Томный дух болотного зверя

— Вот, держите…, — подоспел с фонарями в руках Андрей. — Ваши, мой, еще у Мишки есть. Хватит, наверное?

Виктор и Юля взяли у него свои фонарики.

— Спасибо за нашатырь, классная дрянь, здорово мозги прочищает, — поблагодарил Лёга Юлю. — Не знаю, сколько бы я еще в беспамятстве валялся, да парализованным был, если б не эта штука.

— Идти сможешь? — поинтересовалась у него девушка.

— Смогу, — без уверенности, но все же ответил Стрельцов.

— Да, уж, ты иди, а то брюхо можно надорвать, если снова такого кабана, как ты тащить будем, — вставил Мишка.

— Так, вы его тащили что ли? — не понял Виктор.

— Конечно, — кивнул Баламут. — С Андрюхой и перли, — от лесопилки до кухни… А то он там, когда Юля нашатырь принесла, очухался, но на своих двоих все равно стоять не мог. Не под открытым же небом, в самом деле, было ждать, пока к нему все силы вернутся. К тому же, никто не знал, — обретет он их вообще за сегодня или нет.

— Ну, хватит меня позорить, — взмолился Лёга. — Теперь-то я сам могу ходить. Все можем…

— Тогда вперед! — Купер зашагал к зданию лесопилки.

Виктор мгновенно забыл о светящихся небесах, прожекторах, и, вместе с Юлей Андреем и Мишкой, тоже пошел туда, куда отправился ученый.

Бэн, не в силах оторваться от компьютера, взял его с собой и поспешил за остальными.

Замыкал процессию еще слабый от пережитого обморока, а потому еле идущий, и пошатывающийся на ходу Лёга.

— Постарайтесь не отставать, я хочу, чтобы во время осмотра места… происшествия присутствовали все члены экспедиционной команды, — обернулся Купер.

«Присутствовали для чего?» — повис в голове у Виктора немой вопрос.

— Ты где там, мотыль-мотыль? Всех задерживаешь, — подколол Мишка Парфенов Лёгу, насчет его заплетающейся походки.

— Баламут, блин, грешно смеяться над больными людьми! — ответил ему Лёга.

Бетонная площадка перед входом в деревообрабатывающий цех сменилась длинным продолговатым зданием со множеством огромных, но лишенных стекол, окон.

От света фонарей по стенам поползли зловещие тени.

— Он там, — указала девушка на темный проем двери, ведущей в ремонтно-инструментальный зал.

Купер отобрал у Андрея фонарь и вошел туда первым. За ним в дверь протиснулся Виктор.

Груды наваленных вокруг станков, очевидно, нуждавшихся когда-то в починке, так и не дождались ремонтников. Оставленные здесь, они теперь возвышались то там, то сям ржавыми громадинами.

В зал прошли и остальные члены команды, включая Лёгу.

Свет четырех фонариков рассеял царившую здесь тьму, и перед членами экспедиции предстала не очень приятная картина.

В проходе, между оборудованием, на металлическом полу, лицом вниз, лежал человек. В спине его зияла кровавая дыра.

Юля, не в силах смотреть на это зрелище, уткнулась носом в плечо Виктора и закрыла глаза.

— А он, вроде, маленько отполз. Живуч, был, гад, — произнес Лёга. — Не, точно отполз! Прежде, когда мы с Юлей его тут оставили, думая, что до конца эту тварь убили…, он дальше по проходу валялся. Вон там, где его кровь везде разлита. И лежал он на боку, а не мордой вниз.

Купер испытующе посмотрел на парня.

— Да я точно говорю, — опять забубнил Лёга. — По кровавым следам, так и то все сразу понятно.

— Надо, лучше, посмотреть, действительно ли это Стокер, — произнес Виктор. — А то, может, вам тогда показалось.

Купер наклонился, взял человека, лежащего на полу, за одну руку и, перевернув его на спину, оглядел присутствующих.

Теперь уже все сомнения можно было отбросить, — перед ними лежал ни кто иной, как круглолицый человек, именовавшийся когда-то Рэем.

