Тонкая грань

И вдруг все прекратилось, и в тот же миг установилась такая гробовая тишина, будто какая-то неведомая сила лишила этот мир такого понятия, как звук. Раздавшийся где-то вдалеке болезненный крик Мацумото вырвал троицу товарищей из ступора, в который они впали, как по команде, и послужил своего рода сигналом перехода к действиям.

Хисаги первым сорвался с места, на ходу вынимая занпакто из ножен и активируя шикай. Кайен устремился за ним, также благополучно преобразуя катану в увесистый трезубец. Замыкал их небольшую процессию Изуру, периодически оглядываясь по сторонам и нутром чуя неладное.

На то, что в какой-то момент коридор пришел в движение, лейтенанты вовремя среагировать не успели, а когда поняли, что произошло, то обнаружили, что Киры уже нет за ними, и вместо него появился тупик.

– Кира!
– на всякий случай позвал его Шухей.

В конце концов, не мог же он просто раствориться в воздухе, ну или оказаться за тридевять земель отсюда. Но молчание было ему ответом, и решительно не было времени на то, чтобы выяснить, в чем причина этого феномена: может, в камне, из которого сделаны стены, или в каком-то неизвестном виде Кидо, которым мог опутать свое убежище Наоки. Как бы там ни было, Изуру исчез, а вот крик Рангику где-то вдалеке повторился. Ничего не оставалось, кроме как броситься туда уже вдвоем, веря, что Кира справится со всеми трудностями, которые встанут перед ним, в одиночку. Ну, или что перед ним вообще не будет никаких препятствий.

Наблюдавший за происходящим Наоки Хиро подпер подбородок рукой, кое-как сдерживая безумную улыбку, которая нет-нет, да и норовила вылезти на лицо. Двигая коридоры так, как ему было надо, он легко направлял пришедших в заранее заготовленные для них ловушки и уже предвкушал предстоящее зрелище. Мельком глянув на часы и убедившись, что времени остается все меньше и меньше, он вновь повернулся к экранам, по своей ученой привычке комментируя происходящее вслух. Отсутствие слушателей его ничуть не смущало.

– Кира Изуру... Удивительно... Кто бы мог подумать, что нам однажды доведется встретиться. Выходит, совпадения все же случаются... Что ж, это будет весьма интересно.

Проклятый коридор все не думал заканчиваться. И что с использованием сюмпо, что - без, казалось, будто они будут бежать по нему вечно. Еще несколько раз кричала Мацумото, и с каждым разом делала это все более отчаянно, словно ее там пытали. Собственно, это вполне могло оказаться правдой, учитывая, с кем они имеют дело, так что Шиба и Хисаги неслись к цели со всех ног. Они совершенно потеряли счет времени, сосредоточившись на одном-единственном главном сейчас желании: как можно скорее найти Рангику и помочь ей.

И наконец - о, чудо!
– в конце этого мрачного, ведущего в бесконечность коридора забрезжил свет, явно отличающийся от того, какой давали светильники на стенах. Сделав один мощный рывок сюмпо, парни выскочили из темноты и с непривычки сощурились. Немыслимо-яркий, словно солнечный свет резанул по отвыкшим от него глазам не хуже лезвия меча. А когда привыкли, то удивленно осмотрели помещение, в котором оказались. Это был не зал пещеры, к которому они, в принципе, были готовы, и не научная лаборатория, которую рисовало воображение. Если уж сравнивать с комнатами в доме, то это помещение больше всего походило на столовую. По крайней мере, столов и стульев тут было навалом. Как ни странно, тут наличествовал и второй этаж, хотя никаких лестниц туда не вело. Он представлял собой не слишком широкий проход, тянущийся по всему периметру помещения и огороженный резными перилами, чем-то напоминающими тот ужасный орнамент, что был в коридоре. Этот своеобразный балкончик поддерживался массивными колоннами, достойными Парфенона. Так как освещения там никакого не было, парни не могли разглядеть, что же было там, наверху. Да, собственно, это их и не интересовало. Их волновало другое: где Мацумото?

И словно услышав эту их мысль, из мрака второго этажа раздался знакомый приветливый голос.

– Не меня ищете?

Разглядеть там что-то или почувствовать реацу лейтенантам по-прежнему не удавалось, но это и не требовалось, потому что обладательница голоса через несколько секунд сама спрыгнула вниз, замерев напротив своих спасителей с удивленным лицом.

– А? Шухей? Кайен-кун?
– изумленно спросила она, словно только что их увидела.
– А вы-то что тут делаете?

Этот неуместный и неожиданный вопрос, глупее которого в данных обстоятельствах придумать было нельзя, словно выбил из парней воздух, и они как-то мигом растеряли боевой настрой, в свою очередь, удивленно уставившись на лейтенанта Десятого Отряда. Выглядела Мацумото как обычно, и на ее лице красовалась привычная беззаботная улыбка, словно девушка была не в убежище врага, а на очередной пирушке в Сейрейтее. И это еще больше сбивало с толку.

– Эммм, - кое-как взял себя в руки Шиба.
– Мы вообще-то пришли тебя спасти, Рангику.

– А зачем меня спасать?
– удивление в голосе Мацумото было таким натуральным, что парням и в голову не могла прийти мысль о том, что оно может быть наигранным.
– Как видите, я в полном порядке.
– Девушка критически оглядела сама себя и, видимо, не найдя никаких изъянов в своем облике, лишь пожала плечами.
– Так что давайте просто расслабимся.

Легкой походкой пройдя мимо замершими двумя соляными столбами товарищами, Рангику двинулась в сторону стола, уставленного знакомыми бутылочками с саке и тремя отёко. Происходящее настолько не вписывалось в обстоятельства, что Хисаги замотал головой, начав подозревать, что все это - какая-то извращенная иллюзия, от которой надо поскорее избавиться. Кайен, судя по всему, полностью разделял его подозрения.

Проигнорировав стулья, девушка уселась прямо на стол и кокетливо подмигнула парням, как бы невзначай отгибая ворот косодэ.

– Ну же, - почти промурлыкала она.
– Заодно покажете мне, какие вы большие мальчики.

Если бы в этот момент Хисаги что-то пил, то, несомненно, с шумом выплюнул бы напиток, а так только подавился воздухом. Шиба же воспринял это предложение спокойнее, окончательно уверившись, что все это какая-то дурацкая шутка.

– Бакудо ?4! Хайнава!
– произнес он, указав на Мацумото.

Тонкая золотистая цепь послушно скользнула с его руки, устремившись к девушке, но как и ранее с местными жителями, не долетела до цели несколько сантиметров, развеявшись на духовные частицы. Зато Рангику от этой незатейливой атаки изменилась в лице просто до неузнаваемости. Выражение коварной соблазнительницы слетело с ее лица, как театральная маска, а в глазах полыхнула такая ярость и неприязнь, что узнать сейчас в этом человеке старую добрую Мацумото можно было только при большом желании. Вырвавшийся из ее тела фонтан знакомой грязной, отравляющей воздух вокруг реацу был настолько мощным, что едва не посбивал парней с ног.

– Это что, был отказ, Кайен-кун?
– почти что прорычала Рангику, быстрым движением хватаясь правой рукой за рукоять занпакто, все это время болтающегося на поясе у нее за спиной.
– Некрасиво отказывать девушке так категорично и грубо. Рычи, Хайнеко!

Брать себя в руки и соображать пришлось очень быстро, но парням не за красивые глаза дали звание лейтенантов, поэтому среагировать они успели, вовремя уйдя от облака пепла, в которое превращался в шикае меч Мацумото.