Только одна ночь

Он наклоняет голову и приподнимает брови – озорно и соблазнительно.

– А ты рискни.

Я смеюсь от души, потому что в последнее время я только и делаю, что рискую.

– Я обещаю тебе не давить на совет директоров и не вынуждать их принять твое предложение, – мягко заверяет он меня. – Какой бы ни была их реакция, она будет честной, и я не буду нажимать на них.

Ага, значит, здесь нет никаких гарантий! Осознание этого приносит облегчение. Это настоящий вызов, из тех, которым меня учили. Я приму его, мне это знакомо. Теперь, когда в моей жизни столько всего нового и пугающего, все, что кажется знакомым, – это подарок судьбы.

Я расправляю плечи и поднимаю подбородок.

– Спите спокойно, мистер Дейд. Завтра у нас обоих большой день.

– Спокойной ночи, мисс Фитцджеральд, – говорит он и исчезает. Экран становится черным.

Но я все еще чувствую его.

Как океан чувствует луну.

На следующий день я готова. Так и должно быть, не правда ли?

– Я готова, я готова, я готова, – повторяю я сама себе, проводя расческой по волосам и выдергивая спутанные пряди, не замечая боли.

Я выбираю черную облегающую юбку длиной на несколько дюймов выше колена и к ней приталенный блейзер с пелериной. Под него пойдет зеленый топ без рукавов, который напоминает мне об Эверглейдсе. Он такой легкий, что кажется прозрачным. Но это иллюзия, намек на мистику в суровых реалиях делового костюма. Я как бы делаю этим определенное заявление.

– Сегодня мой день, – снова говорю я зеркалу.

Мое отражение с сомнением взирает на меня.

Я беру кейс – пальцы сжимаются на ручке чуть сильнее обычного – и выхожу из дома. Нет нужды ехать в офис. Я встречаюсь с командой прямо в Maned Wolf.

По дороге туда я размышляю над названием – Maned Wolf Security. Небольшое исследование показало, что maned wolf – гривистый волк – самый крупный представитель псовых в Южной Америке и, благодаря своим длинным ногам, он выше любой другой дикой собаки в мире. Он кусает добычу за горло и трясет, пока та не перестает сопротивляться. Но в отличие от прочих волков этот не образует стай. Он завоевывает огромную территорию и защищает ее только с помощью своей подруги. Вместе они справляются со всеми опасностями. У гривистого волка одна подруга на всю жизнь.

Но, несмотря на весь его рост и агрессию, гривистый волк считается уязвимым видом. На него ведется охота.

Проезжая по Беверли-Хиллз, я сбавляю скорость и думаю, понимает ли Роберт, как сильно он похож на это животное. Роберт – уязвимый хищник. И я могла бы стать его подругой, помогать ему править и расширять территорию.

Но мы все равно будем уязвимы.

Вскоре я прибываю к его зданию в Санта-Монике. Тонированное стекло простирается до самого неба, словно откликаясь на желание города увидеть свое собственное отражение. Я паркуюсь на улице, распрямляю спину и делаю глубокий вдох. Моя команда в курсе, что я сплю с мужчиной, для которого мы делаем презентацию. Они судят меня. Если я провалюсь и все равно получу повышение, я не заслужу ничего, кроме неуважения и насмешек. Мне придется отказаться от должности, может, даже уйти из компании.

Этого нельзя допустить. Я судорожно сглатываю и вхожу в двери огромного здания. Прохожу мимо охраны и иду наверх, в конференц-зал. Я явилась на десять минут раньше, но люди уже на местах. Моя команда сидит бок о бок с представителями Maned Wolf, все готовы к моему выступлению. Только Роберта нет. Я направляюсь в переднюю часть зала. Таци все подготовила для показа в PowerPoint.

Я встаю перед всеми ними и лениво тянусь к ноутбуку, на котором хранятся нужные мне файлы. Интересно, кто-нибудь заметил, как у меня дрожат руки? Руководство просматривает айфон-приложения и электронную почту; некоторые одаривают меня милыми улыбками. Если у них и есть непристойные мысли на мой счет, они их тщательно скрывают под маской равнодушия. За последние несколько недель я говорила с каждым из них в отдельности, но сейчас ко мне никто не обращается. Они просто сидят и ждут.

