Том 2. 1960-1962

— Мед,- произнес Мбога.

— Да ну!
– удивился Комов. Он поколебался и тоже протянул палец. (Таня и Фокин с отвращением следили за его движениями.) - Настоящий мед!
– воскликнул он.- Липовый мед!

— Доктор Диксон говорил, что в этой траве много сахаридов,- сказал Мбога.

— Медоносный монстр,- сказал Фокин.- Зря мы его так.

— Мы!
– воскликнула Таня.- Горе мое, поди прибери интравизор.

— Ну ладно,- сказал Комов.- Что же делать дальше? Здесь жарко, и такая туша рядом с лагерем…

— Это на мне,- сказал Мбога.- Оттащите палатки шагов на двадцать вдоль улицы. Я сделаю все обмеры, кое–что посмотрю и уничтожу его.

— Как?
– спросила Таня.

— Дезинтегратором. У меня есть дезинтегратор. А ты, Таня, уходи отсюда: я сейчас буду заниматься очень неаппетитной работой.

Послышался топот, и из–за палаток выскочил Рю с большим автоматическим пистолетом.

— Что случилось?!
– задыхаясь, спросил он.

— Мы убили одного из ваших бегемотов,- важно объяснил Фокин.

Рю быстро оглядел всех и сразу успокоился. Он сунул пистолет за пояс.

— Нападение?
– спросил он.

— В общем–то нет,- сказал Комов смущенно.- По–моему, он просто гулял, но его надо было остановить.

Рю посмотрел на перевернутый вертолет и кивнул.

— А нельзя ли его есть?
– крикнул Фокин из палатки. Мбога медленно произнес:

— Кажется, кто–то уже пробовал его кушать.

Комов и Рю подошли к нему. Мбога ощупывал пальцами широкие и глубокие прямые рубцы на филейных частях животного.

– Это сделали могучие клыки,- сказал Мбога.- И острые, как ножи. Кто–то снимал с него ломти по два–три килограмма в один прием.

– Ужас какой–то,- сказал Рю очень искренне.

Странный протяжный крик пронесся высоко в небе. Все подняли головы.

– Вот они!
– сказал Рю.

На город стремительно падали большие светло–серые птицы, похожие на орлов. Они падали друг за другом с огромной высоты, затем над самыми головами людей расправляли широкие мягкие крылья и так же стремительно взмывали вверх, обдавая людей волнами теплого воздуха. Это были громадные птицы, крупнее земных кондоров и даже летучих драконов Пандоры.

– Хищники!
– встревоженно произнес Рю. Он потянул было из–за пояса пистолет, но Мбога крепко взял его за руку.

Птицы проносились над городом и уходили на запад в лиловое вечернее небо. Когда последняя исчезла, раздался тот же тревожный протяжный крик.

— Я уже хотел было стрелять,- проговорил Рю с облегчением.

— Я знаю,- сказал Мбога.- Но мне показалось…- Он остановился.

— Да,- сказал Комов.- Мне тоже показалось…

Поразмыслив, Комов распорядился не только отодвинуть палатки на двадцать шагов, но и поднять их на плоскую крышу одного из зданий. Здания были невысокие - всего два метра,- и забираться на них было нетрудно. На крышу соседнего здания Таня и Фокин подняли тюки с наиболее ценными приборами. Вертолет, как выяснилось, не пострадал. Комов поднял его и аккуратно посадил на крышу третьего здания.

Мбога провозился над тушей чудовища всю ночь при свете прожекторов. На рассвете улица огласилась пронзительным шипением, над городом взлетело большое облако белого пара и вспыхнуло короткое оранжевое зарево. Фокин, никогда прежде не видевший, как действует органический дезинтегратор, в одних трусах вылетел из палатки, но увидел только Мбогу, который неторопливо убирал прожектора, и огромную кучу мелкой серой пыли на почерневшей траве. От медоносного монстра осталась только отлично препарированная, залитая в прозрачную пластмассу уродливая голова. Ока предназначалась для кейптаунского Музея Космозоологии.

Фокин пожелал Мбоге доброго утра и полез было обратно в палатку досыпать, но встретился с Комовым. «Куда?» - осведомился Комов. «Одеться, конечно»,- с достоинством ответил Фокин. Утро было свежее и ясное, только на юге в лиловом небе неподвижно стояли белые растрепанные облака. Комов спрыгнул на траву и отправился готовить завтрак. Он хотел сделать яичницу, но вскоре обнаружил, что не может отыскать масло.

– Борис,- позвал он.- Где масло?

Фокин стоял на крыше в странной позе: он занимался гимнастикой по системе йогов.

— Понятия не имею,- сказал он гордо.

— Ты же вчера был дежурным.

— Э–э… да. Значит, масло там, где было вчера вечером.

— А где оно было вчера вечером?
– спросил Комов, сдерживаясь.

Фокин с недовольным видом выпростал голову из–под правого колена.

– Откуда я знаю?
– сказал он.- Мы же потом все ящики переставили.

Комов вздохнул и принялся терпеливо осматривать ящик за ящиком. Масла не было. Тогда он подошел к зданию и стащил Фокина за ногу вниз.

– Где масло?
– спросил он.

Фокин открыл было рот, но тут из–за угла вышла Таня в безрукавке и коротких штанах. Волосы у нее были мокрые.

— Доброе утро, мальчики,- сказала она.

— Доброе утро, Танечка,- сказал Фокин.- Ты не видела случайно ящик с маслом?

— Где ты была?
– свирепо спросил Комов.

— Купалась,- сказала Таня.

– Как так - купалась?
– сказал Комов.- Кто тебе разрешил?

Таня отстегнула от пояса и бросила на ящики электрический резак в пластмассовых ножнах.

— Геночка,- сказала она.- Там нет никаких крокодилов. Замечательная вода и травянистое дно.

— Ты не видела масло?
– спросил Комов.

— Масло я не видела, а вот кто видел мои башмаки?

— Я видел,- сказал Фокин.- Они на той крыше.

— На той крыше их нет.

Все трое повернулись и посмотрели на крышу. Башмаков действительно не было. Тогда Комов поглядел на доктора Мбогу. Доктор Мбога лежал в траве в тени и крепко спал, подложив под щеку маленький кулачок.

— Ну что ты,- сказала Татьяна.- Зачем ему мои башмаки?

— Или масло,- добавил Фокин.

— Может быть, они ему мешали,- проворчал Комов.- Ну ладно, я приготовлю что–нибудь без масла…

— И без башмаков.

— Хорошо, хорошо,- сказал Комов.- Иди и займись интравизором. И ты, Таня, тоже. И постарайтесь собрать поскорее.

К завтраку пришел Рю. Он гнал перед собой большую черную машину на шести гемомеханических ногах. За машиной в траве оставалась широкая просека. Она тянулась от самой базы. Рю вскарабкался на крышу и сел к столу, а машина застыла посреди улицы.