Томный дух болотного зверя

— Ух, ты! И свет есть, — изумился Виктор, выключая свой карманный фонарь, и берясь за полотенце, чтобы вытирать посуду, которую Юля только что начала мыть.

— Да есть, — Юля поставила поверх столика чистую тарелку. — Питается от встроенного аккумулятора. Это, своего рода, стационарный плафон, в дополнение к карманным фонарикам, которые мы на улице использовали.

— Кстати, а запасные батарейки-то к карманникам, не знаешь где? — парень положил вытертую тарелку в закрепленный рядом с плитой держатель для посуды.

— Я заметила, как ребята, при разгрузке машины, доставали из нее много всяких вещей. Наверное, среди них и батарейки могут лежать. Их просто надо найти. Но сегодня столько дел было, что до подобной мелочи никто не добрался. Собственно, на эту ночь нам и имеющихся батареек должно хватить. Как ты думаешь?

— Хватит, конечно. Я просто так, на всякий случай спрашиваю… А насчет дел — это ты точно сказала. Много вы их тут провернули. Жаль, что я все пропустил, пока ездил возиться с этим… колесом, — парень сглотнул, — врать было не приятно.

— Кстати, о езде, — продолжала Юля. — Правильно ты тогда в Конино сказал, что мы без хлеба не останемся.

— В любом случае не останемся. Но, похоже, у тебя родилась догадка, почему такого не может произойти? — Виктор изо всех сил попытался отвлечься от ненужных сейчас мыслей, связанных с Ирой, и это у него слегка получилось.

— Ну а как же?! — Юля с улыбкой взглянула на парня. — Тебе, ведь, все равно, придется ездить на трассу, через поселок, — за бензином. АЗС вокруг — нет, а бензина-то для машин — не много?

— Верно, — подтвердил Виктор. — Если даже учитывать, что я сегодня, на обратном пути из… шиномонтажа, заправил вездеход, все равно получится — по полному баку на машину, да запасная канистра. Не знаю, насколько часто нужны будут автомобили, но даже если изредка на них по лесу да болоту ездить, — сожрут немеряно! Полный привод горючее любит.

— Вот, поедешь заправляться, и хлеба, по пути, купишь, — Юля покончила с тарелками и переключилась на стаканы. — Ой, смотри, один стакан совсем белый.

— Где? — Виктор напряг глаза.

— Вот. И я даже знаю, кто из него пил.

— Кто?

— Рэй.

— Откуда тебе такое известно?

— У него краешек чуть-чуть сколот. Сегодня при перевозке повредили. Стакан, который рядом с ним в коробке стоял, вообще разбился, а этот, — вот с такой оказией вышел. И именно его я поставила к тарелке, за которой сидел Рэй.

Виктор провел ногтем по белому налету, покрывавшему стенки сосуда и, не долго думая, сунул палец себе в рот.

— Фу! Витя?! Зачем ты так сделал?! Вдруг у Стокера… глисты, сифилис? А ты оставшуюся после него грязь лижешь! — возмутилась Юля.

— Нашему другу кто-то подсыпал мощную дозу снотворного в шипучку, — улыбнулся Виктор.

— Как ты определил? — понизила голос девушка.

— Уж поверь, я могу отличить димедрол от чего угодно. Когда-то его вкус у меня во рту стоял, — Виктор приоткрыл полог кухонной палатки и сплюнул на улицу. — Раньше я страдал от пищевой аллергии на яблоки. И вот именно в те дни, поверишь или нет, у родителей на даче хорошая яблоня плодоносила. Яблоки с нее были сочные, красные, — поневоле захочешь скушать. Съем, помню, два яблочка, не задумываясь о последствиях, а потом димедрол глотаю, — он от аллергии немного помогает. Иначе — хана: тело покрывалось красными пятнами, распухал нос, щеки, брови. Да ладно бы, если б они только распухали, а то, ведь, еще и ужасно чесались. Плюс ко всему, перекрывало дыхание и учащенно билось сердце.

— Бедняжка, — сочувственно посмотрела на него девушка, но, опомнившись, опять переключила внимание на Рэя: — Может, он сам себе снотворного подсыпал, — для сна?

— Сомневаюсь, — усмехнулся Виктор. — Скорее, это сделал господин Купер. Помнишь, как он сейчас выглядел, когда говорил, что Рэю надо отучаться от ночных бдений?

— Ну, тогда все понятно, — протянула Юля, — Только как-то не соответствует такой поступок его… званию, что ли… Ладно, это их дела. А мы с тобой, между прочим, заговорились.

— Ничего не заговорились.

— Заговорились — заговорились! Давай, иди на улицу. Тебе, ведь, насколько я поняла, надо сторожить, — Юлины губы тронула лёгкая улыбка.

— Все равно люди еще только по палаткам расходятся, — парень бросил полотенце на стул.

— Тогда ты тоже сейчас проводишь меня до моего спального места, — девушка закончила со стаканами и ловким движением металлической щетки, смоченной в чистящем средстве, обработала сразу три металлические шампуры, запачканные при приготовлении шашлыка. Видимо, созерцание металла в руках навело ее на какую-то мысль, и она спросила: — А почему наши организаторы экспедиции не закупили металлической или одноразовой посуды?!

— Это претензии? — попытался уточнить Виктор.

— Да, претензии! — Юля взяла последнюю партию шампур, требующих чистки. — Есть, конечно, — пара сковородок, трое алюминиевых мисок, чайник из нержавейки и котелок, но весь остальной скарб уж слишком… не походный…, хрупкий…

Виктор вспомнил, как спрашивал нечто подобное у Ананьева: дескать, зачем в экспедиции нужна кухарка, могли бы и сами себе еду приготовить — дешево, надежно и практично.

Вот был дурак! Если б должность кухарки сняли, Юля не поехала бы сюда, не получила бы свою долю денег, а без ее доли Викторова гонорара на все необходимое вряд ли хватило бы. В итоге, им опять пришлось бы распрощаться с надеждой на счастливую совместную жизнь. Но, все же рациональность оставалась рациональностью, и Виктор по-прежнему чувствовал, что окружающие леса — не место для девушки (а стеклянной и фарфоровой посуде здесь и подавно нечего делать). Однако, по всей видимости, Купер был иного мнения.

Решив не распространяться о своем проколе насчет того, что он намекнул когда-то одному из организаторов исследования (а именно — Борису Михайловичу) о никудышности идеи взять с собой в экспедицию повариху, парень отстраненно продекламировал:

— Не так давно я задавал похожий вопрос. И знаешь, что мне ответили?

— Что? — наивно переспросила Юля.

— Американец, который сейчас нами руководит, по происхождению англичанин. Человек высокого полета, понимаешь? Короче, насчет питания и жизни у него свои мысли в голове и по-другому он думать не может. Игнорирование металлической и одноразовой посуды тоже следствие подобного воспитания.

Юля открыла сливной краник мойки, и грязная вода быстро побежала через шланг на улицу, проглатываемая подкатным баком, призванным собирать отходы. Наблюдая за этим процессом, девушка улыбнулась и сказала:

— Ну, если с тарелками и стаканами он совершил промашку, то с оборудованием — полный люкс. Лучшего и желать нечего.

— Оборудование-то, в аккурат, не американец, а Борис Михайлович покупал, — поправил ее Виктор.

— Бог с ними! — Юля вытерла руки о салфетку и продемонстрировала готовность удалиться из кухни.