Только для мужчин

А потом случилась довольно странная вещь. Несмотря на всю свою решимость не влезать в дела «Мачо», Марк на сей раз не удержался и лично включился в лихорадочные приготовления к выпуску «нового» «Мачо».

Все было очень похоже на прежние времена, когда Марк работал в паре с Алексом – только на этот раз к ним добавилась еще Пегги Чёрч. Алекс, смирившись с тем, что «Мачо» будет показывать лобки, работал засучив рукава. Более того, он, казалось, с энтузиазмом воспринял возвращение Марка.

В течение двух месяцев, которые понадобились, чтобы произвести необходимые изменения, они почти все время проводили втроем, засиживаясь на работе допоздна, а затем вместе отправляясь куда-нибудь поужинать. Больше всего удивляло Марка то, как держалась Пегги. Она работала вместе с ним, соглашаясь, споря, ярост-но отстаивая свою точку зрения. Новые идеи били из нее ключом. Некоторые из них Алекс и Марк высмеивали, но в большинстве случаев предложения Пегги были ценными, практичными и тщательно продуманными. Она ни разу и словом не обмолвилась о своей короткой связи с Марком. Конечно, он не мог не замечать некоторых признаков ее близости с Алексом. Пегги казалась счастливой и довольной, и Марк пришел к выводу, что Алекс дает ей что-то, чего сам он не смог ей дать. Марк завидовал и, пожалуй, ревновал, потому что в глубине души продолжал любить Пегги. Но он тщательно следил за тем, чтобы не выдать своих чувств.

В тот день, когда вышел первый номер «нового» «Мачо» и стало ясно, что тираж вновь растет, они втроем отправились на ужин. Марк усмехался, слушая, как в ответ на предложение Алекса именовать их сегодня «триумвиратом триумфаторов», Пегги выдвигает свое – «три мушкетера».

– Я хочу сказать, что рад твоему возвращению, дружище, – обняв Марка за плечи, признался Алекс. – Ты снова оказался прав. Надеюсь, что теперь ты не будешь отрываться от журнала.

Марк, чувствуя себя смущенным, только усмехнулся. Он-то знал, что этого не будет. Другие проекты не были забыты, он просто отложил их на время. Важнее всего было позаботиться о судьбе «Мачо». Теперь он, кажется, снова в добром здравии.

– Все, что могли, мы сделали. Будем ждать, что цензоры сомкнут свои ряды, – вздохнул Алекс.

– И пускай! – весело сказала Пегги. – Мы перепояшем чресла и ответим ударом на удар.

– В устах женщины это звучит неприлично, – фыркнул Алекс.

– Проклятый сексист! – Пегги легонько стукнула его по плечу.

Даже в тот период, когда Марк тесно сотрудничал с Алексом и Пегги, он редко заходил в свой офис на сорок девятом этаже, где до сих пор так и не было секретаря.

Наутро после пира победителей Марк, повинуясь какому-то смутному импульсу, ненадолго заглянул в кабинет. Конечно, там царили чистота и порядок, только у стола был какой-то сиротливый вид. От нечего делать Марк просмотрел ящики стола. Почти все они были пустыми. Однако в одном из ящиков, в углу, Марк обнаружил в несколько раз сложенный листок бумаги. Он достал его, развернул и прочитал: «Я так больше не могу, Марк. Прощай! Пегги».

Записка была написана от руки. Под ней не стояло даты, но Марк и без того совершенно точно знал, когда она была написана: перед тем, как Пегги поднялась наверх и заявила о своей отставке. Очевидно, она собиралась передать записку, но в последний момент решила встретиться с Марком. Сколько же мужества ей понадобилось для такого решения!

Марк не мог понять, почему она не уничтожила записку. Возможно, Пегги просто ее не заметила, когда в спешке собирала вещи. Охваченный нежностью и жалостью, Марк скомкал листок и бросил его в корзину для бумаг, но затем передумал и вернул на то место, где нашел. Поспешно покинув офис, он поднялся в пентхаус.

