Точка соприкосновения

— Ты пытался свести Брайса с Мэгги, — с легким нетерпением пояснила Скай.

— Да, действительно, это так.

— Зачем?

— Тебе не приходило в голову, что у них может оказаться много общего?

Она пожала плечами.

— Приходило. Я даже собиралась…

— Сама немного посводничать? — подсказал Ник с лукавой искоркой в глазах.

— Я заинтересованное лицо, не то что ты, — парировала Скай. — Ведь с самого начала ты всячески меня к нему подталкивал.

— Я одумался. Начинающий биолог-подводник, с трудом передвигающийся по суше и живущий неподалеку от Кэрнса, идеально подходит Брайсу Денверу.

— Это понятно…

— Кроме того, — невозмутимо продолжал Ник, — я знаю, что тебе дороги его интересы.

Скай пискнула, как обиженный котенок, но не успела дать достойный ответ, так как в воротах ее чуть не задавила возбужденная толпа.

Это был какой-то ужас. Ни она, ни Ник не ожидали подобного, и только через несколько минут ему удалось вытащить ее из давки.

— Виноват, извини, — мрачно произнес он. — Ну, ничего. Дай несколько автографов и порадуй их.

— Хорошо.

Скай занялась делом, смеясь и болтая с людьми, однако, присмотревшись, можно было заметить, как тяжело она дышит. Вдруг кто-то крикнул:

— Вы что, помирились? Ты, видно, с ума сошел, что отпустил ее, эх ты, Никки!

Она оцепенела, а Ник заявил, смеясь:

— Мне ли не знать этого? Спасибо всем. А вот и лошади. Начинается следующий забег.

Толпа рассосалась, и он взял ее за руку.

— Куда мы идем? — с трудом выдавила Скай.

— С глаз долой. — Его голос снова звучал мрачновато.

Они спрятались на двух складных стульях, стоявших за «лендровером» Джека, припаркованным подальше от скопления гостей. По дороге Ник добыл два бокала шампанского.

— С тобой все в порядке? Ты до сих пор бледная. Ну и дурак же я.

— Я испугалась. От неожиданности, — огорченно пояснила Скай. — Так… — Она запнулась.

— С тобой такое уже бывало?

— Только раз… — печально призналась она. — Хоть я и понимаю, что у людей самые добрые намерения, но очень плохо переношу столпотворение. Не то чтобы это было болезнью, просто… становится душновато.

Он нахмурился.

— Ты никогда мне об этом не говорила. А вчера изволила бродить одна. И сегодня никто не заставлял тебя заниматься этим.

— Вчера я неплохо замаскировалась, помнишь? В таком виде я теперь хожу в супермаркет… Не знаю, зачем я согласилась, — беспомощно произнесла Скай. — Наверное, у меня ум за разум зашел. Но я действительно не ожидала, что в здешней глуши многие знают, кто такая Скай Белмонт. Твои вчерашние друзья, например, не знали.

— Все-таки почему ты мне никогда не говорила? — настаивал Ник.

— Хвастаться тут нечем. — Она пожала плечами.

— Но на телевидении, естественно, знают об этом?

— Да, — подтвердила она. — Им пришлось узнать. Я… чуть не упала в обморок в первый раз. С тех пор все мои публичные выступления строго контролируются. С трудом верю, что я такое ничтожество!

— Мы часто выходили вдвоем, Скай, — медленно произнес он, — но ты ни разу не маскировалась.

— Мы бывали в таких местах, где на человека не набрасываются, Ник. А в тех немногих случаях, когда я ходила с тобой на ипподром или еще куда-то, ты мог просто не заметить, что я прячу лицо. Но я всегда заботилась о том, чтобы меня не могли узнать, и не отходила от тебя. Кроме того… — Она хотела было сказать, что с ним чувствовала себя в безопасности, но раздумала.

Он смотрел на нее с явным нетерпением.

— И все-таки не могу понять, почему ты молчала.

— Возможно, мне казалось, что это не пристало той Скай Белмонт, какой ты меня представлял, — еле слышно произнесла она.

Его взгляд медленно прояснялся.

— Ты действительно считаешь это недостойной слабостью?

Она пожала плечами.

— Во всяком случае, я рада была бы избавиться от нее.

— На самом деле ты невероятно мужественный человек, — нежно произнес он.

— Нет, Ник…

— Никто бы не догадался! Сегодня ты выдержала, значит, справишься и в следующий раз.

— Я справилась только благодаря тому, что ты… — Она осеклась. — Не сомневаюсь, что Брайс тоже помог бы мне или Джек…

— Брайс!

Она облизнула губы.

— Конечно, если бы он был цел и невредим.

— Неужели? — с холодком заметил Ник.

— Вообще, это не твое дело. — Скай попыталась изобразить веселье. — Тебе не кажется, что нам следует присоединиться к остальным? Послушай, Ник, — продолжила она, когда он даже не шевельнулся, — не так уж это серьезно. Не считай меня ущербной личностью. Я не такая. Просто возникла небольшая проблема, вот и все.

— Ты больше ни с кем не чувствуешь себя в безопасности?

— Если тебя окружают шесть здоровяков-охранников, все выглядит совсем по-другому!

— Не надо шутить, Скай.

— Неужели ты не понимаешь? Если я в состоянии шутить, значит, все обстоит не так уж плохо.

По глазам Ника было видно, что он не верит ей.

— Как я не догадывался, — пробормотал он, разговаривая сам с собой. — Вчера — парик и широкополая шляпа, сегодня вуаль… И эта твоя манера менять прическу… — Он помолчал. — Тогда, на веранде, ты имела в виду это? Так?

Он настойчиво, не отводя темных глаз, смотрел на нее. Она отдала бы все на свете, чтобы устоять перед этим взглядом, но он словно притягивал ее в свои объятия, окружая силой и защитой.

К своему ужасу, она почувствовала, что это будоражит ее, заставляет вспоминать, как она, лежа в его объятиях, теряла голову от наслаждения, когда он заставлял ее тело петь.

В былые времена он одним взглядом давал ей понять, что собирается забраться с ней в укромный уголок, где сможет раздеть ее и гладить ее груди, покусывать соски, скользить пальцами по атласной коже и наконец вызывать такой экстаз.

— Ник, не надо, — с трудом пролепетала она и резко поднялась.

— Думаю, наши мысли совпали, — задумчиво сказал он, вставая. — Скай…

— Нет! Ты не можешь или не хочешь меняться! Не далее как вчера вечером ты сам сказал мне, что все действительно кончено. Даже и не мечтай затащить меня в постель. Я не какая-то безмозглая раба секса. Мне нужно нечто большее.

— Это был не просто секс, — возразил он. — Зря ты так считаешь.

— Почти что так.

— Вот что я предлагаю: возвращайся ко мне после того, как представится возможность заняться любовью с кем-нибудь другим. Тогда, быть может, мы обменяемся опытом и решим, что же именно между нами было.