Точка отсчета

Когда я вхожу в ресторан, я могу сказать, почему Ксавьер выбрал его. Все в нем источает класс, от стеклянной люстры Chihuly в столовой до элегантных столовых приборов на столах.

Метрдотель ведет меня к столику на двоих, с видом на океан, установленного немного в стороне от остальных. Идеальная белая орхидея присоединяется к небольшой свече на столе. Рядом со столом, на стойке, стоит ведерко со льдом и бутылкой настоящего французского шампанского, охлаждающегося внутри.

Пока я сажусь, официант придерживает для меня стул, и изящно набросив салфетку на мои колени. Я замечаю с признательностью, что они заменили белую льняную скатерть и салфетки на черные, и теперь мое платье не будет в белых ворсинках.

Я практически не успеваю осмотреться, как в зал входит Ксавьер. Он идет через зал, приветствуя знакомых и официантов, или говорит «Привет», если они достаточно близко. Делает замечания нескольким сотрудникам, это заставляет меня задаться вопросом, что он владелец этого места. Наши взгляды еще не пересеклись, так что, у меня есть возможность открыто его разглядывать. Он прекрасен в сером сшитом на заказ костюме, который выглядит почти серебряным. Под ним рубашка, две верхние пуговицы которой расстегнуты. У меня есть желание расстегнуть остальные. Представляю, как буду делать это после ужина.

Он замечает меня, и улыбка расплывается по его лицу. Всю оставшуюся дорогу к столу он смотрит на меня. Я встаю, когда он приближается, и он кладет руки мне на талию.

– Ты прекрасно выглядишь, Николь. Спасибо, что присоединилась ко мне сегодня вечером,- он наклоняется и нежно поцелует меня в уголок рта. Когда он отстраняется, я испытываю желание схватить его за лицо руками и притянуть обратно для настоящего поцелуя. Но я этого не делаю.

– Спасибо за приглашение. Скажу сразу, я, очевидно, обедаю с самым красивым мужчиной, а также, по-видимому, самым главным здесь?

– Думаю, я забыл сказать, что это мой ресторан,- смеется Ксавьер.
– Это точно, - я улыбаюсь.

Сначала трудно расслабиться и получать удовольствие, но, в конце концов, я отпустила все и сосредоточилась на Ксавьере и шампанском. После того, как официант наполнил бокалы, Ксавьер поднимает свой для тоста.

– За новых друзей,- ухмыляясь, он наклоняется через стол к моей руке. Когда я повторяю его слова, мы чокаемся, и он проводит пальцами вдоль моего запястья. Я уверена, что он сможет почувствовать мой учащенный пульс от его прикосновения.

Чтобы не думать о том, что я хочу, чтобы его пальцы сделали, я прочистила горло и перевела разговор на безопасную тему. Бизнес.

– Так ты говорил, что начинал с нуля, прокладывая свой путь, но я до сих пор не знаю, что ты делаешь. Расскажи мне об этом. Я хочу услышать твою историю.

– Ты уверена? Это довольно скучно, - говорит Ксавьер, но застенчивая ухмылка расползается по его лицу, мне видно, что он гордится своей работой.

 - Ты никогда не бываешь скучным, - улыбаюсь я.

Ксавьер делает глоток шампанского и слегка откидывается на спинку кресла.
– Ну, когда я был ребенком, моего отца не было рядом. Он работал не покладая рук, но когда он был дома, все, что он делал, это кричал на мою мать, беспокоился о своей работе и том, как бы нам оплатить счета. Я знал, что не хочу закончить так, всегда бороться с проблемой, как бы выжить, и не иметь ничего, чтобы это показать,- он пожимает плечами и делает еще один глоток.

От всей души сочувствую Ксавьеру, в то время как он пытается приукрасить свое трудное детство. Он мог бы с легкостью пойти по неправильному пути, но вместо этого он боролся со своим положением и не остановился, пока не добрался до вершины.

Он продолжает:

– Поэтому, как только мои родители, разрешили мне, я начал подрабатывать случайными заработками по соседству. Я сохранил половину того, что я заработал и дал маме отдохнуть.

– Ты тогда построил свое состояние на доставке газет? – Спрашиваю я, пытаясь поднять настроение.

Он закидывает голову назад и глубоко смеется. Это чертовски сексуально.

– Не совсем. Но я рано узнал об экономии и инвестировании. Люди знали, что я был надежным и работящим, таким образом, они дали мне больше ответственности и больше передавали дел.

Я улыбаюсь при мысли о молодом Ксавьере, приносящем продукты старухам, и о нем вспотевшем подрабатывающим летом разнорабочим, неумолимо прокладывающим путь к лучшей жизни.

– Так как же ты прошел путь от соседского мальчика на побегушках до большого модного бизнесмена?
– Спрашиваю я. Я поддразниваю его, но его отсутствующий взгляд, тот же, что я видела у бассейна ранее, говорит, что мои слова, должно быть, ворошат старые воспоминания, и не все из них приятные.

Ксавьер, кажется, встряхнул себя и наклонился ближе, перед тем сказать.

– Я создал себя, наладил контакты, обычная закладка фундамента. Еще не достигнув восемнадцати, я помогал менеджеру компании по импорту. После четырех месяцев я делал работу лучше, чем он.

– Держу пари, ты узнал много нового, - говорю я, вспоминая свою первую работу, кассу и раскладку товаров по полкам в магазине дисконтных товаров – наверное тех же товаров, которые импортировал Ксавьер.

– Да, - говорит он, его глаза прожигают. Краснея от его пристального взгляда, смотрю в сторону.

Трудно не чувствовать себя запуганной этим человеком. Когда мне было семнадцать лет, я хихикала с Хейли во время уроков математики, и мы мечтали о регбистах нашего вуза, а не ведении бизнеса. В некотором смысле я чувствую, что я не изменилась, и мысль о жизненном опыте и борьбе Ксавьера заставляет меня задаться вопросом, как кто-то, как он мог быть заинтересован во мне. Но потом, он кладет руку на мою, и это умеряет мои заботы.

Я взболтала немного шампанского в своем бокале, наблюдая, как поднимаются пузырьки.

– Что потом?

– Потом ... компания продолжала давать мне акции, но я не был счастлив. Это не шло в ногу с моими амбициями, - признает он.
– Я всегда был голоден до большего, так что я оставил эту работу и начал работать в распределении и продаже, но и это не связало меня надолго.

Его пальцы обхватили мое запястье, и все, что я могу сделать, это не думать о нем связывающем меня.

– Я начал разносторонне развиваться, вложив капитал в несвязанные компании и позволив своим деньгам умножиться, поддержав мечты других людей. Сначала я был удачливым, но через некоторое время я познал истинную страсть, инновации и тяжелая работа, которые приносят устойчивую прибыль.