Точка разлома

– Трупов не видно, – произнес Макс. – Видимо, Молох все же спустился вниз.

Максим остался единственным, кто хоть как-то ориентировался в этом аду. Сканеры экипировки вырубились, но колония скоргов, угнездившаяся в мозгу, ставшая его частью, сросшаяся с нервными тканями, продолжала функционировать. Он, подобно Яне, воспринимал мир в несвойственных человеку диапазонах. Покрытый копотью визор гермошлема не давал Максиму никакой информации, но взгляд сталкера проникал через покоробленный температурой материал, различая контуры стен. Разлом уводил в сторону от тоннеля, он был коротким, каких-то двадцать – двадцать пять метров, а за ним начиналась огромная пещера.

– Дальше пойду сам, – принял решение Максим. – Шелест, дай контейнер для скоргиума.

Мощность энергополя возросла до немыслимых величин. Сполохи искажений, похожие на микропульсации, с удручающей периодичностью возникали в разломе, заставляя его стены «течь», меняя форму рельефа.

– Макс, у тебя же нет артефакта для левитации!

– Давай контейнер! – рявкнул Максим. – Ждите здесь.

Он подошел к плавно деформированному, покрытому рябью застывших «волн» краю разорванного подземными толчками тюбинга, остановился, глядя в глубь тектонического разлома.

Трещина уходила не только вглубь, но и ввысь, постепенно сужаясь где-то наверху.

Волны микропульсаций, исторгаемые вкраплением скоргиума, захватывали лишь определенный объем – они искажали стены до высоты шести-семи метров, если считать от дна трещины, по которому тек огненный ручей.

Макс застыл на краю.

Казалось, он окаменел, прошла минута, другая, Шелест с Монголом уже начали переглядываться, как вдруг сверху, оттуда, где смыкались стены разлома, посыпались мелкие камешки, они падали в лавовый ручей и медленно растворялись в нем, превращаясь в частицы огненного расплава.

– Что он делает? – сдавленно спросил Шелест.

– Не знаю… Заткнись.

Камнепад продолжался недолго, вслед за стуком падения камней раздался треск, и вдруг застывшие в напряженном ожидании сталкеры смутно различили, как сверху вниз по стенам прыснули серебристые узоры – тонкие прожилки металла пронзали камень и бетон, затем появились более крупные ростки металлических растений, они отделились от стен, жадно потянулись друг к другу, накрепко переплетаясь между собой.

Макс внезапно оттолкнулся и прыгнул.

Ухватившись за переплетение тугоплавких металлокустарников, он повис над огненным ручьем, затем начал быстро перебирать руками, двигаясь ко входу в пещеру.

Сполохи микропульсаций били с интервалом в семь-десять секунд.

Волны зеленоватого света едва не касались ног Максима, но он упорно продвигался к цели.

Подошвы его ботинок дымились. Пластик, разработанный для экстремальных условий аномальных пространств, размягчался, не выдерживая адской температуры.

Теперь ему предстояло войти в искажение.

Ни одна экипировка не могла защитить от холодного света микропульсации. По крайней мере так считалось до сих пор.

Макс не был самоубийцей. После всего пережитого ему меньше всего хотелось стать частью стены или рухнуть в огненный ручей.

Никаких импровизаций. Теперь он знал, что делает. За несколько минут, пока он стоял на краю трещины, проводя мнемотехническое воздействие, формируя из прилепившихся к стенам колоний скоргов полноценные металлорастения, Максим успел подумать о многом. В том числе о том, как войти в пещеру и вернуться обратно.

Воздух вокруг Макса внезапно задрожал, переливаясь искажениями.

– Что он делает?! – вскрикнул Шелест.

– Похоже на энергетический пузырь! – потрясенно ответил Монгол.

Действительно, Макс формировал вокруг себя кокон энергетической защиты. На эту мысль его натолкнуло давнее воспоминание: однажды во время пульсации он заметил странное явление – волны зеленоватого сияния, свободно проходящие через любые материальные тела, в одном месте вдруг начинали деформироваться, будто обтекали невидимое глазу препятствие.

Явление заинтересовало его, и позже Максим вернулся на то место, где заметил аномалию.

Он нашел искаженные останки механической твари, внутри которой четко сканировалось совершенно не пострадавшее при прохождении вала аномальной энергии «Сердце зверя».

Ну конечно! Он еще тогда подумал, что ни разу не видел искаженного артефактного энергоблока. После пульсации в обломках механоидов часто находили разряженные элементы питания, и все они восстанавливали работоспособность, нужно было лишь доставить их в границы ближайшего энергополя!

В ту пору Макс не осознавал, насколько важное наблюдение он сделал.

Теперь, имея за плечами огромный практический опыт, познав множество разнообразных явлений, он понимал, что «Сердце зверя» защищено от воздействия пульсации накопленным в нем зарядом аномальной энергии.

Спасаясь от металлического червя, он получил новый навык, понял, как и при помощи чего можно воздействовать на аномальную энергию. Если он сумел сформировать сгусток, то почему не создать «пузырь»?

Макс решился на обдуманный риск. Он не был уверен, что энергии двух «Сердец» – одного имплантированного и второго – интегрированного в бронескафандр, – будет достаточно для формирования и поддержания силового кокона.

Если волны искажений «омывают» родственную энергетическую аномалию, не затрагивая ее, значит, накопители будут отрезаны от внешней подзарядки. Он заранее подумал об этом и теперь действовал не по слепому наитию.

По-прежнему держась за автоны, Макс усилием воли переконфигурировал гнездящихся в его организме скоргов. Он создал мощный генератор, способный некоторое время поддерживать энергетическую защиту.

Воздух вокруг фигуры Максима начал струиться искажениями. Металлорастения, за которые он держался, вдруг раскалились и лопнули, он потерял опору, сорвался вниз, но не разбился и не сгорел, – вязкая лава огненного ручья выплеснулась на стены, очередная волна искажения плавно обогнула созданный им силовой кокон, Макс попробовал шагнуть, и у него получилось – поле сместилось вместе с ним, раскаляя камень, расширяя вход в пещеру.

Ступни ног пощипывало.

Силы стремительно таяли. Он использовал имеющиеся накопители для поддержания защиты, все остальные имплантированные системы теперь питались от жизненной энергии организма.

Шаг.

Еще один шаг.

Голова начала кружиться, но внезапно открывшееся взгляду зрелище мгновенно вернуло ясность рассудка.

Пещера была огромна. Она имела сферическую форму, скорее всего такой ее сформировал взрыв, мгновенно испаривший тысячи кубометров земной коры в момент вкрапления аномального элемента.