Точка равновесия

– Это Ули-и-и. Сволочь... не уходи Гелер.

– Ты его хорошо знаешь?

– И-и...

Гел с трудом сдержал вздох и сел на крыльцо. Севал уткнулась в плечо и выла как сигнал боевой тревоги. Попробуй теперь что-то узнать.

Кувер вернулся быстро.

– Повозка есть, возчик сбежал. Вот и хорошо. Не надо искать транспорт... что случилось?

Гел кивнул на тело.

– Этого надо проверить. Похоже, служил во дворце. Сел его узнала.

– А кто он? Севал?

Охранитель протянул руку и отдёрнул, не доведя до плеча рыдающей женщины. Бесполезно.

– Что случилось... ой! Гелер, это ты их? Что де-елается...

Гел не отреагировал. Та самая женщина из прислуги ресторанчика, которая... что-то пыталась передать через Севал. Амбец. Завтра вся округа будет смаковать подробности.

Надо бы хорошо рассмотреть... корговы привычки! Записать на камеры лица этих бойцов, коль уж они люди не простые. Да и на повозку надо глянуть. Если ею пользовались нападающие, значит она может и на его записях быть. Полезная вещь, нейросеть. Гелер поднялся со ступеньки.

– Не уходи!

– Не бойся. Пока я рядом с тобой ничего не случится.

Севал разом замолкла и посмотрела на Гела.

– И ты... будешь меня защищать?

– Конечно. Столько, сколько буду рядом.

Кувер вытаращился на парочку, но Гелер стоял к нему спиной и ничего не видел.

– С тобой рядом я ничего не боюсь.

А вот этого Гелер не понял. Но... мало ли что говорит испуганная женщина?

– Я услышал. В этом доме есть хозяин.
– Кувер опустил левую руку.

Только теперь Гел увидел его лицо... и снова ничего не понял. Зато собравшиеся возле тел соседки, похоже, всё прекрасно понимали. Они хихикали и обменивались шутками. Затем спохватились и вернулись к обсуждению более насущного вопроса - что хотели нападавшие.

– Гел, иди в дом.
– Кувер наконец-то спохватился.

Когда пара скрылась за дверью, зрительница рванулась к охранителю.

– Я этих видела, Ку. Когда я ругалась с этой мелкой дрянью, они стояли за углом. Прикинь? Я-то думала, что Гелер на пацанчика запал, ну и сказала, что любовь между мужчинами... ну ты понял? А она - девка? Вот номер-то? Так ему больше мелкие нравятся? И смотри как, он её отбил у людей жениха? Так вот почему они поссорились? Горцы не хотели отдавать чужаку свою невесту?

– Ерунду ты мелешь, иди отсюда.

Но языкатая свидетельница уже всё для себя решила.

– Конечно! А слова из клятвы ты слышал? Они что, просто так это говорили? И ты своё "я услышал", тоже в шутку сказал?

– Кто сказал? Что сказал?

Это подошла соседка из дома напротив. И сразу же из ворот пекарни показалась процессия... помощников. Охранитель Кувер обречённо выдохнул. Самое неприятное только начиналось.

* Севал

За два месяца до открытия магазина

– Госпожа? Бона Моррай просила вас никуда из своей комнаты не уходить. Она зайдёт перед ужином.

Служанка хотела что-то добавить, но не успела. Упомянутая бона влетела раньше.

– Ты! Ты хоть раз подумала своей глупой головой?! ЧТО ты делаешь, Севал?

– Не кричи на меня, Моррай. Ты мне даже не родственница и выслушивать твой бред я не обязана.

– Не кричи? Да ты... знаешь, что твой ручной козлик сегодня вытворил? Он погулял с друзьями в кабаке Орса, затем заявился к Артеру и потребовал прибавки к жалованью. А когда тот спросил, не желает ли он поработать на Железном Пути, чтобы получить очередное звание... вот тут и началось. Сказал что его никто никуда не отправит, сказал что любовнику дочери Владетеля могли бы платить больше...

Это не было похоже на обычные нравоучения. Моррай, конечно, сука та ещё, но чтобы её вот так достать, должно было произойти невозможное.

– Стой. Ули... не мог так поступить.

Лицо Моррай покраснело от возмущения.

– Не мог? Да из-за этого дурака пять человек, с которыми он пил вино у Орса, уже ночью уедут к Лотеру в Йеси. Ещё с десяток отправят на Железный Путь завтра. Артер доложил Сьету. Тот, конечно же, сразу запер засранца и доложил Владетелю. Твой отец, как ты себе можешь представить, был в бешенстве. Приказал убрать из дворца всех, кто слышал разговор. Когда Сьет начал разбираться, оказалось, что друзья... этого, тоже знают о ваших встречах. В подробностях. И никто точно не знает кому они всё это успели растрепать. Чем ты думала, когда трахалась с этим подонком? Ты представляешь, что будет, когда слухи дойдут до Иммера?

Севал прислонилась к стене. Нет. Этого просто не может быть. Он ведь не такой? Моррай продолжала орать, но Севал её не слышала. Как же так? Он ведь такой умный парень? Она же сотню раз говорила, что её отец закрывает глаза на их встречи только пока...

– Ладно я, со мной ты можешь не разговаривать вообще...

Севал метнулась из комнаты. Сьет? Очень умный офицер, он не откажет. Сейчас она встретится с Ули и всё станет ясно.

Встреча оказалась совсем не такой, как хотелось Севал. Ули был всё ещё пьян, испуган и явно истерил. Требовал, чтобы она пошла к отцу и всё ему объяснила, требовал, чтобы его отпустили... слова лились из скорчившегося на лавке молодого парня, как вода из дворцового фонтана. Непрерывным потоком.

– Тебя... били?

Сидящий в стороне Сьет хмыкнул, но промолчал. Ули на минуту замолк и поднял красные глаза.

– Мне нельзя на Железный Путь. Ты это понимаешь? Да ЧТО ты вообще понимаешь? Ты всю жизнь прожила в роскоши...

– Аккуратнее со словами, парень.
– На этот раз Сьют не молчал.
– Если ты сейчас ляпнешь то, что говорил раньше, я тебя закрою в общий подвал. И выброшу ключ. Ну, ты слышал вопрос? Били тебя? Правду, быстро!

Уль съёжился и замолк. Севал обернулась к офицеру безопасности.

– Что случилось, Сьет?
– Седой офицер пожал плечами и кивнул на скорчившуюся на лавке фигуру.

– Не надо его жалеть, Севал. Люди, которых отправляют ко мне, очень быстро теряют внешнюю шелуху и становятся такими, какие они есть на самом деле. Сильными или слабыми. Твёрдыми... или вот такими, как этот червяк. Никто его не бил. Незачем. Он болтает без перерыва всё время, пока здесь сидит. Многое из того, что он говорит, я не хотел бы слышать. Вообще.

Сьет замер на своём стуле, а вот Уль наоборот, подскочил.

– Да? Не хотите слушать? А что я такого сказал? Дочь Владетеля меняет любовников как перчатки, болтается в городе одна, без сопровождения, ходит с открытым лицом, как шлюха... да об этом половина дворца треплется, а я у вас виноват? Потому, что вы об этом молчите, а я говорю вслух?..

Дальше пошла та самая "правда". И... правильно сказал Сьет. Лучше бы эти слова не слышать вообще.

Севал возвращалась к себе медленно. Правда? Правда у всех разная. Да, Ули никто не заставлял говорить все эти гадости. В этом она была уверена. Он оказался... другим человеком. Чужим и противным.