Только не Академия темных хранителей

— Не советую об этом распространяться, звездочка, — припечатывает, подходя, Джин, — можно простить выскочку в первом составе на лучшей позиции, но нельзя простить того, кому это место недорого. Либо цени шанс, который тебе выпал, либо уходи, не дожидаясь пока тебя «уйдут».

— Разговоры! — резкий окрик заставляет вздрогнуть. В пещеру входит Райвен, за ним Шайен.

Ну почему она вечно таскается с ним? В моей жизни становится как-то слишком много Шайен, а она ведь даже не куратор моего факультета. Она, кажется, тоже не очень-то рада меня видеть, во всяком случае, взглядом награждает, как козявку к стене припечатывает.

— Выходите на линии, — говорит Райвен.

Все выстраиваются на какую-то ломаную кривую неярко мерцающую на земле. На каждой точке слома по человеку.

— Далия, твое место тут, — он показывает на самое начало линии. — Да где, тьма побери, эти Даст? И Эрика?

— Даст? — шепотом я переспрашиваю Лиама, который как раз стоит рядом. — Это наш препод по татушкам?

— Его брат и сестра, Вик и Тори, — отвечает он, — близнецы. Сама увидишь. Вон, бегут.

И, действительно, к нам уже спешат парень и девушка. Если, конечно, слово «спешат» вообще применимо к этой парочке. Оба худощавые, с настороженными лицами. Сходство с Саршем очень отдаленное. Разве что, все трое кареглазые шатены и носят очки. Они занимают одну точку-позицию, то ли так и играют, то ли выступают в разных составах. Я, конечно, слышала о квартальных битвах, но никогда особенно не интересовалась прохождением, спорт — это вообще не мое. Поэтому я слабо представляю, чем могу быть полезна команде, но помалкиваю пока. Хватит уже, высказалась.

— Если Эрика продолжит опаздывать, я назначу ей наказание, — недовольно говорит Шайен, — каждый раз ее ждем.

— Считаешь нужным наказать, наказывай, — отвечает Райвен, — а так, какой смысл говорить, тем более что ее даже нет? Остальные-то пришли вовремя. Почти, — он косится на близнецов, — но своих студентов ты почему-то решила не наказывать?

— Они со скрытности, да? — тихо спрашиваю я Лиама.

— Ага, а Эрика с Гармонии, и реально вечно опаздывает.

— А Мика?

— Микаэлла? Сила. Не похоже, правда? Она маленькая, но очень концентрированная, — усмехается Тейт.

— Я, кажется, ясно попросил прекратить разговоры, — недовольно говорит Райвен. — Начнем в таком составе, тем более что у нас есть новенькая. Далия, ты играла когда-нибудь в «Догони звезду»? Хотя бы смотрела трансляции?

— В гимназии немного, но там другие правила. Детские, адаптированые.

— Очень жаль. Что ж, до конца недели посмотри хотя бы прошлую квартальную битву, поговори сокомандниками, но, чтобы в игре уверенно ориентировалась.

— Хорошо, — бурчу я, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Не слишком ли много нагрузки? Или мне не спать?

— Да, и постарайтесь в следующий раз оставлять фамиляров дома, — добавляет он, разглядев Ори у меня в волосах. — Поскольку у нас новый игрок, кратко напомню правила и суть. Ты, — Райвен показывает на меня, — меньше всего участвуешь в игре, но ты самая важная часть команды. Ты задаешь направление, определяешь куда будет сделан следующий шаг. Это ваше игровое поле, — он взмахивает рукой, и все пространство перед нами заливает светом.

Сначала мне кажется, что это просто свет, но, присмотревшись, я понимаю, что это такие же точки и соединяющие их лучи, как у нас под ногами. Кажется, я начинаю что-то понимать.

— Задача каждой из команд проста и понятна: хотя бы один игрок должен достичь стороны противника, — сияние гаснет, кроме тонкого ряда точек по самой границе поля с нашей стороны и противоположной.

