Томный дух болотного зверя

— А смотри, какой тут намордник есть…, — Лёга поднял верхнюю часть спального мешка, призванную охранять лицо человека во время сна на морозе и в непогоду.

— Не задохнешься там?

— Тут все предусмотрено, и дырочки для дыхания тоже.

Вдруг на поляне раздалась мелодия звонка от сотового телефона. Звонили Юле.

— Да? — сразу ответила девушка и начала слушать.

— А ты когда-нибудь дышал зимой через вязаный шарф? И кислороду не хватает, и сопли из твоего дыхания на ноздри сырыми ледышками намерзают, — продолжал препираться с Лёгой Андрюха.

— То — через шарф, а здесь…, — начал было Стрельцов, но не успел договорить.

— Извините ребята, прошу минутку внимания, — вмешалась в их разглагольствования Юля. — Алексей, то, что я сообщу, в основном касается вас. Мне только что звонил Виктор. Сказал, — у него прокололось колесо. Он вынужден ехать в город. Почему в город?

Алексей развел руками:

— Здесь мы, насколько я помню, даже продуктовый магазин нашли благодаря везению. А где тут колесо отремонтируешь? К тому же, колеса такого диаметра, как у Викторова вездехода, наверняка, лишь в городе и сделают. Так что Виктор правильно в Череповец отправился.

— Ясно, — погрустнела Юля. — Он просил передать насчет брезента. Все сгружено около сельского кладбища, мимо которого мы проезжали и даже приостановились напротив входа…

— Помню, — кивнул Алексей.

— Брезент сторожит Борис Михайлович. В общем, Виктор очень просил Вас сделать его часть работы. Прежде чем ехать в поселок, за американцами, заберите сначала Ананьева с поклажей.

— Час от часу не легче, — Алексею не удалось удержаться от тяжелого вздоха. — Ладно, тогда мне надо спешить.

Мужчина сел в автомобиль и вскоре пятидверная «Нива», крутанув лихой разворот, выехала с поляны и покатила по лесной дороге, разбрызгивая в стороны волны грязи.

— Такими темпами мы палатки уже не в сумерках, как сейчас, а в кромешной темноте ставить будем, — зевнул Лёга Стрельцов. — Кстати, фонарики-то, хоть есть?

— Есть, вон, рядом со спальными мешками лежат, еще в упаковке, — Андрюха махнул рукой, в сторону выгруженной из машины поклажи.

— Странно, не заметил.

— Действительно, странно, — отметил Мишка. — Топор-то с пилой сразу узрел, и еще стулья для своей задницы…

Будто не услышав колкости Парфенова, Лёга лишь продолжал:

— Тогда, сейчас передохнем, а дальше надо еще досок с лесопилки натаскать, да дров нарубить.

Вдруг, среди других вещей, ему на глаза попался футляр с биноклем.

— Не фига себе! — воскликнул он. — Опробуем?

— Я его первый нашел, — воскликнул Солдатов.

— Нашел, но не опробовал. А кто смел, — тот и съел! — Стрельцов встал со стула, сграбастал бинокль и, повесив его себе на шею, решительным взглядом оглядел близлежащую местность.

— Ты чего хочешь? — не понял Андрей.

— Вот тупизна, — прокомментировал его непонимание стоящий рядом Мишка. — На дерево он собирается залезть, осмотреться.

— Сам ты тупизна, — слегка обиделся на него Андрюха.

— Чтоб никто не был в обиде за то, что ему не дали посмотреть, предлагаю лезть вместе, — сказал Лёга.

Мишка переглянулся с Андреем, после чего оба кивнули головой.

Через минуту ребята уже карабкались по сиротливо выросшей среди еловой чащи березе в надежде добраться до высоко расположенных от земли ветвей могучей сосны, которая, как и ее берестяная соседка, стояла тут в гордом одиночестве из представителей своего вида. Да, стояла неким выродком. Но, в отличие от случайно затесавшейся здесь березки, сосна, скорее всего, просто пережила окружающий лес, «подождав» когда на смену сосновому бору сюда пришли еловые заросли. Многовековой возраст этого дерева отражал и его внешний вид: сосна являлась настолько же огромной, насколько и старой.

Как только Лёга перелез на нее, его рука, невольно, потянулась к следующей ветке, потом к той, что была еще выше, и так далее, пока он не оказался над всем остальным лесом, и у него не захватило дух. Ощущение было поразительное: словно ты забрался на самую высокую мачту великолепного парусника, а под тобой колышется море, но только не воды, а хвои. На лесной опушке хвоя, правда, заканчивалась, уступая место лиственным растениям. Но здесь было еловое царство.

С востока приближалась ночь; небо темнело.

Лёга посмотрел на север…

Парень не сказал бы, что испугался, но смотреть на северный пейзаж было тревожно и неприятно. Картина находящихся в той стороне окрестностей навевала нехорошие предчувствия, ожидание беды.

Лес, к северу, начал заволакиваться туманом. При этом сам лесной массив образовывал некую пещеру, тоннель или, скорее… глотку гигантского чудовища, во лбу которого, подобно циклопическому оку, белела восходящая луна, а само это жуткое создание было страшным и безмолвным, как ночной кошмар, — там раскинулось БОЛОТО.

Лёга презрительно сплюнул и повернулся к западу, где только что зашло солнце. На западе ему что-то померещилось, но, не успел он использовать бинокль, как снизу к нему присоединились Андрей и Мишка.

— Дай посмотреть-то, — сказал Парфенов, вставая на ту же ветвь могучего дерева, что и Лёга.

Тот бросил на него пренебрежительный взгляд и ответил:

— Если ты о бинокле, я и сам в него еще не смотрел.

— Ну, так, смотри, и нам, потом, дашь, — поддержал Мишку Андрей.

Лёга открыл чехол, приставил бинокль к глазам и навел резкость.

Благодаря этому великолепному инструменту, сделанному, очевидно, для армии, он попытался более детально рассмотреть тот объект, который его глаза заметили при обращении на запад.

Сперва, Стрельцов ничего не увидел, — стало уже слишком темно для такого расстояния.

Но, спустя всего лишь пару секунд в обозначенной точке загорелся электрический свет.

Благодаря свету и функциональности оптического прибора, все, что там находилось, теперь предстало, — как на ладони.