Только не Академия темных хранителей

— Но другие-то справились.

— А может, он тебе мешал? Или свет как-нибудь не так падал, или еще что-нибудь в таком роде. В любом случае забей. Это не стоит твоих нервов.

— Но стоит твоей поддержки, — с улыбкой говорю я. Как-то, сами этого не заметив, мы стали общаться гораздо теплее.

Марго чуть стукает меня кулаком в плечо.

— Все нормально, подруга. Просто я сначала взбрыкнула что-то. Сама понимаешь, я уже настроилась одна в комнате жить, а тут приезжает какая-то королева, да еще и в обход общего конкурса. Но, знаешь, я тогда совсем не подумала, каково это было для тебя.

— Спасибо, подруга, — возвращаю я шутливый удар, — ничего, мы тут еще всех сделаем.

— Несомненно, — подтверждает Марго, — но для начала предлагаю сделать ноги, да порезвее. Какой кретин составлял это расписание?! После подземелий третий этаж главной башни, — сердито восклицает она, сворачивая на неприметную винтовую лестницу, и я понимаю, как же мне повезло. Без Марго я бы приходила на занятия только к концу.

— Черные дыры! — вырывается у меня, стоит войти в аудиторию. У них какой-то спецотбор преподавателей, что ли?

— Ты чего ругаешься? — шипит Марго.

— Я испугалась! — не менее возмущенно шиплю я в ответ. — Что он преподает? Разрывание на части? Зверь какой-то, а не человек.

— Зверь и есть. Это ж Арслан, он оборотень. Высший, ему доступны формы воздуха, земли и воды, а сколько именно, наверное, никто и не знает. Куратор факультета Силы. Говорят, первой его формой был лев.

— Еще бы, такая грива, — выдыхаю я уже спокойнее.

— Смотри не вздумай его «мистером» назвать.

— А что будет? Не съест же он нас.

— Может, и съест, — хихикает Марго, — лично я экспериментировать не собираюсь.

— Тихо, — разносится звучный низкий голос по аудитории, — я не потерплю на моих занятиях лишних разговоров. Оборотничество — навык, опасный как для вас, так и для окружающих. Не способные контролировать себя, будут от него освобождены.

В аудитории наступает гробовая тишина. Через пару мгновений я начинаю слышать собственное дыхание.

— К концу года каждый из вас должен будет определиться с первой ипостасью для оборота, — продолжает Арслан, — несправившиеся будут отчислены. Справившиеся начнут осваивать вторую ипостась уже в малых группах, нередко один на один со мной. Оборотничество — очень личный процесс. К концу четвертого года двое или трое из вас получат шанс в будущем стать высшими, остальные остановятся на какой-то из промежуточных ступеней. Это не плохо, у каждого свой уровень. Откройте учебники на странице три и прочитайте первый параграф.

Мы с Марго пока читаем с одного учебника, это не очень удобно. Я отвлекаюсь и поглядываю по сторонам и на нового преподавателя. Теперь он уже не так пугает, но все равно, мне кажется, я бы предпочла вылететь после первого же года, как неспособная, чем остаться с ним один на один. Слишком уж много звериной сути в этом человеке.

После оборотничества идет сдвоенная пара истории магии, настолько нудная и неинтересная, что не запоминаю почти ничего. Не дат, ни событий, ни даже имени преподавательницы — миловидной женщины лет семидесяти с бритыми «под ноль» волосами и какими-то затейливыми браслетами от запястий до плеч.

Мы вылезаем такие измученные, что на обед идем молча, переваривая события утра.

3. Что значит имя?

— Марго, успокой меня, скажи, что тут можно раздобыть суп, — вздыхаю я, разглядывая стол с блюдами для обеда. Остальные студенты расхватывают их и довольные расходятся, а я все никак не могу найти что-то привычное. Мама приучала нас есть маленькими порциями, что-то необычное, красивое и полезное. Я привыкла к тому, что еда выглядит как украшение на тарелке. В крайнем случае, как эксперимент. Наконец нахожу большую вазу с фруктами и с облегчением беру яблоко и горсть разных ягод. На удивление они выше всяческих похвал, очень свежие, сладкие и сочные.