— В каждой из команд до десяти игроков, но одновременно на поле может быть не более пяти. Один — это всегда проводник. Без него команда может играть, но технически это будет очень сложно. Идти по полю наугад — слабоумие и отвага. Остальные четыре позиции меняются. Причем не обязательно, чтобы они все были разные, если команда решит поставить два танка или все четыре позиции забить слышащими, она может это сделать.

— Вопросы?

Все молчат, и я тоже не высовываюсь. Хотя вопросов у меня предостаточно, но лучше уж я потом разговорю Тейта или Лиама, чем буду опять позориться. Вообще, игра мне кажется интересной, хоть пока и не очень понятно, в чем суть, но уже есть какое-то интуитивное предчувствие, что ли.

— Пока разогревайтесь. Шайен, погоняй их. Далия, а ты подойди сюда.

Мне ужасно интересно, что будут делать остальные, но приходится идти.

— Ты помнишь чары, которые вызвала, когда ожила Ори? — спрашивает Райвен.

— Смутно. Вообще, я пыталась наладить контакт с сущностью, — говорю я, несколько ошарашенная такой сменой темы.

— Но ты смогла бы повторить это?

— Попробую, — неуверенно отвечаю я. Вообще, я неплохо помню, что пыталась сделать, но страшно. Страшно опять провалиться в это странное состояние, отбирающее силы и жизнь.

— Ладно, к этому мы еще вернемся, начнем с азов, — говорит Райвен, но я вижу, что он немного разочарован, и мне это неприятно. — Как видишь, игровое поле состоит из множества точек и возможностей хода. Некоторые из них пусты. Говорят, в каждой игре есть шанс пройти от начала до конца только по безопасным точкам, на практике, максимум безопасных точек подряд, который когда-либо удавалось пройти — три. Даже одна за игру — уже большая удача. В остальных случаях, встав на точку, игрок открывает скрытое в ней испытание. Какое-то испытание. Чаще магическое, но может быть испытанием и тела, и духа, и смекалки.

— А у нас всего четыре активных слота для игроков, — подхватываю я, — и нужно как-то угадывать, рассчитывать, чтобы разрешить вероятный вызов?

— В этом и есть мастерство проводника, — улыбается Райвен, — выбрать нужное направление, определить на какую точку становиться. Решает каких игроков куда ставить капитан, но с подачи проводника.

— Но как я это сделаю? Это же такая ответственность! А я просто не представляю, как это делается.

— Мне кажется, у тебя все получится. И, когда ты поймешь, когда распробуешь это ощущение, уже не сможешь без него жить. Это все равно, что дышать, чувствовать холод или жажду.

— А ведь вы были проводником, да? — вдруг понимаю я.

— Да. Это чудесный, счастливейший навык, Далия. Если ты на самом деле овладеешь им, это будет большой вклад в твое будущее. Но нужно приложить много труда. Давай попробуем. Как думаешь, куда бы ты сделала ход?

Под моими ногами мягко мерцает звезда, от нее тянется несколько лучей в разные стороны, на конце каждого из них тоже звезда, но темная, неактивная. Я пытаюсь что-то почувствовать, но впустую. Ни один из лучей не кажется мне лучше или хуже других, ни один не вызывает эмоций. Но мне не хочется разочаровывать Райвена, и я вспоминаю, как пыталась открыть сущность орхидеи. Что же за слово там было? И не спросить ведь, позорище.

— Не волнуйтесь, вы не на экзамене. Можно выбрать наугад, если иначе не получается. Можете действовать как угодно.

Вообще-то, один луч кажется мне чуть симпатичнее других. И звездочка на его конце так задорно приподнялась. Но он будто говорит «иди, но не сейчас» или «пока жди». Это очень странное, но вполне различимое ощущение. И вдруг оно уходит. Я чувствую «сейчас, можно» и одновременно с этим за спиной звучит звонкое:

— Всем привет, извините, я опять опоздала!

Оборачиваюсь. На одной из точек уже стоит симпатичная девчонка с длинными розовыми косами. Она вся какая-то округлая от мягких плеч до пухлых губ.