Только не дракон! или Невеста, ни с места!

– Вы ведь не уйметесь, Дэйна? – вздохнул он, разжав руки.

– Нет, конечно, - начала разворачиваться, но вспомнила о пикантном факте его голопопости и остановилась.

– Разговаривать, глядя в глаза собеседника куда удобнее, - ехидно прозвучало в мою спину.

– Будь вы одеты, я бы с удовольствием. У меня много вопросов, на которые вам придется дать ответы, уж поверьте. Но вы голый, Ричард, так что извините, ни за что!

– А вы где-то видели дракона в сюртуке? – процедил он. – Я как-то не подумал захватить с собой одежду, знаете ли.

– Не предусмотрительный вы, герцог, - отметила со смешком. - Еще и издеваетесь? – в голосе было в меру восхищения и раздражения.

– Не все вам свои чешуйки тешить, - пожала плечами.

– Это что еще значит?

– Ничего.

– Ну, мне так и разговаривать с вашей спиной?

– В силу голопопости – да.

– Уж извините, не умею делать юбки из травы, как у аборигенов. Да и вообще, они бы щекотали, э-э, все то, что вы боитесь увидеть.

– Ничего я не боюсь! – фыркнула пренебрежительно.

Нашел чем испугать взрослую женщину!

– Тогда обернитесь, - коварно предложил чешуйчатый искуситель.

– Так, давайте сделаем вот что, - я оторвала часть подола – а что, и так уж одни воспоминания от роскошного платья остались, и протянула назад.

– Что мне с этим делать?

– Соорудите что-нибудь, оберните вокруг бедер. Проявите фантазию, герцог!

– Попробую, - он завозился, что-то бурча под нос, и через минуту заявил гордо, - готово, посмотрите!

– Точно? – засомневалась я.

Знаю я таких мужчин. Может, соорудил себе пышный бант на шее и ждет, когда женщина обернется, чтобы поразить ее в самое сердце своим выставленным напоказ жезлом всевластия!

– Не рискнете, не узнаете, - дракон явно ухмылялся.

– Учтите, если все не прикрыто, получите коленом прямиком по сраму! – предупредила и начала оборачиваться.

– Ну, как вам? – спросил Ричард, когда мой взгляд пробежался по его телу.

Стараясь не замечать отличный мускулистый торс, плоский живот и курчавую дорожку, сбегающую вниз подобно указателю к самому интересному, сосредоточилась на том, что ниже. То есть, на оценке благопристойности этого.

– Что скажете? – герцог, похоже, ожидал комплимента своей сообразительности.

– Вы похожи на огромного младенца в марлевом подгузнике, - со смешком вынесла вердикт я.

– А хотите узнать, на кого сейчас похожи вы? – коварно предложил Ардар, оглядев меня.

– Ни имею малейшего желания! – не повелась на уловку. – Идемте уже. Или вы отвезете свою пленницу обратно на себе в облике дракона?

– Еще чего! – фыркнул он и, сжав мою ладонь, зашагал вперед.

– Что, воровка недостойна такого счастья? – теперь уже я обиделась, едва поспевая за ним.

– Дело не в этом, - оглянулся и чуть замедлился. – Просто в этом обличии мне сложно контролировать хищную ипостась. Может произойти что угодно.

– Если бы вы хотели меня сожрать, то давно бы уже похрустели моими косточками.

– Зря иронизируете, Дэйна, - он покосился на меня. – Это вполне могло произойти, учитывая, как вы меня разозлили.

– Тем, что не хотела становиться вашей любовницей и сбежала?

– И мысли не было такой! Это вы сами себе придумали!

– Тогда зачем я вам?!

Глава 9

– Всему свое время.

– Нет уж, хватит! – я вырвала ладонь из его руки. – Говорите, зачем я вам, или и с места не сдвинусь! – сложила руки на груди.

– Хотите ночевать тут? – Ричард изогнул бровь. – Тогда кто-нибудь точно полакомится вами. Если кровососущие насекомые хоть что-то оставят хищникам, конечно.

Это да, верно. Я прихлопнула еще одну мошку, которая впилась в мое плечо. И магия ведь их не берет, мелкая гнусь!

– Буду ночевать тут, - упрямо заявила в ответ. – Если потребуется. А вам придется прикорнуть рядом, с кочкой вместо подушки, чтобы я не сбежала. Так что выбирайте: либо ночь со мной тут, либо правда!

– Ночь с вами тут? – глаза дракона полыхнули. – Звучит чертовски заманчиво!

– Вы поняли, что я не об этом, - щеки снова предательски заалели. – Не заговаривайте мне зубы!

– У вас много более красивых мест. То есть, зубки ваши тоже прекрасны, бесспорно.

Из него что, вместо крови сразу мозг высасывают? Я пришлепнула еще одного гнуса, запустившего жало в кожу. Скоро во мне крови не останется. Да и решимость уже тает, как мороженое на солнцепеке. А кушать, кстати, очень хочется. После утренней кашки успела только какими-то безвкусными канапешками перекусить, когда делала вид, что я гостья на дне рождения короля.

– Ричард! – я топнула и снова едва не упала. – Не надо, все хорошо! – выставила вперед руку, когда он попытался меня подхватить. – Говорите уже начистоту, как есть, зачем вам потребовалась та, которая пыталась украсть ваше яйцо?

– У меня обычно сердце пытаются украсть, - уточнил Ардар. – Но пока ни у кого не вышло.

– Может, вы бессердечный?

– Кто знает, - пожал плечами и сдался со вздохом. – Хорошо, расскажу вам правду. Вы нужны мне из-за того, как на вас отреагировало яйцо феникса.

– Насчет этого уже догадалась, - не стала уточнять, что лишь рассматривала такую вероятность. – А поконкретнее?

– Давайте вы продолжите допрос одновременно с продвижением к дому? – У меня вся… хм, спина искусана уже этими проклятыми насекомыми!

– Не хотите их баловать высокородной драконьей кровью?

Жадина чешуйчатая!

– Вот именно, - он довольно улыбнулся, вглядываясь в темноту.

А потом, как мальчишка, сунул два пальца в рот, и пронзительный свист поплыл над лесом, стрелой взмыв в темно-синие небеса и заставив звездочки испуганно вздрогнуть. Следом за ними задрожала и я, увидев, как из ледяной выси вниз к земле упала черная тень. Что-то массивное шлепнулось на поляну и направилось к нам, сложив крылья за спиной.

Птичьи лапы, мягко ступая, приминали траву, поблескивая когтями – каждый с мою ладонь, не меньше. Мощная грудная клетка, покрытая рыжеватой шерстью, переходила в шею, увенчанную орлиной головой с хищно изогнутым клювом, способным одним легоньким «тюк» превратить человеческий череп в кашу. Влажно блестевшие бусины глаз внимательно следили за нами.

У меня сейчас все изюминки из орбит выскочат, как говорит наша Бу-бу! Это же… Грифон, самый настоящий и размером с дом! Под играющей золотом шерстью буграми перекатываются мышцы. Задние лапы как у льва, и по ним бьет длинный кнут хвоста с трогательным пучком перьев на конце. Я не сплю?