Том 2. Рожденный для мира / Том 3. Рожденный для любви

— Тогда перед тем, как звать остальных, последний лично к тебе вопрос. Как ты относишься к Нерео?

Сестра посмотрела круглыми от удивления глазами и пролепетала:

— Ты знаешь?.. Давно? Или тебе… он сказал?..

— Никто мне ничего не говорил. Хотя прячетесь вы хорошо, молодцы. Аня, извини, но это ваше личное дело на двоих. Третий точно лишний. Я бы и дальше молчал, пока сами не скажете, но сейчас я вынужден тебя спросить — как ты к нему относишься? Не он к тебе, а ты к нему.

— Он мне… нравится… очень… — буквально прошептала Аня и густо покраснела. — Но я…

— Так, стоп. Извини, замуж тебя никто отдавать не собирается, и всё равно до девятнадцати лет не пущу. Поняла? — Аня покраснела ещё сильнее и уткнулась взглядом в пол. Кажется, немного испугалась? Укоризненный взгляд Оли снова был проигнорирован. — Но до этого у меня будет просьба, хватит прятаться. Нравится — гуляйте. За руки держитесь, целуйтесь в укромных уголках незаметно, чтобы наших младших не смущать. Ладно, про «незаметно» — шутка, их вообще ничем не смутишь. В общем, делаете чего хотите — но открыто. Чтобы, если Нерео мою сестру обидит, у меня хотя бы был повод ему уши надрать. А если ты его обидишь — уже тебя за ухо оттаскать. Ну и дай человеку возможность нормально тебя на свидание пригласить, в кино сводить, цветы подарить, а не как сейчас. — Аня не выдержала, и послышался смешок, но видно было — её отпустило. — До девятнадцати лет не передумаете, можете играть свадьбу и вообще делать чего хотите. Но повторю: открыто, не таясь. Потому что один крайне серьёзный момент. Уже сейчас на нас смотрят очень пристально, как станет известно, что мы снова боярами становимся — репортёры нас вообще в осаду возьмут. И вот тут ваши тайные объятия и поцелуи могут всем нам боком выйти. И с чего это вы отношения свои скрываете? А так к лету ваши свидания будут новостью даже не третьей свежести. Согласна?

— Согласна. Ты опять прав.

Михаил подумал, что всё-таки Аней он не перестаёт восхищаться. И не только способности. Вот что значит расти в атмосфере интриг, соображает и просчитывает некоторые вещи куда быстрее него. Зато Михаил сейчас начал понимать императора… Точнее, с какой точки зрения он смотрел на них с Олей во время вчерашнего разговора.

— Ты хотела спросить чего-то ещё?

— Миша, а можно тебя попросить…

— Нет уж, Аня, — Михаил всё-таки не удержался от язвительности в голосе. — Знакомить тебя с родителями, как свою девушку — это твой Нерео без меня. Сами объясняйтесь с ними.

— Миша, — деликатно напомнила Оля. — Время.

— Да. Ладно, давай, если будут ещё вопросы, то завтра. А сейчас уже остальные будут.

Действительно, буквально через несколько минут подошёл сначала генерал Юсупов, за ним члены кланового совета. И на главу Службы государственного спокойствия они косились, не скрывая интереса, как и на Олю. Особенно учитывая соглашение с Воронцовыми о том, что скоро род вернёт себе право на орифламу сокола.

Первой начала Оля, по договорённости с Михаилом, но неожиданно для остальных:

— Всем доброго дня. Я, Её Императорское Высочество наследница престола как голос и рука императора. В присутствии главы Службы государственного спокойствия как исполнителя воли императора. В присутствии главы рода Тёмниковых как свидетеля. В знак заслуги перед Империей именным указом императора Руслану Валерьевичу Ругимову и Дмитрию Кузьмичу Харитонову даруется дворянство с расширенным правом на создание рода, с правом немедленного включения в дворянство членов семьи, родителей, кровных братьев и сестёр, а также супругов и детей кровных братьев и сестёр.

Её Высочество вручила два листа указов в руки новых дворян Российской империи. Услышала дружное:

— Клянёмся в верности Российской империи, её подданным и императору!

