Том 2. 1960-1962

— Ничего, мы ему оставим,- пообещала Таня.

— Чего там,- сказал Фокин, поедая вареную телятину.- Проголодается и придет.

— Неудачно ты поставил вертолет, Гена,- сказала Татьяна.- Весь вид на реку загородил.

Все посмотрели на вертолет. Вида на реку действительно не было.

— Хороший вид на реку открывается с крыши,- хладнокровно сказал Комов.

— Нет, правда,- произнес Фокин, сидевший к реке спиной.- Абсолютно не на что со вкусом поглядеть.

— Как - не на что?
– сказал Комов по–прежнему хладнокровно.- А телятина?

Он лег на спину и стал глядеть в небо.

— Вот о чем я думаю,- начал Фокин, вытирая салфеткой усы.- Как мы будем прорываться в эти гробы?
– Он ткнул пальцем в ближайшее здание.- Будем копать или резать стену?

— Вот это как раз не проблема,- сказал Комов лениво.- Интересно, как туда попадали хозяева - вот проблема. Тоже резали стены?

Фокин задумчиво поглядел на Комова и спросил:

— А что, собственно, ты знаешь об этих хозяевах? Может быть, им и не нужно было туда попадать.

— Ага,- сказала Таня.- Новый архитектурный принцип. Человек садился на травку, возводил вокруг себя стены и потолок и… и…

— И отходил,- закончил Мбога.

— А может быть, это действительно гробницы?
– сказал Фокин вызывающе.

Некоторое время все обдумывали это предположение.

— Татьяна, а что с анализами?
– спросил Комов.

— Известняк,- сказала Таня.- Углекислый кальций. Много примесей, конечно. Но вообще, знаете, на что все это похоже? На коралловые рифы. И еще похоже, что здание сделано из одного куска…

— Монолит естественного происхождения.

— Вот уже и естественного!
– воскликнул Фокин.- Характерная закономерность: стоит обнаружить новые следы, и сразу же находятся товарищи, которые заявляют, что это естественные образования…

— Естественное предположение,- сказал Комов.

— А вот мы завтра соберем интравизор и посмотрим,- пообещала Таня.- Главное, что этот известняк не имеет ничего общего с янтарином, из которого построен марсианский город. И город на Владиславе.

— Значит, еще кто–то бродит по планетам,- сказал Комов.- Хорошо, если бы они на этот раз оставили нам что–нибудь посущественней.

— Библиотеку бы найти,- простонал Фокин.- Машины бы какие–нибудь!

Они замолчали. Мбога достал и принялся набивать короткую трубочку. Он сидел на корточках и задумчиво глядел поверх палаток в светлое небо. Его маленькое лицо под белым платком выражало полный покой и ублаготворенность.

– Тихо как,- сказала Таня.

Бум! Бах! Тарарах!
– донеслось со стороны базы.

– О дьявол!
– пробормотал Фокин.- Это–то зачем?

Мбога выпустил колечко дыма и, провожая его взглядом, сказал негромко:

– Я понимаю вас, Боря. Я сам впервые в жизни не ощущаю радости, слушая, как наши машины работают на чужой планете.

– Она какая–то не чужая, вот в чем все дело,- сказала Таня.

Большой черный жук прилетел неизвестно откуда, тяжело гудя, сделал два круга над Следопытами и улетел. Фокин тихонько засопел, уткнувшись носом в согнутый локоть. Таня поднялась и ушла в палатку. Комов тоже встал и с наслаждением потянулся. Было так тихо и хорошо вокруг, что он совершенно растерялся, когда Мбога, словно подброшенный пружиной, вдруг вскочил на ноги и застыл, повернувшись лицом к реке. Комов тоже повернулся лицом к реке.

Какая–то исполинская черная туша надвигалась на лагерь. Вертолет отчасти скрывал ее, но было видно, как она колышется на ходу и как вечернее солнце блестит на ее влажных лоснящихся боках, раздутых, словно брюхо гиппопотама. Туша приближалась довольно быстро, раздвигая траву, и Комов с ужасом увидел, как вертолет качнулся и стал медленно валиться набок. Между стеной здания и днищем вертолета протиснулся низкий массивный лоб с двумя громадными буграми. Комов увидел два маленьких тупых глаза, устремленных, как ему показалось, прямо на него.

– Осторожнее!
– заорал он.

Вертолет свалился, упираясь в траву лопастями винтов. Чудовище продолжало двигаться на лагерь. Оно было не менее трех метров высотой, покатые бока его мерно вздувались, и было слышно ровное шумное дыхание.

За спиной Комова Мбога щелкнул затвором карабина. Тогда Комов очнулся и попятился к палаткам. Обгоняя его, мимо очень быстро на четвереньках пробежал Фокин. Чудовище было уже шагах в двадцати.

— Успеете разобрать лагерь?
– быстро спросил Мбога.

— Нет,- ответил Комов.

— Я буду стрелять,- сказал Мбога.

— Погодите,- сказал Комов. Он шагнул вперед, взмахнул рукой и крикнул: - Стой!

На мгновение гора живого мяса приостановилась. Шишковатый лоб вдруг задрался, и распахнулась просторная, как кабина вертолета, пасть, забитая зеленой травяной жвачкой.

– Гена!
– закричала Таня.- Немедленно назад!

Чудовище издало продолжительный сипящий звук и двинулось вперед еще быстрее.

– Стой!
– снова крикнул Комов, но уже без всякого энтузиазма.- По–видимому, оно травоядное,- сообщил он и попятился к палаткам.

Он оглянулся. Мбога стоял с карабином у плеча, и Таня уже зажимала уши. Возле Тани с тюком на спине стоял Фокин. Усы его были взъерошены.

– Будут в него сегодня стрелять или нет?
– заорал Фокин натужным голосом.- Уносить интравизор или…

Ду–дут! Полуавтоматический охотничий карабин Мбоги имел калибр 16,3 миллиметра, и живая сила удара пули с дистанции в десять шагов равнялась восьми тоннам. Удар пришелся в самую середину лба между двумя шишками. Чудовище с размаху уселось на зад. Ду–дут! Второй удар опрокинул чудовище на спину. Короткие толстые ноги судорожно задергались в воздухе. «Х–ха–а…» - донеслось из густой травы. Вздулось и опало черное брюхо, и все стихло. Мбога опустил карабин.

– Пойдем посмотрим,- сказал он.

По размерам чудовище не уступало взрослому африканскому слону, но больше всего оно напоминало гигантского гиппопотама.

– Кровь красная,- сказал Фокин.- А это что?

Чудовище лежало на боку, и вдоль его брюха тянулись три ряда мягких выростов величиной с кулак. Из выростов сочилась блестящая густая жидкость. Мбога вдруг шумно потянул носом воздух, взял на кончик пальца каплю жидкости и попробовал на язык.

– Фи!
– сказал Фокин.

На всех лицах появилось одно и то же выражение.