Только не дракон! или Невеста, ни с места!

Глава 5

Я выплыла из воспоминаний и снова очутилась в карете с золотыми вензелями на дверцах, несущейся вперед, к землям лорда Ардара.

Который, как оказалось, в упор смотрит на меня.

– Что? – нахмурилась непонимающе, чувствуя, как на щеках расцветают пунцовые розы.

И давно он разглядывает мое лицо, интересно?

– Уже передумали и решаете, в какую тюрьму сдадите? – спросила с усмешкой, призванной скрыть смятение.

– Размечтались, - он усмехнулся. – Просто у вас сейчас такое выражение было…

– Какое?

– Вы явно думали о чем-то очень хорошем, - пытливо заглянул в глаза.
– Верно?

– Да, это так.

Отрицать не стала. Когда вспоминаю мою малышку, нашу жизнь в крохотном домике, где всего одна спаленка и маленькая кухонька, всегда улыбаюсь. Живем не богато, считаем каждый грош, ну и что? Зато мы свободны и в безопасности. Деньги – это не то, ради чего стоит жить в страхе и унижении. Хорошо, что я это наконец-то поняла и смогла сделать то, что было нужно.

– И о чем же вы думали? – полюбопытствовал мой нечаянно обретенный жених

На кой ляд вообще судьбе понадобилось так шутить? Будто мало мне было других проблем!

– О дочери.

– Не начинайте, - скривился тут же.

– Слушайте, если вы мне не верите, это ваши проблемы! – загорячилась я. – У меня больной ребенок, для этого и нужно было яйцо феникса! Не хотите верить, тогда лучше молчите! И нечего на меня глазеть!

– Как скажете! – рыкнул раздраженно и уставился в окно, на пробегающие мимо поля, на которые опускалась густая темно-синяя вуаль сумерек.

Вот именно, лучше любуйся пейзажами с коровками, козами и овцами. Сам тоже тот еще баран, упертый и твердолобый!

Да уж, мы точно не поладим. Не люблю таких кактусов в дорогущих костюмах. Я далека от лордов и их беспечной жизни, как от дома мужских удовольствий. Хотя, справедливости ради должна признать, что сегодня была очень даже близка к тому, чтобы там оказаться, прямиком из тюремной камеры. Но герцог не позволил.

Теперь мой взгляд остановился на его лице. Все-таки у Ардара красивый, волевой профиль. Крупный нос, подбородок, выдающий бесящее меня упрямство, и при этом чувственный рот, смягчающий резкие черты. Его губы магнитом приманивают мои глаза, ничего не могу с собой поделать! Помимо воли вспоминаю, как он весь менялся, когда на лице протаивала улыбка. Становился совсем другим, словно настоящее проглядывало из-за маски.

Но не это важно. Куда интереснее другое. Посмотрела на сияющие на запястье помолвочные руны. Почему он назвал меня невестой? Зачем я ему? Пожалел, не захотел отдавать в лапы тюремщиков? Вряд ли. Заинтересовался как женщиной? Тоже маловероятно. Я не дурнушка, но в его распоряжении первые красавицы двора – как опытные дамы, так и юные дебютантки. Любая семья сочтет за честь породниться с правой рукой короля.

Неужели все дело в той странной реакции яйца феникса? Я нахмурилась и тут же осознала, что мои глаза все еще устремлены на герцога. А он снова смотрит на меня.

– Вам, значит, можно на меня глазеть, а мне недозволительна такая роскошь? – его язвительные слова сопровождались взглядом, который светился ехидством.

Да, не поспоришь, теперь я уставилась на него, позабыв про хорошие манеры и стыд. Черт-те что ведь происходит! Еще подумает, что понравился мне!

– Никто на вас не глазел, - строго ответила дракону.
– Просто задумалась, только и всего.

– А вы, смотрю, любите думать, - усмехнулся он.

