Точка равновесия

– Тебе требовалась причина появления здесь "торговца", капитан? А вот... ЭТО в качестве причины... как?
– И сам же ответил: - Очень даже убедительно.

Все остатки эксперимента отправились в озеро. Камень со следами резака отправился туда же. Гел собирал мусор, набравшийся при расчистке дорожки и мысли у него были мрачными.

Впрочем, сам непослушный пузырь Гел сжёг на небольшом костре и, когда выгорела вся органика, промыл водой, убирая шлак. Оставшийся в кружке мелкий песочек засверкал характерным розовым цветом. Керлит. Не менее двадцати грамм.

В обучающих курсах военному специалисту не дают развёрнутых технологий. Часто информация о технологиях заключается только в определении их ценности для Империи. Что Гел знал о керлите? Только то, что он бывает двух видов. Исходный и банковский. Керлит использовавшийся для производства монет или слитков, проходил специальную обработку. Она не лишала его основных свойств. Обработка закрывала возможность использования банковского керлита в изготовлении оружия.

В пузыре маскил был исходный керлит. Немного. Но это озеро уже давно не использовалось. Минимум популяции поддерживался природным мусором. А что происходит в озёрах возле столицы? Маскил, вырабатывая ресурс, утилизируются своими сородичами? Именно так говорил Хеван. Но керлит они не в состоянии утилизировать и он девается... куда? Оседает на дно озера?

– Я теперь богат. Наверное. Экранирование корабельных узлов сейчас кушает керлита гораздо больше, чем любое оружейное производство. Даже потому, что оружейного производства в области Синти нет. Исходный керлит у меня оторвут с руками. Даже вот так, в порошке. Мда. Но... проблема-то не в этом? Ну и кто у нас, кроме Владетеля в курсе дела? И... как мне это узнать?

– Гел! Ну ты монстр! Отгрохал целый полигон.

Монстр вздохнул и осмотрелся. Всё убрал? Голосок Севал стремительно приближался.

Взгляд остановился на чистой и прозрачной воде озера. Сколько лет этому озеру? Сколько раз сменилось поколение у маскил? Гел яростно почесал макушку. На дне этого озера лежало целое состояние.

– Хесс? У нас есть большая проблема.

"Светлая голова" молча кивнул, подкладывая приятелю ещё порцию... айтен.

– Ты... кушай. На голодный желудок всё кажется проблемой. Даже то, что на самом деле, является её решением.

Гел пожал плечами. Может и так. Покосился на полупустой зал путевика.

– Тут у тебя любопытных ушей много?

– Ты смеёшься? Прислал двоих извергов, которые выгнали половину персонала, а теперь спрашиваешь про лишние уши? Выкладывай что откопал.

Гел пережевал мясо и запил местным вином. Очень вкусно. Но желудок не резиновый.

– У нас есть керлит.

– Тю. Он много где есть. Даже у меня где-то в кармане завалялась пара монет.

– Ага. Поправляюсь. Исходный керлит в порошке.

Хесс замер.

– Объём? Если меньше пяти килограмм в год... не интересует. Мы ведь серьёзные люди?

Гел довольно гладил набитое пузо.

– Ну... очень серьёзные. Пара тонн. Сразу. Да что это я? Вот... смотри.

Капсула из аптечки, эдакая прозрачная колбочка с надёжной пробкой, была заполнена тем самым порошком, который находился в пузыре у маскил.

Хесс покрутил в пальцах тонкий цилиндрик и кивнул.

– Моя нейросеть показывает хорошее качество сырья. Легко готовить к промышленному использованию. Но... пара тонн? Ге-елер, а скажи-ка мне честно, сколько времени ты проработал у Кижи?

– Да... я и не скрывал. Часа три.

Хесс кивнул. Лицо его было серьёзным.

– Значит, ты не успел осмотреть оборудование?

– Да мне-то на что смотреть? На стандартные связки из реактора и распределительных систем? Там есть на что смотреть? Моя задача - собрать компактный энергоблок, выдержав необходимые для пустоты условия. Из стандартных, пусть неновых узлов. Так что я... не понимаю твоего вопроса.

Кивок и мрачная ухмылка.

– А я хорошо знаю, что именно мы собирались подключить к твоему энергоблоку.

Хесс катнул по столешнице капсулу.

– Мы изготовили под заказ пустотный блок для обработки... вот этого.

Капсула с керлитом покатилась к Гелу. Тот прижал её указательным пальцем.

– Но нам указали объем - до десяти килограмм за шесть месяцев. И образец был не такой.

– В чём разница?

– Нам дали стандартную пыль.
– Хесс развёл ладони.
– Самый обычный исходный продукт. Заказчик находит планету, где в растениях осаждается керлит. Его, честно говоря, можно найти во многих местах Синти. Но везде - мизер. Если есть перспективный участок, на нём выжигают всю растительность и получают стартовый объём. Затем готовят почву и высаживают специфическую растительность. Чаще всего это трава. Она даёт товарную массу каждые полгода. Масса сжигается в специальной печи, пепел обрабатывается и остаётся некий объём керлитовой пыли. То, что показываешь ты... имеет другой источник. Это очевидно. Твой образец даже не очищен как следует, продуктов горения там больше чем обычно. Источник - не трава и не деревья, слишком крупное зерно. Вот, собственно всё, что я могу сказать. Найдёшь Творни, он тебе прочитает объёмный курс. Это его хлеб.

Гелер кивнул. И крепко задумался.

– У вас много конкурентов? Я имею ввиду Кижи?

– Да уж хватало. Сложной пустоткой занимаются Энци, Вробен, Кандиз... это только в нашем районе. И что в этом странного?

– Наш торговец оказался ловким мошенником. Но это пока только предположение.

– Какой торговец?

– Владелец "Хемалита". Он не просто украл хрустальные яйца. Он спёр и яйца, и курицу... и половину курятника. Но до своей норы не донёс.

Хесс замер, глядя на столешницу.

– Э... слушай, а ведь ты... Демоны Ночи! Это был первый серьёзный заказ, по керлиту, за последние пять лет. Есть полный спектр материала? Да ладно, с твоим набором железок, - палец Хесса указал на обруч приятеля, - ты наверняка спектралку делал? У меня глаза столько параметров не снимают.

– Конечно есть, а что мы ещё узнаем?

Хесс рассмеялся и махнул рукой.

– Кидай на нейросеть. Много чего узнаем. Я как трудолюбивый работник брал на дом часть... материала. Вот и сравним.

Через несколько минут он обработал полученный объём информации и довольно кивнул.

– Ну вот. Четырнадцать из шестнадцати маркеров совпадают. От девятого и дальше начинаются... остаточные следы внешних условий. Ты веришь в случайные совпадения, Гелер? Э-э! Тебе профессия не позволяет.
– Хесс махнул ладонью.
– И мне не позволяет. Материал, который мы брали за отправную точку, был с этой планеты.

*Столичный дом Гелера.

Через двое суток.

– Когда начались непонятные движения у горцев?