Точка возгорания

– Командир, - задумчиво сказал Игон.
– С ней что-то случилось, когда она услышала голос императора. Пока не пойму.

– Сомневаешься в том, кто я такая. Верно, Игон?
– рявкнула Керриган.
– Не волнуйся, здесь я, самая настоящая.

– Тогда тебе не надо убивать его, - произнес Джим.
– Он - совсем не такой, как его отец. Он мне это уже доказал.

– Мне он ничего не демонстрировал.

– Тогда тебе придется просто мне поверить.

Джим вспомнил все, сделанное Валерианом. Обещания, которые принц всегда сдерживал. Опасности, которым он подвергался. Конечно, мальчишка - сын Менгска, но тут уж ничего не поделаешь. Глаза Сары впились в Джима, и ему показалось, что в них блеснули слезы. Он знал, что она читает его мысли. Воцарилась тишина. Теперь она внимательно изучала Валериана. Она проверяет его, догадался Джим. В конце концов, напряженное лицо Сары чуть смягчилось.

– Нет, ты - не Арктур, - вымолвила она.
– По крайней мере, пока.

– Спасибо за комплимент, мисс Керриган, - ответил Валериан, криво улыбнувшись.

– Значит, она тебя нашла, - произнес Джим, поворачиваясь к Игону.
– Рад, что ты жив.

– Я тоже, - серьезно заявил Стетманн. Интересно, подумал Джим, что именно увидел молодой ученый, когда Сара услышала голос Менгска. Рейнор похлопал Игона по плечу. Тот вздрогнул. Затем Джим подошел к Керриган. Аккуратно вытер что-то густое и багрово-черное с ее скулы.

– Благодарю вас, мисс Керриган. Вы появились как раз вовремя, - сказал Валериан.

– В последнюю секунду - резюмировал рейдер.

– Это - только начало, - отчеканила она и пнула ногой тело одного из гибридов.
– Менгск хочет нашей гибели. Помимо обстрела «Прометея» и приказа Наруду спустить своих бешеных псов, он устроил кое-что еще. Здесь рыщут морпехи. Я уже наткнулась на восьмерых, уверена, их тут предостаточно.

Игон побледнел и опустил голову. Джиму не надо было спрашивать, что осталось от тех бедолаг.

– Но медлить нельзя. Давайте продвигаться к шлюзу.

– И молиться, чтобы там остался хоть один корабль, - добавил Валериан.

– Нет, - заявила Сара.
– Сначала мы заберем артефакт. Слишком опасно оставлять его в руках Наруда. Он не должен ускользнуть вместе с ним.

Они тихо застонали, но решили не возражать. Все прекрасно понимали, что Керриган права.

– Игон, - начал Джим, поворачиваясь к другу, - как считаешь, где он может находиться?

– Профессор де Врие обходила важные темы, - ответил тот.
– Просто хотела убрать меня подальше. Я даже не представляю.

– Я знаю, - воскликнул Валериан.
– Точно.

– И тебе не нужна карта?

– Зачем?
– улыбнулся принц.
– Скоро сами все увидите. Пошли!

– И долго это будет продолжаться?
– спросил Свонн.

– Столько, сколько потребуется, - парировал Мэтт.

«Гиперион» и «Буцефал» оставались под обстрелом. Они выигрывали совсем немного времени. Джим понятия не имел, насколько повреждены оба корабля, когда отдавал приказ. Он…

Мэтт задумался. Рискованный вариант, но у них нет другого выбора. О безопасных решениях придется забыть.

– Свяжите меня с Воном, - сказал он.

– Вон слушает, - раздался усталый голос Эверетта.

– У меня есть план, - сообщил Хорнер.
– Слушай…

Спустя пять минут все было готово. На очереди - новый трюк от «Гипериона». Свонн, конечно, возражал. «Ты движки запорешь такими фортелями», - заявил он. Мэтт знал, что это - их единственный шанс. Они выживут или умрут.

– Готовы?

Раздалось дружное: «Так точно». Капитан глубоко вдохнул.

– Вон, займи их.

– Начинаю, Хорнер.

– О’кей. Кейд… прыжок!

– Сэр, мы потеряли «Гиперион», - нервничал штурман «Белой Звезды».

– Что ты имеешь в виду?
– спросил Менгск, делая шаг вперед и угрожающе нависая над ним.

– В смысле, сэр… он исчез. Наверное, оба корабля прыгнули.

– Куда? Мы - посреди пояса астероидов. Это было бы самоубийством. Рулевой, держать на прицеле «Буцефал». Уверен, здесь кроется уловка. Варли, выясни, где они.

– Есть, сэр, - кивнул штурман, быстро выводя на экраны изображения и пытаясь найти ответ на вопрос императора. Его глаза расширились от изумления.

– Они снова появились. Но, похоже, они прыгнули… нам в тыл\

Валериан уверенно шагал по длинному коридору. Очевидно, он был прекрасно осведомлен о дороге в самое закрытое место «Прометея». Неудивительно, подумал Джим, ведь в лазарете артефакт не спрячешь.

Лаборатория находилась в самой глубине станции. Сначала они долго спускались по бесконечным лестницам. «Лучше не пользоваться лифтами», - предупредил принц. И удары, которым подвергался «Прометей», становились глуше. Престолонаследник вел их все дальше. Им повезло, что Наруд не успел (или не догадался) заблокировать пропуск Валериана к засекреченным объектам. Сара нетерпеливо шла следом за ним. Замыкали процессию Джим и Игон. Молодой ученый пыхтел от усталости.

– Надо чаще тренироваться, - посоветовал Рейнор.

– Да… уж, - выдохнул тот. Его лицо покрылось нездоровым румянцем. Они пробежали через очередной коридор. Внезапно Валериан остановился.

– Вот, - вымолвил он. Поднес руку к сканеру, потом подошел ближе. Устройство послушно проверило его отпечатки пальцев, сетчатку глаз и голос.

Дверь скользнула в сторону. Внутри царила темнота.

– Свет, - произнес принц. Помещение мгновенно озарилось. Они стояли у пустой платформы.

– Мы опоздали, - воскликнула Сара.
– Он забрал его!

Престолонаследник выглядел потрясенным.

– Это я виноват, - прошептал он.
– Я же отдал ему артефакт.

– Хватит ныть. Валериан, - отрезал Джим.
– Наруд украл обелиск. Но ты помог вернуть Саре человеческий облик. И мне пару раз шкуру спас.

– Мы можем остановить его, - сообщила Керриган, обращаясь скорее к себе самой.
– Со станции есть только один выход. Я ошиблась, когда согласилась идти сюда. Зачем я послушалась!

Она выглядела взбешенной. Джим понимал, что она злится исключительно на себя.

– Тогда веди нас, милая, - попросил он. Внезапно в наушнике раздался голос.

– Командир?

– Мэтт?
– нахмурившись, отозвался Джим.
– Мне казалось, я приказал тебе убираться отсюда.

– Я так и сделал, но вернулся.

Рейнор мгновенно развернулся и, позвав за собой остальных, бросился назад.

– Этого не планировалось.

– Знаю. Но мы пытаемся разделить силы Доминиона. «Буцефал» ведет их за собой. Двое бросились в погоню. На «Белой Звезде» пытаются понять, в чем дело. Наверное, они скоро погонятся за мной. Но пока что я вполне могу забрать вас на борт.