Только не дракон! или Невеста, ни с места!

Внутри нас ждала не меньшая роскошь. Стены были обтянуты жемчужным шелком, приятно бликующим от касаний солнечных лучей. Потолок украшала изумительная лепнина и потрясающей красоты росписи. В их центре парил, широко раскинув огненно-золотые крылья и словно осеняя дом благословением, красавец феникс.

Каждая тщательно продуманная деталь интерьера добавляла частичку в очарование этого дома. И ваза из перевитых стеблей цветного стекла, отбрасывающая отблески на небольшой столик перед длинным диваном, усыпанном подушками. И картины с красивыми парами – вероятно, предками Ричарда. И белое пианино с открытой крышкой и забытыми на подставке нотами.

Все это вплеталось в общее полотно, увлекающее в себя, заманивая, искушая и лаская взгляд. Вокруг витали цветочные ароматы, которые сделали бы честь самому изысканному саду. А потом вся идиллия вздрогнула от громкого крика:

– Папа, мне не пришло приглашение на бал Воглеров, что делать?! – почти кубарем скатившись с лестницы, выпалила юная, лет четырнадцати-пятнадцати на вид, девица с острым носиком и растрепанными светлыми волосами.

– Вспомни про манеры, - одернул ее отец. – Дэйна, позвольте представить, Дэйзи – моя дочь. К счастью, единственная, еще одну такую я бы не выдержал.

– Папа! – драконица закатила глаза.

– Дэйзи, это Дэйна Монахан, моя, - он помедлил, запнувшись, но все же обозначил новый статус, - невеста.

– Ч-чего? – мигом позабыв про неполученное приглашение, девушка уставилась на меня.

Таким взглядом, что мне мигом вспомнилась сказка про мачеху и падчерицу. Вот только, судя по взгляду Дэйзи, распределение ролей планируется несколько иным – в лес на съедение волкам отправят не кроткую бедную доченьку, а новую пассию папочки.

Кажется, теперь я понимаю, как богатому, красивому вдовцу удалось так долго продержаться холостым! Хм, надо бы разузнать, где тут у них лопаты водятся – на случай самообороны. И чтобы корону этой юной драконице поправить. Хотя, обойдусь и кочергой, для начала.

– Рада познакомиться, - я нежно улыбнулась ящерке, которая старательно испепеляла взглядом новую невесту папочки.

Будущая мачеха испепелялась из рук вон плохо, и это явно очень злило девушку.

– Дэйзи, - предупреждающе рыкнул отец, напоминая ей о манерах.

И в самом деле, некультурно как-то получится, если она загрызет новую невесту папы прямо в день знакомства. Воспитанная драконица должна хотя бы пару деньков обождать, прежде чем хрустеть косточками нахалки, возомнившей себя будущей леди Ардар.

– Добро пожаловать, - процедило приветливое создание.

Во взгляде прекрасных небесно-голубых глаз явственно читалось – ну, ты у меня еще попляшешь! Если что, не жалуйся, сама виновата, тебя никто сюда не звал!

– Надеюсь, вы подружитесь, - подвел итог дракон, и я задумчиво посмотрела на него.

Он в самом деле такой наивный, как хочет показать, или его это все попросту развлекает? Если имеет место быть второй расклад, то простите, я в цирк работать не нанималась. Поищите кого-нибудь другого на должность местного клоуна. Мне своих проблем хватает выше крыши!

– Несомненно, - хором заверили его мы с маленькой мегерой, широко улыбнувшись.

Это женские дела, сами разберемся.

– Вот и отлично, - довольный лорд Ардар посмотрел на грызущее ноготь дитятко – несомненно, строящее грандиозные планы по скорейшему выпроваживанию невесты папеньки прочь, вон, и чтобы духами твоими тут даже не воняло, поняла, мымра белобрысая?! – Так что там с балом Воглеров, Дэйзи?

– Ничего, папочка, - отозвалась маленькая, но явно опытная интриганка, просияв беспечной улыбкой, - напишу Марии, должно быть, приглашение потерялось в пути.

– Умница, - он поцеловал ее в лоб, - а теперь оставь нас, будь любезна.

– Буду, - буркнула дочурка, с обидой глянув на него и, метнув в меня взгляд-кинжал, понеслась обратно вверх по лестнице, мечтая, вероятно, услышать, как я бездыханным трупом рухнула на паркет.

Ну-ну, пусть мечтает дальше. Я живучая, и не с такими фифочками справлялась.

– Итак, Ричард, - посмотрела на герцога. – Что дальше? Вы расскажете мне, зачем затеяли всю эту интригу?

– Пока что я намерен показать вам ваши покои. Прошу, Дэйна, - он указал на лестницу.

– Значит, сначала вы познакомите свою пленницу с камерой, в которой она будет жить, - заключила я, пересчитывая ступеньки ногами.

– Именно так, - Ардар начал подниматься вслед за мной. – Вам она понравится, уверен.

Глава 7

Ричард оказался прав, «темница» меня впечатлила. Не каждую воровку поселяют в двухуровневые апартаменты, соединенные кованой лестницей с отполированными до блеска перилами из красного дерева, определенно! Да и комнаты оказались такими, что от изумления у меня не только способность ехидничать пропала, даже дар речи и тот попросту испарился!

Походив по спальне в бело-золотых тонах, где одна кровать была больше всей квартиры, где мы ютились с Мией, Кармен и Бу-бу, я воззрилась на дракона. Довольнющий, как кот, слопавший крынку сметаны! Но почему ему так нравится меня впечатлять? Совсем недавно взирал равнодушно и даже презрительно, обещал сбыть на руки тюремщикам. А теперь купает в роскоши. Так не бывает. Я уже взрослая девочка и в сказки не верю.

Где-то есть подвох!

– Что все это значит? – уставилась на него, прищурившись. – К чему такое расточительство?

– Моей невесте полагается подобающее жилье, - усмехнулся Ричард.

– Вашей невесте, коли уж на то пошло, не полагается даже находиться с вами в одной комнате наедине, - я не была расположена шутить. – Это вопиющее нарушение правил приличия.

Конечно, репутация меня в данный момент заботила меньше всего, но и позволять обращаться со мной неуважительно тоже не позволю.

– Говорил же, не намерен на вас жениться, не переживайте, Дэйна.

– Уж не думаете ли вы, что я стану приятным развлечением на выходные? – ахнула, прозрев. – Амурных приключений захотелось? И не мечтайте!

– Почему нет? – сделал шаг ко мне. – Я не урод и умею доставить женщине удовольствие.

– Попробуйте! – процедила, отскочив к камину и схватив кочергу. – Для таких любвеобильных мужчин у порядочных женщин вот такой железный аргумент имеется! – выставила ее вперед.

– Скорее уж, чугунный, - усмехнулся дракон.

– Вас все это забавляет?

– Ничего не могу поделать, вы и в самом деле забавная.

Цирк приехал, так ты считаешь, чешуйчатый похабник? Ну что ж, тогда пришло время фокусов, сам напросился!