Только для мужчин

Марка ни на мгновение не отпускала мысль о том, что ему нужно срочно изобрести нечто такое, что принесет быструю отдачу. Эту возможность давали казино. Проблема заключалась в том, что у него не хватало свободного капитала.

Под угрозой оказался уже и сам «Мачо». Первые тревожные сигналы раздались год назад. С тех пор возникло еще три журнала-конкурента (причем один из них совсем недавно), которые понемногу подтачивали монополию «Мачо». Марк был согласен с Алексом в том, что все они лишь бледные подобия его журнала. Он даже собирался привлечь к суду самого энергичного из конкурентов, поскольку тот уж совсем откровенно подражал «Мачо», попросту копируя разворот, карикатуры и многие детали оформления. Однако юристы отсоветовали, считая такой судебный процесс пустой тратой времени и денег. Алекс тоже не хотел судиться.

Следовало найти другой способ, и Марк решил, что он его нашел.

С тех пор как Пегги была зачислена в штат «Мачо», он ни разу не посещал собрания редакции. И теперь, когда Марк вошел в конференц-зал, все посмотрели на него с удивлением, поскольку о своем визите он никого заранее не предупредил. Только лицо Пегги сохраняло бесстрастное выражение.

Сидевший на председательском месте Алекс встал и потянул себя за бороду.

– Вот это сюрприз! Нечто вроде сошествия с небес.

– Поскольку это говорит закоренелый атеист, – проворчал Марк, пробираясь к свободному месту на другом конце стола, – значит, я действительно тебя немного удивил.

Алекс достал сигару.

– Чему мы обязаны такой честью? – спросил он, не отрывая взгляда от лица Марка.

– Я думаю, это очевидно. Тираж падает, как столбик термометра в снежную бурю.

– О, все это не так уж и серьезно, Марк, – взмахнув сигарой, сказал Алекс.

– Черта с два! Не ты ли говорил, что если падение начнется, то уже не остановится. Не остановится, пока мы не достигнем дна.

– Нет, конечно, мы в курсе, что тираж уменьшается, и уже обсуждали этот вопрос.

– Обсуждали, говоришь? – Марк не скрывал раздражения. – А что реально сделано?

– Мы стараемся строже подходить к отбору материала, улучшать качество работы…

– Это не то, качество здесь ничего не решает, – фыркнул Марк. – Разве те, другие журналы, дают высокое качество? «Мачо» по качеству всех намного превосходит, это признают даже те читатели, которые от нас уходят. Но тем не менее они предпочитают другие журналы!

Алекс тяжело опустился в кресло.

– Ты напрасно беспокоишься.

– Совсем не напрасно! – Он подался вперед. – Мне не нужно напоминать вам, что миллионные тиражи, которые мы гарантируем рекламодателям, зависят от интереса читателей. Если тираж сократится еще больше, рекламодатели обратятся к другим изданиям. И это еще не все. Курс акций «Мачо» на бирже все падает и падает…

– Журнал в этом не виноват, – быстро сказал Алекс. – Есть другие причины, которые вызвали…

– Может быть, и так. Может быть. – Марк хлопнул ладонью по столу. – Но сейчас мы говорим о проблемах «Мачо». Если, конечно, я правильно понимаю. – В голосе его звучал сарказм. – Для того ведь эти совещания и проводятся. Верно?

Последние слова он произнес, глядя на Пегги, сидевшую по правую руку от Алекса. Она выдержала его взгляд. Зеленые глаза Пегги смотрели на Марка холодно и пренебрежительно.

Алекс ответил сарказмом на сарказм:

– Поскольку наше совещание впервые за последний год освящено присутствием твоей царственной особы, то я осмелюсь предположить, что ты поспешил нам на помощь с какими-то предложениями.

Алекс говорил с такой открытой враждебностью, что Марк опешил. Он был огорчен, но сумел сохранить спокойный тон:

– Да, у меня есть предложения.

– Так давайте их послушаем, – предложил Алекс.

– Прежде всего мы должны прекратить ретушировать снимки «сеньорит». Это касается всех фотографий, но начать следует с разворота.

– Ты хочешь сказать, что «Мачо» теперь будет демонстрировать лобки?

Марк проигнорировал его иронию:

– Называй это как хочешь, но тем не менее – да, именно это я имел в виду.

– «Мачо» – не фуевый журнал!

– Я думаю, что Марк прав.

Это сказала Пегги. Получив поддержку с совершенно неожиданной стороны, Марк был ошеломлен, Алекс же смотрел на Пегги разинув рот.

– Ты шутишь!

– Я говорю серьезно. В конце концов, на дворе семидесятые, Алекс. Подойди сейчас к любому киоску – и ты наберешь пачку журналов с фотографиями совершенно обнаженных женщин.

– Но это продукция торговцев порнухой.

– Это может и не быть порнухой. Никто не обязывает нас снимать гениталии крупным планом, с торчащими наружу губами, – спокойно заметила Пегги. – Все можно сделать со вкусом. Нет ничего плохого в том, чтобы показать обнаженное женское тело в его естественном состоянии, Алекс. Журналы, о которых ты говоришь, делают это отвратительно. Но мы-то можем сделать по-другому, верно?

– Тогда мы сразу же столкнемся с кучей судебных дел. Все цензоры тут же бросятся в атаку.

– И пускай, – сказал Марк. – Мы через это уже проходили. И не просто выигрывали – каждый раз, когда нас привлекали к суду, дополнительная реклама помогала увеличить тираж.

– Я против, – уперся Алекс. – Журнал станет дешевкой.

– Сколько раз я отменял твои решения, Алекс?.. Кажется, три. Добавь к ним еще один. Окончательное решение остается за мной, так что теперь мы помещаем снимки полностью обнаженной натуры. – Он долго смотрел через стол на Алекса, сознательно затягивая паузу, и наконец спросил: – Ты снова будешь угрожать мне отставкой, дружище?

Это был дешевый прием, и Марк это знал. Алекс густо покраснел и принялся яростно дергать себя за бороду. Но когда Марк заметил ошеломленный взгляд Пегги, это был краткий миг удовлетворения. Пегги не знала, что получила работу благодаря угрозе Алекса уйти. Даже не бывая в журнале, Марк понимал, что Алекс и Пегги друг для друга не просто коллеги по работе.

– Я никогда не стал бы этого делать из-за подобных изменений редакционной политики, Марк, – наконец ответил Алекс. – Правда и то, что ты предоставил мне свободу действий. Я был бы последним дерьмом, если бы угрожал уйти только из-за того, что разошелся с тобой во мнениях. Я остаюсь.

– Вот и прекрасно! – Марк хлопнул обеими руками по столу и встал. – Я оставляю детали на ваше усмотрение, ребята.

Когда Марк уходил, в зале уже шла оживленная беседа. Но на душе у Марка было тяжело, он понял, что одержал пиррову победу. Теперь Пегги знала, как далеко зашел Алекс, чтобы принять ее на работу в редакцию. Теперь она будет еще больше им восхищаться – или больше любить? Впрочем, какое Марку до этого дело? Он ведь хотел вычеркнуть Пегги из своей жизни. Так почему же он чувствует такую горечь из-за того, что она приняла предложение Алекса и теперь тот ее опекал?