— Осторожно, шеф! — завопил вдруг Андрюха.

Купер и сам не ожидал, что такое может произойти: рука Рэя, за которую он переворачивал его тело, ожила. Она освободилась от сжимавшей ее ладони ученого и, взметнувшись резко вверх, ухватилась за рукав надетой на нем ветровки.

Джон мгновенно обернулся к телу Стокера.

— Ружье! — крикнул ему Виктор.

Карабин по прежнему висел на плече ученого, но он сделал парню останавливающий жест, призывая к спокойствию.

— Подождем со стрельбой, — кинул американец ребятам, желая дождаться развязки происходящего.

Предчувствуя сенсацию, Бэн спохватился, что забыл камеру и, мигом сложив бесполезный теперь компьютер, побежал обратно к машинам.

— Ты куда один, да без оружия?! — крикнул ему вдогонку Андрей, но Бэна, даже если бы он понял, что Солдатов пытается ему передать сейчас русскими словами, было уже не остановить.

В это время явно неживой человек, демонстрирующий смертельную рану на шее, хватал Купера за одежду и пытался привстать, смотря ученому в лицо открывшимися глазами. Глаза же Рэя буквально извергали на Джона лавину черной (в прямом и переносном смысле) энергии, окатывая его душу холодом мрака.

— All begin to spin round, John. The first sacrifice was complete now, [28] — проговорил Рэй по английски.

— Что он сказал? — зашептал Мишка, толкая в бок Андрюху.

Купер тут же начал прокручивать в голове нужные мысли: «Значит, широкомордое ты чучело, говоришь, жертва принесена? Иным словом, старик дожил до нужной минуты? Удивительно. Обычно у людей с инфарктом — одно движение и — конец! Может, здесь Болотный Дух как-то поспособствовал? Наверное. И стойкость моего русского коллеги — великолепное тому подтверждение. А то, как ты воскрес, Рэй, является великолепным доказательством пробуждения Гаргейха. Она проснулась и начинает, как Ылм, контролировать ситуацию сверхъестественным образом, только по-своему. Ведь, именно эта особа управляет твоим мертвым телом, не так ли? Как сказали ребята, — живуч ты был, зараза. Живуч настолько, что, когда Олег и Юля уже покинули тебя, а ты очнулся от болевого шока, наступившего после попадания двух пуль, будучи уже одной ногой в могиле, все равно пополз… Куда? Да, хоть, куда-нибудь. Но живучестью, как тобой самим было отмечено, вы не напоминаете мифических оборотней. Поэтому вскоре ты был не в состоянии даже ползти: жизнь-то кончилась! И тем более не мог ты вот так вот сейчас очнуться самостоятельно, когда в тебе крови от силы — стакан остался! Сообщение же, что все заработало, тебе удалось вовремя мне передать. Бэн, в аккурат, убежал за своей камерой и не слышал тебя. Потому не будет и лишних подозрений. В случае же чего, старшая жена Болотного Духа, все «подгонит» под нужное соответствие, не так ли?»

28

All begin to spin round? John. The first sacrifice was complete now — Все завертелось, Джон. Первое жертвоприношение только что закончено.

— Что сказал Рэй? — опять спросил Мишка Андрея и снова толкнул приятеля в бок.

— Не трогай меня! — взвизгнул тот. — Я в школе испанский учил. Ты же сам знаешь.

— А я — немецкий, ты тоже знаешь, — машинально парировал его фразу Мишка.

— Немецкий? И меня на него в свое время записали. Да чего говорить, Баламут, мы ж, в технаре, с тобой вместе ходили его зубрить, — загробным голосом протянул у всех за спинами Лёга Стрельцов.

Юля перестала прятаться в объятиях Виктора и оторвала свое личико от его плеча. Отчасти так ее заставил поступить инстинкт самосохранения: девушка хотела видеть опасность, которой по ее мнению, до сих пор являлся Рэй Стокер, контролировать ее визуально, а не прятаться, подобно страусу — головой в песок.