Томный дух болотного зверя

— Попробуйте. Но, все-таки, осторожнее, — Юля заняла свое место. — Извините, подливки, — одна чашечка на всех.

— Этого больше, чем достаточно! — воскликнул Ананьев, приступая к трапезе, вслед за остальными участниками экспедиции.

Виктор зажег свой электрический фонарь и, обшарив его лучом поляну, бросил сидящему рядом Лёге:

— Вы тут на славу постарались.

— Да, — отозвался тот, прожевывая кусок шашлыка. — По крайней мере, сделали, что могли. Но, в основном, это не наша заслуга.

— А чья?

— Финнов.

— Почему? — Виктор налил себе в стакан свежего, только что приготовленного чая.

— Палатки, спальные мешки, и, вообще, — все снаряжение, включая то, на котором мы сейчас сидим — финские. Ребята со мной только поставили и разложили их. Ничего трудного, кстати. Изготовители все продумали, до мелочей! Вон, смотри, например, у палатки, которая кухню покрывает, — даже труба есть.

Виктор посветил на новое рабочее место Юли. Полог там еще не был застегнут, и сквозь него просматривалась маленькая дровяная плита, покрытая огнеупорной эмалью, брезентовые «стены» шевелились в такт гуляющему по лесу ветерку, а крышу этого сооружения, действительно, венчала труба, то есть — вытяжка, прикрытая легким пластиковым зонтиком, — от дождя.

— Самостоятельно мы только поддон из досок сделали, — для продуктов, — чтоб на земле не мокли, — закончил объяснять Лёга.

— А там чего за сооружение? — Виктор навел луч фонаря на некое подобие стоящего в отдалении контейнера или, лучше сказать, мобильного офиса (с окнами, дверью).

— Видел бы ты, из какого крохотного ящичка запчастей эта штука получилась! — выдохнул Лёга.

— Да, до чего современная техника дошла, — вставил реплику Мишка Баламут.

— Это не техника, это Финляндия дошла, а остальные бездари ее продуктами пользуемся, — продолжал Лёга, нарочно коверкая выражение. — Кстати, в той домушке господин Купер и его помощник свое оборудование разместили: датчики, камеры, компьютер и еще много всякой дребедени. Прямо — передвижная лаборатория.

Больше Виктор ничего не спрашивал, а ему никто ничего не говорил. Борис Михайлович с Юлей тоже погрузились в полное молчание. Как бы в противовес им, Олег, Андрей и Мишка быстро нашли очередной повод, чтобы пошуметь, и теперь без умолку болтали всякую ерунду.

Купер и его соотечественники вели себя очень степенно, обмениваясь короткими фразами на английском.

Виктор понимал многие их слова и фразы, ибо знал этот язык в размере школьной программы достаточно хорошо, да и в университете демонстрировал приличное им владение. Лишь отдельные, — сленговые, — выражения полностью ускользали от него, — уж их мог знать только тот человек, который был родом из тех краев, где они появились.

Последнее, что парень смог разобрать, было что-то типа: «Много кокаина в прошлом нюхал».

Это Купер сказал Бэну сразу после того, как Рэй Стокер чихнул.

Виктор не нашел в данном высказывании ничего смешного.

Но Бэн от этих слов, хоть и тихо, зато очень продолжительно смеялся, закончив смех только в тот момент, когда окружающий поляну воздух, ни с того, ни с сего, наполнился очень странным звуком.

Одновременно с Бэном этот звук услышали и все остальные участники экспедиции. Он заставил людей перестать ерзать на стуле, жевать, и даже дышать. Народ замер, и сидел в оцепенении.

«Хорошо, хоть, поесть успели», — подумала при этом Юля, поскольку, вечерняя трапеза, действительно, в аккурат, подошла к концу. — «То, что не успели дожевать — ерунда. Главное — тарелки пустые».

Звук нарастал. Казалось, словно где-то вдалеке кто-то поет, используя оригинальнейшую тональность голоса.

Внезапно Бэн сорвался с места, испугав всех всплеском своей энергии.

— I need rec it [17] ! — крикнул он и, даже забыв на столе свой карманный фонарь, побежал, через темноту, к «передвижной лаборатории». Вслед за ним кинулись Купер и Рэй.

17

I need rec it — мне нужно записать это (перевод с англ.) (примеч. автора).

Звуковое явление, на самом деле, заслуживало пристального внимания, поскольку было уникальнейшим в своем роде.

Виктор еще подумал, что ничего подобного ему в жизни не приходилось слышать. Собственно, он не сомневался, что и другие члены экспедиции услышали данный звук впервые.

— Витя…, — Юля нащупала руку парня.

— Не бойся, — обнял он ее. — Наверняка это просто что-то связанное с болотом. Трясина, ведь, совсем близко. Какие-нибудь газы бродят в грязи и вырываются наружу, через тину, — вот и пищат.

— На писк уж больно не похоже, — возразил Андрей Солдатов.

— Скорее, смахивает на то, как женщина песню поет, — добавил Лёга. — Я имею в виду не эстрадную песню, а чего-нибудь из народного, — с подвыванием.

— Но все равно ни черта не понятно. Послушайте сами…, — Андрей приложил ладонь к уху. — Если там кто и заспевает, то без слов.

— Стёб [18] гонит, — уточнил Мишка Парфенов.

Около «передвижной лаборатории» включился свет, — это Бэн врубил несколько лампочек, питающихся от автономного аккумулятора.

18

Стёб — подражение какому либо языку, когда голос создает лишь имитацию слов. Слова при этом лишены смысла или даже не являются таковыми, представляя собой пустые звукосочетания (примеч. автора).

После этого уже никто ничего не говорил. Все просто сидели, вращая туда — сюда головами и слушая, как звук летает по лесу, то приближаясь, то удаляясь, убегая в одну сторону, или избрав противоположное направление.

Когда он, наконец, закончился, Ананьев выдохнул:

— Ну, Юлечка, хорошо, что вы нам, к шашлыку, пунш не подали, а то все бы сейчас охнули: ну и алкогольные напитки наш повар делает! Уже потусторонние голоса от них начинаем слышать…

Девушка нервно хихикнула. Остальные сдавленно рассмеялись.

— Это я шучу, — добавил Борис Михайлович. — А если на чистоту, сделанный вами ужин был просто — объеденье!

— Спасибо, — щечки Юли зарделись ярким румянцем.

— Вам спасибо дорогуша, — Ананьев послал ей воздушный поцелуй и припустил в сторону Бэновского аппаратного центра.

— Интересно, когда сегодня спать будем? — вяло спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, измотанный сегодняшней поездкой Виктор.

Лично он, сконцентрировавшись, при появлении звука, теперь, благодаря юмору Ананьева, быстро расслабился.