Остаток утра и большую часть дня Марк потратил на телефонные звонки. Некоторые дали положительный результат, другие – отрицательный. Но в конце концов сложилась определенная картина.

Он позвонил Алексу, чтобы убедиться, что тот на месте, и спустился вниз.

Алекс его ждал. Откинувшись в кресле, он экспансивно размахивал дымящейся сигарой.

– Пришло еще несколько отчетов. Журнал прямо-таки рвут из рук. Приятно чувствовать свою правоту, а, дружище?

– В общем-то приятно, но, вероятно, ты не будешь так счастлив, когда я скажу тебе то, что собираюсь сказать.

– Да? Предполагается устроить еще один мозговой штурм?

Марк принялся расхаживать по кабинету.

– Не совсем так, Алекс. Я собираюсь открыть два казино. «Мачо казино».

– В Вегасе? Но это же будет стоить кучу денег, Марк!

– Нет-нет, не в Штатах. Одно будет в Лондоне, другое на Багамах.

Алекс настороженно посмотрел на него:

– Я не понимаю, какое это имеет отношение к «Мачо». Я тебе уже давно сказал: все, что не имеет отношения к журналу, меня не касается. Мне казалось, ты согласился больше не обкатывать на мне свои сумасшедшие идеи.

– Это не сумасшедшая идея, и я пришел к тебе потому, что она имеет отношение к «Мачо».

– Какое же?

– Мне нужны свободные деньги, Алекс, – не глядя на него, сказал Марк. – Пару недель назад я сделал несколько звонков. Первоначальная реакция была отрицательной. Но теперь, когда «Мачо» опять резко пошел вверх, люди с деньгами стали относиться к просьбе о займе более благосклонно.

– Ни в коем случае, Марк! Ни в коем случае нельзя закладывать «Мачо». Если эти твои казино пойдут ко дну, они утащат с собой и «Мачо». Нет, я не хочу даже слышать об этом!

– Они не потонут, Алекс. Я прорабатывал этот вопрос. Знаешь ли ты, что в Вегасе некоторые из отелей с казино имеют по миллиону валового дохода в год? Да и вообще, когда это игорные заведения прогорали?

– Такое случалось. Подобные вещи могут произойти и с тобой, дружище, – с горечью сказал Алекс. – Все твои затеи могут прогореть. Ты думаешь, я не знаю о кинокомпании, о «Мачо иннз»? Даже «кантины» не дают того, что должны давать.

– Это были временные неудачи. Сейчас экономика в кризисе. Но скоро все изменится, я это чувствую.

– Ни черта ты не чувствуешь! – Алекс стукнул кулаком по столу. – Это навязчивое стремление стать крупным воротилой тебя до добра не доведет. С «Мачо» тебе все удается, даже со зданием ты неплохо придумал. Но что касается остального… Ты все еще стремишься доказать, будто по-прежнему способен превращать в золото все, к чему прикоснешься. Но ты лишился этого дара, старик, и я не буду молча стоять и смотреть, как ты губишь «Мачо».

Разозленный тем, что приходится защищаться, Марк остановился перед столом Алекса.

– В этом вопросе у тебя нет права голоса, дружище. Контрольный пакет акций «Мачо» у меня. Если я решу получить кредит под залог этих акций, ты никак не сумеешь меня остановить!

– Если ты так решительно настроен, то зачем же пришел ко мне? Как ты не преминул заметить, в этом вопросе у меня действительно нет права голоса.

– По двум причинам. Во-первых, потому что это касается «Мачо». А во-вторых… Ну, ведь когда-то мы были хорошими друзьями… – Марк замолчал, увидев на лице Алекса каменное выражение. – Ладно, не буду спорить, возможно, моя вина в том, что произошло между нами. Но… – Он развел руками.