– Учитывая тот факт, что меня везет в свои земли незнакомый мужчина, мне есть о чем беспокоиться, вы не находите, лорд Ардар?

– Зовите меня по имени, невесте позволительно, - глаза нахала заискрились смешинками.

– Не иначе, как у вас на гербе девиз «Ни дня без шутки» начертан! – язвительно отозвалась я.

– Отличная мысль, надо его туда добавить. Подвинем титулы, напишем фамилию шрифтом поменьше, глядишь, и уместится. Кстати, как вас зовут?

– Этот вопрос стоило при господине Мэзэре задавать, - я снова не упустила случая съехидничать я. – Представляю его лицо, если бы заявили – она моя невеста! Кстати, дорогая, напомни, как тебя зовут?

– Вы правы, знатный вышел бы казус! – он рассмеялся, ничуть не обидевшись.

Да еще так заразительно, что я сама расхохоталась следом за ним.

– Так как же все-таки зовут мою невесту? – Ричард посмотрел на меня.

– Дэйна Монахан.

– Монахан? – он нахмурился. – Не из тех ли Монаханов, которые…

– Не из тех, - торопливо перебила я. – Просто однофамильцы.

– Ясно. Сказал бы, что рад познакомиться, но это прозвучит двусмысленно и фальшиво, Дэйна.

– Без этикетных формальностей я переживу, не беспокойтесь. Лучше расскажите, - помедлила чуть-чуть, но потом все же назвала по имени, как он и настаивал, - Ричард, в чем смысл всего этого. Что вы задумали?

– Вам придется перенести допрос, Дэйна, - дракон усмехнулся. – Мы почти приехали.

И тут выкрутился! Хотела уж было возмутиться, но взыграло любопытство, и я выглянула в окно. Да и так и застыла, любуясь бело-голубым поместьем, которое во всей красе раскинулось вдалеке.

Глава 6

Это же целый город, обрамленный темно-зеленой лентой леса на горизонте! Закат, бережно укутывающий его розовой вуалью, добавлял центральному строению – дому в четыре этажа - игривости и воздушности, скрадывая массивность. Вспененная зелень прекрасно оттеняла это чудо, напоминающее искусный макет. Над пятью башнями с маковками, выложенными черепицей, напоминающей сверкающую на солнце драконью чешую, развевались флаги, свидетельствуя о принадлежности к пяти самым знатным семьям королевства.

По бабушке, чьей фамилией, Монахан, мне пришлось воспользоваться из-за необходимости скрывать свою, я находилась в родстве с двумя из них. Очень призрачном и дальнем родстве, которое, ко всему прочему, вызывало сомнения, но бабуля, когда еще была жива, любила рассказывать о том, что ее пра-пра-прадед когда-то был третьим в очереди на престол. Больше он ничем отличиться не сумел, или не успел – так как погиб на охоте, оставив целый выводок детишек.

Неподалеку от дома синели широкие блюдца озер, окруженные беседками, и красовались аккуратные гостевые домики, а рядом стояло воздушное строение из стекла – должно быть, оранжерея. Мои глаза перебегали от одного на другое, но карета свернула, и я едва не застонала от разочарования.

– Скоро сможете всем полюбоваться вдоволь, - обронил герцог, явно довольный произведенным впечатлением.

Въездная аллея, обрамленная фигурными огромными клумбами, привела нас к широкой мраморной лестнице, перед которой красовался огромный фонтан. Он завладел моим вниманием, едва я вышла из экипажа, вложив ладошку в руку дракона.

Искусно выполненные статуи казались живыми, приковывая к себе взгляды. Сатиры, по колено в воде, гнались за хохочущей нимфой, русалка расчесывала длинные косы, огромная рыба застыла в прыжке, разбрасывая брызги во все стороны. Тут же резвились маленькие толстенькие ангелочки. Казалось, что все они только что весело играли в воде, сияющей на солнце, но из вежливости к хозяину поместья замерли, вновь на время прикинувшись каменными изваяниями.