Точка просчета. Необременские музыканты

— То есть система давно была отлажена, но что-то пошло не так — поэтому они начали спешить и допускать ошибки. Причем, можно даже очертить приблизительные временные рамки — полтора — два года назад.

— Звучит гладко, но кому требуется такое количество рабов? Осталось всего несколько стран, где еще сохраняется подобный вид… отношений.

Джемма усмехнулась:

— Поверьте, ваше величество, есть такое место. И сколько бы туда не привезли рабов, их всегда будет не хватать. Оно очень далеко и, между прочим, подростки там особенно ценятся.

— Тогда почему мы с Бейн нашли целое кладбище? Не похоже, чтобы этим колдунам требовались живые люди, если они в таком количестве забрасывают их землей.

— Требуются и еще как, — криво усмехнувшись, заверила инквизитора Ориел. — Похоже, у них нет ни опыта, ни умения принимать роды — поэтому и повитухи пропадали. Только вот для беременной женщины такой ужас на последних неделях срока губителен. Наверняка их плохо кормили, держали в холоде и сырости, а, чтобы не переводить средства, еще и пытались вызвать преждевременные роды. Такое сложно пережить и женщине, и ребенку.

— С роженицами более-менее все ясно, с беспризорниками — ничего, — подхватила Джем: — Они ведь лучше других знают законы улиц и на любого незнакомца скалятся, как волчата. Кто из них поверит в бесплатную сказку? Маленькие дети, может быть, и пойдут, заслушавшись обещаний. Но за такими всегда присматривают старшие ребята, которые уже знают подлость человеческой натуры.

— Получается, что дети хорошо знали своего похитителя, раз доверились ему, — сделала вывод Бейн.

— И кому же такие… волчата готовы поверить? — вопрос повис в воздухе.

— А кто вообще отслеживает судьбу этих детей? — едко поинтересовалась Джемма, посмотрев на Олдера.

— Моя служба, как потенциальную преступность, — спокойно отрапортовал король. — Как взошел на престол, так и создал отдельную рабочую группу.

— Где эти люди?

— Ответственный должен обходить неблагополучные районы раз в три дня.

— Уже не обходит, — Эдмунс заглянул в кухню через окно: — По соседству с мальчишкой лежит, если вы не заметили. А если говорить о доверии, то ваши, господин Март, люди, — мужчина кивнул Еленту, — в начале недели уволокли в застенки благотворителя — барона Камудзора. Он был одним из немногих людей, кто занимались беспризорниками, помогали им. Так что теперь если дети и обращаются за помощью, то только сюда, в мертвецкую.

— И за что его ко мне в башню? — уточнил глава инквизиции с неподдельным интересом.

Прегрешение барона должно было быть поистине кошмарным, раз люди Елента не стали дожидаться возвращения своего главы.

— За содомию.

Ориел присвистнула, а Джемма изобразила заключенную в кандалах и обратилась к Марту:

— Судьба подарила тебе уникальный шанс прославиться. Ты только что поймал двух злокозненных ведьм, мечтающих попасть в священные лапы инквизиции.

Эйнхель пристально и злорадно посмотрел друга, надеясь, что тот помнит про спор, состоявшийся на палубе «Блундины». Елент ответил другу мрачным взглядом и предложил:

— Думаю, мы вдвоем с Олдером управимся. Бейн и Джем нечего делать в башне Покаяния.

— И оставите нас без присмотра? — коварно вопросила Джемма: — Исключительно из вредности что-нибудь устроим!

— Ага, — серьезно подтвердила Ориел, которая давно хотела в башню на экскурсию.

— И я тоже считаю, что девочек надо взять с собой, — от неожиданного заступничества короля и его «девочек», Бейн подавилась следующей репликой и с непередаваемым изумлением уставилась на Олдера: — Пусть поучаствуют. Заодно к Квипцинии заглянем.

Елент закрыл лицо ладонью и ничего не ответил. В конце концов, проигрывать тоже надо уметь. Только вот сама мысль о ведьмах, добровольно пришедших в башню (и даже не в роли заключенных), причиняла почти физическую боль.

— К кому? — не поняла Джемма.

— Один чернокнижник, — с готовностью сообщил Олдер: — И по совместительству иностранный шпион. Который год средства на него переводим — даже не узнали, откуда именно этот хм… фрукт к нам прибыл. Он, как бы это сказать… любит боль, поэтому пытки не дают никаких результатов. Я Еленту еще после истории с драгунами, которым снотворное со слабительным подсыпали, предложил вас в камеру к Квипцинии запустить — мигом бы его заставили говорить. А то хуже занозы в седалище.

— Это мы можем, — улыбнулась Джем.

— Во-оот! И я о том же! Поэтому, когда мы за Кракеном охотились, поспорил с нашей инквизицией, что если вдруг найдется повод привести вас с башню не как пленниц — заодно господина шпиона навестим.

Ориел нахмурилась и посмотрела на Джемму. Та несколько секунд раздумывала, а потом покачала головой.

— Если этот ваш Квипциния действительно такой жуткий преступник и грешник — мы не против. Во всяком случае, пробовать точно можем.

— Но не сейчас, — поддержала подругу Бейн: — Не те обстоятельства, чтобы на всяких мазохистов отвлекаться. Разберемся с похитителями — заглянем к вашему «фрукту». А сейчас нам нужен барон.

— Здравая мысль, — согласился Елент.

— Позже, значит, позже. Мне главное, что заглянем, и что спор я выиграл, — оскалился Эйнхель. — Предлагаю не откладывать визит в башню. Быстро приведем себя в порядок, чтобы видом и запахом не убивать моих мирных подданных, и сразу к Еленту.

— И я бы предпочел воспользоваться тайным ходом. Гласность нам не нужна.

Джем издала ликующий вопль и хлопнула Бейн по ладони:

— Ура! Папочка ведет нас к себе на работу!

Мужчины закашлялись, Эдмунс в очередной раз уронил лопату себе на ногу.

— Почему папочка? — ужаснулся Олдер.

— Потому что отец Март!

Молот ведьм (обновление от 07.07.16)

Распрощавшись с бывшим шпионом и пообещав еще как-нибудь заглянуть на чай, они поспешили к трактиру, где еще утром сняли комнаты и оставили вещи. День подходил к концу, а всем не терпелось провести беседу с бароном именно сегодня и затем успеть хоть немного отдохнуть и поспать.

По дороге Джем и Бейн, вытащив из какой-то кучи мусора проржавевшую цепь, вовсю развлекались. Обмотав себе руки и даже изобразив по петле на шеях, девушки до ужаса правдоподобно звали на помощь и молили «суровых инквизиторов» не тащить их в башню Покаяния.

Олдер тихо в кулак посмеивался, Елент молчал, надеясь, что девушки скоро наиграются и утихнут.

И никто не заметил, как одинокая фигура, закутанная в плащ, проследила путь их компании до выхода их трущоб, а после еще долго смотрела вслед, шепча под нос проклятья вперемешку с молитвами.

* * *

— Ваше преосвященство, — послушник, согнулся пополам в почтительном поклоне, а потом робко взглянул в лицо главе инквизиции: — Не извольте гневаться, но в каком качестве выступают эти женщины?