Только не Академия темных хранителей

— Вот еще, лично я очень даже разный, — шутливо говорит кто-то рядом.

Поворачиваюсь и не могу сдержать улыбку. Что ж, не поспоришь, действительно, этот в толпе не затеряется. Рядом ухмыляется парень высоченного роста, да еще с очень красивым серо-голубым цветом волос, в тон к глазам.

— Тейт, Скрытность, — представляется он. — Новенькая? Что там у вас?

— Сущности. Я — Далия, дом Тайны. Я потеряла свою единственную проводницу и, кажется, рискую опоздать, если вообще доберусь.

— У нас практика почти рядом, успеем, — решительно отвечает он и, схватив меня за руку, несется по коридору.

Наученная горьким опытом, я не сопротивляюсь, лишь стараюсь держаться наравне. А это не просто: там, где высоченный Тейт делает один шаг, мне приходится делать два, а то и три. Поток студентов распадается на ручейки, разбегающиеся по классам и аудиториям. Наконец и мы добираемся до небольшого холла, из которого ведут арки в разные стороны.

— Запомни это место, — говорит Тейт, — прямо — вход в пещеры, направо, кстати, тебе туда, большая аудитория, а налево — полигон, там проходят практические занятия и игры. Ну, я пошел, увидимся еще.

Мне некогда рассуждать, дверь в аудиторию еще открыта, и я успеваю проскользнуть буквально за мгновение до того, как она захлопывается прямо у меня за спиной. Вижу за одним из столов Марго, она машет мне рукой. На стул я сажусь уже под неодобрительным взглядом преподавателя.

— Надеюсь, в следующий раз вы будете уважать наше время и немного поторопитесь, — степенно произносит он. — Итак, меня зовут Бэлл Каллаган, и сегодня я хочу, чтобы это было единственное, что вы записали. И попрошу как можно меньше отвлекаться. Первое занятие — самое важное, оно погрузит вас…

— В сон, — шепотом дополняет Марго, и мы хихикаем.

— Погрузит вас в волшебный и пугающий мир сущностей, — заканчивает преподаватель.

От нечего делать разглядываю его. Мужчина в годах, но модный. Борода и прическа как будто только из салона, сочетание классической рубашки и жилета с неформальными штанами защитной расцветки и ботинками-оксфордами выглядит неожиданно стильно, и я невольно проникаюсь уважением. Думаю, ему было непросто найти компромисс между местными вкусами и личными пристрастиями. Жаль только я прослушала, о чем он говорит, ну да ничего, вряд ли в самом начале сообщают о чем-то действительно важном.

— Ну что, кто готов продемонстрировать? Может быть, вы, так сказать, компенсируете неприятное впечатление от опоздания?

Я понимаю, что это мне, но не имею ни малейшего представления, что нужно делать! Марго, выпучив глаза, показывает какие-то знаки, но совершенно невозможно понять, что именно она имеет в виду.

— Извините, мистер Бэлл, вы могли бы повторить, что нужно сделать, — вынуждена попросить я. Это само по себе неприятно, но слышать, как по аудитории ползут смешки, неприятно вдвойне.

— Боюсь, если я буду повторять каждый раз, когда кто-то в аудитории не расслышит или не поймет, мы просидим тут до конца учебного года, — отвечает он, поднимая с кафедры журнал и ручку, — представьтесь, пожалуйста.

— Леди Далия Солано, — говорю я, предчувствуя, что может последовать.

По аудитории волной прокатывается гул, так что я чувствую себя на сцене. Или на эшафоте. Если в лицо меня мало кто знает, то фамилия Солано в столице известна каждому ребенку.

— Есть желающие помочь леди Далии и повторить?

Я оглядываюсь и вижу замершие ряды. Ни одной руки не поднимается вверх. Марго закатывает глаза и поднимает свою, но чуть раньше успевает какой-то парень за пару столов от нас.

— Да, Лиам, прошу.

— Для взаимодействия с сущностью объекта нужно коснуться его рукой, сказать «хасс» и представить, как образуется ментальная связь в виде горизонтальной восьмерки.

Парень говорит спокойно и обстоятельно, это не суетливое стрекотание умников, которое обычно скорее раздражает, чем вызывает уважение. Видно, что он действительно разбирается в предмете, но не намерен это кому-то доказывать.

— Леди Далия, теперь вы готовы попробовать?

Нет, не готова. Совершенно не готова, но не могу же я в этом признаться. Спускаюсь вниз и теперь действительно оказываюсь почти на сцене. Амфитеатром расходятся вверх ряды столов, а я стою внизу на пятачке у доски и чувствую себя какой-то подопытной мартышкой. Главное, чтобы никто этого не понял.

— Объектов у нас не так много, но вы можете выбирать любой, — говорит преподаватель, — вот, к примеру, кафедра, ручка, доска, на подоконнике цветы, само окно. Или можете попробовать наладить контакт с собственной туфелькой.

Вот же модник, заметил. Обувь Марго мне не лезла никак, пришлось надеть свои туфли. Они не очень выбивались по стилю, хотя для учебы выглядели не совсем уместно. Но тут все ходят, как хотят, почему нужно прицепиться именно ко мне?

— Ну давайте, — говорю я, выбирая, — давайте попробую ручку. Хасс, — выдыхаю я, как это делал тот парень, Лиам, и трогаю ее.

Но сколько я не пытаюсь настроиться, представить себе, что я касаюсь разумом ручки или открываюсь для нее, все без толку. А главное, я даже не знаю, что должно произойти!

— Очень жаль, леди Далия Солано, очень жаль, — говорит мистер Бэлл, что-то отмечая в журнале, — садитесь.

На каменных ногах добираюсь к своему месту, сажусь, не глядя ни на кого. Как можно было так опозориться в первый же день. Что сказал бы отец? Марго касается моей руки, но я не поворачиваюсь. Не хочу, чтобы меня жалели, это унизительно. Как и то, что вышедшая за мной девица без каких-то проблем налаживает контакт с сущностью ручки, а последовавшему за ней парню удается найти общий язык с одним из стульев.

Остаток лекции проходит как в тумане. Я слушаю преподавателя, но одновременно пытаюсь все-таки осуществить прием, пробуя по очереди все предметы, до которых могу дотянуться, но безрезультатно. Записав задание, выхожу из аудитории, стараясь не обращать внимания на предложения вечерком зайти в комнату и «подтянуть леди Солано по сущностям».

— Со всеми бывает, — утешает Марго, — я на занятии по первичным силам заморозила свою руку в куске льда. Старшие говорят, что преподы так специально делают, дают задание, с которым ты точно не справишься, чтобы студенты не думали, что предмет простой, и не филонили.