И было видно, что Ругимову только гордость не давала сейчас без сил упасть на пол и буквально зарыдать от счастья. То, о чём он когда-то мечтал и трезво считал невозможным. То, ради чего он рисковал, становясь одним из ближайших соратников главы тогда никому не известной маленькой семьи, чудом уцелевшего осколка большого рода. И вот не просто дворянство, а расширенное из рук самого императора. Даже без учёта покровительства Михаила и вассалитета боярскому роду, такой вот именной императорский указ автоматом ставил свежеиспечённого дворянина практически вровень с обычными потомственными дворянскими семьями.

Следующий шок оказался обеспечен Энрикету, когда было объявлено о договоре между родами Тёмниковых и Рюриков и про обручение Михаила с наследницей престола. Впрочем, Энрикет справился с собой очень быстро, тем более для него всё это было донельзя удачно. Он теперь «на свету», а не прячется в Африке, как раньше. Любой недруг может его отыскать, а врагов у Энрикета было куда больше, чем хотелось… Исчезал самый мизерный шанс на какую-то гадость его семье. Особенно со стороны Карим-Бея и герцогов Бургосских. Да, ссориться с сильной семьёй, тем более боярского статуса — вещь глупая, но всегда остаётся небольшой риск нарваться на ослеплённого местью дурака. Тем более Бургосским историю с похищением невесты припоминали и четверть века спустя, чтобы хоть так уязвить слишком уж близких к королевской семье и потому излишне влиятельных герцогов. Пьесы и фельетоны по паре штук в год публиковали, с приписками: «Все совпадения случайны, все имена выдуманы». Однако даже они не рискнут самоубийством клана, так как в случае покушения на кого-то из Тёмниковых будет предъявлен ультиматум: или головы герцогов Бургосских до седьмого колена — или война с Российской империей, как обязует исполнение магической клятвы.

Наверное, поэтому совещание вышло хотя и плотное, но прошло очень легко, на позитиве. А когда оно закончилось, и все разъехались, Михаил посмотрел на часы и сказал:

— Удачно, как раз сестрёнки со школы приехали. Ну что, идём обедать?

Аня хихикнула:

— Оля, ну что ты в самом деле? Аж коленки дрожат. И ты не чужая, всех давно знаешь. Обедать всем вместе — у нас давно семейная традиция. Привыкай. А ты отныне всё, член семьи. Мелкие у нас, конечно, те ещё вредины, но и к ним ты привыкнешь.

— И ничего я не боюсь, — буркнула Оля.

Но когда Михаил приобнял её за талию, это явно придало смелости. И тут Михаил её понимал, но ничего не мог поделать. Если Маша уже взрослая, то вот станут ли ревновать младшие сёстры — заранее не угадаешь.

Пока Михаил пропадал на Полигоне, в Москве без конца шли осенние дожди, потом начало сильно подмораживать, но снега долго не было. И вдруг буквально за пару дней до возвращения, в одну ночь, пушистая пелена укутала землю. Все настолько устали от унылых ноябрьских пейзажей, что пока ещё просто наслаждались зимней погодой. В столовой было приоткрыто окно, так что с порога встречала лёгкая морозная свежесть.

И сразу же, увидев брата, к нему буквально кинулись и повисли на нём младшие сёстры:

— Ура! Приехал! Наконец-то! Ты где так пропадал?

Маша сохраняла достоинство и подошла степенно, но дальше и она не выдержала, оттеснила сестёр и крепко обняла Михаила:

— Вернулся наконец-то, — дальше она заметила Олю и радостно добавила: — Ой, и ты приехала? Здорово! Надолго, надеюсь?

— Насовсем, — ответил за неё Михаил. — Знакомьтесь, Оля Едигеева.

— Я и сама могу за себя ответить. Насовсем, поступила в Московский университет.

— Ты же у Ильи Ефимовича рисовать училась? — изумилась Маша.

— Да, и мне честно сказали: выйдет из меня ещё один ремесленник. А вот на предприятиях с руками оторвут, там маг Света одновременно с художественным и техническим образованием на вес золота. Так что всё, я студентка физмата Московского университета.

— И уже официально — моя невеста, — добавил Михаил. — Мы немного задержались, чтобы от её родителей получить добро и обручиться.

Младшие сёстры неожиданно как-то хитро переглянулись, и вдруг восторженно завизжали. А потом Яна сказала: