этим парнем?

Она, не колеблется, когда я показываю ей фотографию.

– Да, все время. Они всегда работали. Кто-то иногда забирал и довозил Илая. Этот парень в большинстве случаев был в машине.