— Клубника прелестная, где столик с напитками? — спрашиваю у Марго. — Немного шампанского — то, что нужно после непростого дня.

— Кофеварка и чайник справа от стола, — отвечает она резко. Наверное, устала от впечатлений.

Чашечка кофе меня тоже устроит. Я даже нахожу на столе ржаную булочку и салат из овощей, так что к Марго сажусь довольная. Разговор как-то не клеится, и после обеда она говорит, что пойдет библиотеку.

— Здорово, мне тоже нужно взять учебники и что-нибудь по истории академии.

— Я сказала библиотеку? Я имела в виду архив, — говорит Марго и убегает, прежде чем я успеваю что-то сказать.

Странно, мне казалось, мы неплохо общались. Пойду все-таки найду библиотеку, не очень приятно постоянно и во всем зависеть от милости других.

Библиотекарь — суетливая женщина средних лет с дальней примесью то ли орочей крови, то ли лесных эльфов, находит меня в списках и выдает совершенно неадекватную гору книг. Сюда стоило приходить с чемоданом. Если бы, конечно, он у меня был!

— Смотри, мешок обязательно верни. Завтра же верни, — бубнит мне библиотекарь, протягивая книги, сложенные в казенный мешок со штампом академии, а я могу только кивать в ответ. — Каждый раз приходят, ни сумки, ни даже крохотного уменьшителя веса с собой не возьмут, а я где всем наберу? А обратно не возвращают, — бухтит она, и у меня появляется желание стукнуть ее книжкой.

— Благодарю, ваша помощь неоценима, — отвечаю я и тащусь к себе.

Как назло, на лестнице ни одного человека, приходится нести самой. Несколько раз останавливаюсь, чтобы отдохнуть, и с каждым разом все больше и больше раздражаюсь. Когда я добираюсь к себе, сил остается только на то, чтобы закинуть мешок в комнату, захлопнуть дверь и упасть на кровать. Да за что мне это все? Ничего не понятно, все нужно просить, еды нормальной нет, никого из знакомых нет! Ладно, звезды с ними, со спаржей и фондю на ужин, с долиной гортензий и отдельными комнатами, но в Академии звездных стражей были бы люди, которых я знаю с детства. Уверена, что и Диана Блэкберри, и Джейн Стин, и близняшки Кристоф поступили туда. И теперь отлично проводят время вместе, а я лежу, уткнувшись носом в подушку. Распухшим красным носом. И это леди Далия Солано, любимица Астерия Холла.

Что ж, если у меня нет здесь друзей и знакомых, значит, я должна ими обзавестись. И вряд ли они соберутся у моей кровати, нужно выходить и шевелиться самой. Интересно, где тут проводят время для общения? Кажется, мы проходили какую-то общую комнату. Думаю, мне пора пойти посмотреть, что там.

Умываюсь, привожу себя в порядок и спускаюсь в гостиную. И едва сдерживаю вздох разочарования: она пуста. Зато тут есть книги. Что ж, посижу пока, почитаю. Неожиданно, но приятно: на полках, помимо современных развлекательных изданий и комиксов, нахожу и классические произведения, и научные, причем явно зачитанные. Откровенно говоря, я думала, это тут не очень популярно. Ага, а вот и книга, которая мне пригодится — «Тьма и звезды. История маятника». Думаю, тут будет и про темных хранителей, и про звездных стражей. Я такую еще не читала.

Книга оказывается действительно интересной, хотя и немного не о том, как я думала. Начинается с каких-то древних времен, еще до создания академий, пока не очень понятно, к чему ведут, но жилось им тогда несладко.

— Привет, что читаешь?

Зачитавшись, я не заметила, что рядом, на соседнем кресле, устроился парень. Лицо знакомое, может, одногруппник? Или я просто видела его в толпе студентов в одном из коридоров или столовой. А-а-а, кажется, это он поднял руку на «сущностях». Интересный. Черты лица тонкие, черные волосы спускаются до подбородка и немного растрепаны так, что одиночные пряди падают на лицо. Серые глаза смотрят как-то мягко, но уверенно. Очень сложно описать этот взгляд. Это не пронзительная сила Райвена, но какая-то другая вкрадчивая ее разновидность, так что мне даже становится немного не по себе.