А потом он входит в зал. Атмосфера тут же меняется. Все головы поворачиваются в сторону мистера Дейда, но он смотрит только на меня, и остальные следуют его примеру. Всеобщее внимание ударяет по мне, как волна контролируемого взрыва. Я включаю PowerPoint и берусь за дело.

Начинаю я с тенденций рынка. Для многих это скучная вещь, но только не для меня. Тенденции рынка – это математическая манифестация ожиданий и ценностей целого класса населения. Нестабильные показатели Доу могут поведать вам, что испытывают тысячи людей – надежду или страх. Изымают ли они деньги, запасая их, как запасают воду перед катастрофой? Вкладывают ли их в фармацевтику, надеясь, что большинство из нас в случае необходимости найдет исцеляющую пилюлю? Но тенденции, которые важны для Maned Wolf, куда интереснее. Их сигнализации и охранные системы могут привнести в нашу тревожную жизнь чувство безопасности. Вопрос заключается в том, привлекает ли инвесторов рыночная стоимость страха?

Ответ таков – всегда.

Я провожу собравшихся по разным аспектам их бизнеса, которые притянут инвесторов, и ищу области, которые их не заинтересуют. Защиту иностранных подданных в опасных странах следует урезать. Слишком большой риск. Вероятность страха – величина постоянная, вероятность смерти – конечная.

Все можно свести к цифрам.

Начальство становится более внимательным. Они смотрят на разные секторы графика. Мои руки больше не дрожат. Я чувствую их взгляды, но взгляд Роберта совсем другой. Он словно бархат на моей коже.

Я выкладываю цифры по научно-исследовательскому отделу. Ему предстоит вырасти, а отдел маркетинга требует реорганизации. Здесь будут нужны новые сотрудники; там увольнения.

Когда речь заходит о цифрах, я могу быть беспощадной.

Дамиан забыл, что ему следует быть осторожнее со своими глазами. Я чувствую и его взгляд, но он уже не такой, как раньше. Его желание происходит не из того, что он знает о моих отношениях. Оно порождается моей властью. Я – сила.

Аша тоже смотрит на меня. Власть завораживает ее. Она хочет меня, жаждет прикоснуться ко мне самым интимным образом. Она хочет быть охотником, который побеждает хищника, связать меня и выставить напоказ.

А эти директора… они все хотят меня. И их желание – не оскорбление. Это дар.

Имидж и бренд – задача Таци, и я временно уступаю ей сцену. Но я знаю, что все внимание по-прежнему сосредоточено на мне.

Что, если я всем им позволю взять себя? Что, если я заставлю их работать на себя, заставлю подчиниться своей воле, согласиться с осуществлением всех своих планов? Что, если я награжу их за послушание?

Я представляю это себе. Дамиан встает, подходит ко мне, ждет инструкций, а Роберт одобрительно кивает. Это не предательство. Это сила. Это один из видов власти, который позволяет мне делать все, что я захочу, и когда захочу. Никто не смеет возражать.

Я представляю, как раздеваю Дамиана. Сначала снимаю с него пиджак, потом галстук, бесцеремонно бросаю их на пол, а он покорно стоит лицом к публике. Я медленно расстегиваю его рубашку; Нин улыбается, когда я являю взору его скульптурный стройный торс; пробегаю пальцами по мускулам его груди, живота, узкой талии.

– Сними остальное, – говорю я, отступая назад, и смотрю, как он безропотно расстегивает ремень, снимает брюки и в финале трусы. Он тоньше Роберта, не такой массивный, молодость придает ему хрупкости, которую невозможно победить никакими ежедневными тренировками. Эрекция выдает его желание. Он смотрит на меня и ждет дальнейших указаний, надежда горит в его карих глазах. Я кладу ему руки на плечи и надавливаю, пока он не опускается на колени.