Тонкая нить предназначения

– Это не мой рецепт, а тети Наташи, – тихо проговорила Марина. Гостья, которая представилась Ликой, вызывала у нее противоречивые чувства, и Марина никак не могла определиться, нравится ей эта Лика или нет. Что-то в ней было такое, что заставляло держаться на почтительном расстоянии, несмотря на любезную и даже дружелюбную манеру общаться. Марина исподтишка разглядывала гостью: Лика была как сложная картина – на первый взгляд аляповатая и непонятная, но начнешь ее рассматривать – и пленяешься множеством говорящих деталей. Вначале Марина приняла Лику едва ли не за ровесницу, обманувшись молодежным стилем одежды и прической. Но потом, приглядевшись, решила, что на самом деле той уже не меньше сорока: лоб женщины испещряли тонкие паутинки-морщинки, возле глаз собирались «гусиные лапки» даже тогда, когда Лика не улыбалась, а на загорелой коже кистей отчетливо виднелись пигментные пятна. Волосы гостьи были заплетены во множество косичек, убранных под пеструю косынку, но возраст выдавала значительно посеребрившая черные пряди седина. Поджарой спортивной фигуре женщины могла бы позавидовать и молодая девушка, и Марина с восхищением подумала, что нужен особый вкус и талант, чтобы выглядеть так привлекательно и сексуально в таких тряпках, которые бы на большинстве смотрелись смешно и нелепо. На Лике же белоснежный широкий топ, подчеркивающий худощавость фигуры и смуглость кожи, и штаны-шаровары, перехваченные широким поясом, сидели безупречно, будто этот стиль был создан специально под нее. Марина попробовала представить женщину в другой, более подобающей ее возрасту одежде, и не смогла. Не пошли бы ей ни туфли, ни женственные платья так, как шаровары-топы-косынки, и многочисленные сплетенные из кожаных ремешков браслеты, и деревянные бусы. Марина, сама того не желая, пленилась этой экзотичной красотой. Но при этом было что-то в Лике настораживающее и даже опасное – то ли в космической черноте ее глаз, то ли в иронической усмешке, которую она то и дело адресовала своему спутнику, когда тот краткими фразами пытался погасить любопытство обрадованного и взбудораженного таким обществом Алексея.

Спутник Лики, представившийся Олегом, на взгляд Марины, оказался не таким интересным, может, потому, что на фоне экзотичной птицы Лики как-то мерк и казался заурядным. Обычная короткая стрижка, темные волосы, загорелая кожа, тонкий нос с хищно вырезанными ноздрями и глубоко посаженные глаза неопределенного цвета, отчего взгляд мужчины казался излишне хмурым. Был он высоким, но ниже Алексея, крепкого сложения, что выдавало в нем посетителя спортзала. Одет он тоже был просто – в темно-синие джинсы и черную футболку. А вот Алексея, напротив, больше заинтересовал он, а не Лика. Но напрасно молодой человек пытался расшевелить Олега: на все вопросы гость отвечал односложно и с видимой неохотой, а то и просто уходил от прямого ответа, молча пожимая плечами. Впрочем, это не смущало Алексея: не получив ответа, он тут же высказывал собственные догадки или рассказывал то, что вычитал в Интернете. Марина пару раз с раздражением взглянула на своего спутника: неужели тот не видит, что с ним не желают общаться?

– Интересно, сколько, на ваш взгляд, может потребоваться денег на восстановление усадьбы? – продолжал разглагольствовать Алексей. И тут же, не дождавшись ответа, принялся прикидывать расходы.

– Марина, могла бы я поговорить с вами наедине? – спросила вдруг тихо девушку Лика. Марина удивленно посмотрела на ту, но кивнула:

– Мы можем пройти в нашу с Лешей комнату.

Гостья улыбнулась, показав такие ровные и белоснежные зубы, что вполне могла бы демонстрировать улыбку в рекламе зубной пасты, и грациозно поднялась. Тетка Наталья никак не отреагировала, видимо, уже была предупреждена Ликой о ее желании поговорить наедине с Мариной.

В комнате Лика вначале огляделась, сделала по ней круг, скользнула взглядом по портрету, почему-то нахмурилась и только после этого села, с удобством откинувшись на спинку кресла и закинув одну ногу на другую. Марина присела на краешек застеленной кровати и вопросительно посмотрела на гостью. Но та не торопилась начинать, только пристально рассматривала девушку, отчего та начала чувствовать раздражение. Странная дамочка!

– Не бойтесь меня, – вдруг усмехнулась Лика.

– Я не боюсь, – дернула плечом Марина. – Но интересно знать, зачем я вам понадобилась. Такое ощущение, будто вы и приехали сюда ради разговора со мной.

– Так и есть, – согласилась Лика и дружелюбно улыбнулась. Но было заметно: она тоже нервничала – то прикасалась к своим бусам, будто деревянные лакированные шарики могли напитать ее уверенностью, то поправляла один из браслетов на запястье.

– Я хочу поговорить с вами об усадьбе, в которой мы утром встретились. Сдается мне, вы пришли туда не случайно. Это так?

– А что там делали вы? – ответила вопросом на вопрос Марина. Прозвучало несколько вызывающе, но гостья простила ей тон.

– Работали. Мы – работали. Проводили кое-какие… исследования.

– Так, значит, Леша был прав, когда решил, что нашелся спонсор?

– Нет. Нет, Марина. Наша работа никак не связана с восстановлением памятников архитектуры, – грустно усмехнулась Лика. – И Олег никакой не спонсор. Наша работа другого плана. Мы изучаем различные аномальные места. И эта усадьба привлекла наше внимание. Объяснять все это долго и, думаю, не нужно. Это не имеет сейчас значения.

– Так вы… что-то вроде охотников за привидениями? – удивилась Марина. Как-то сложно представить, что вполне взрослые люди верят во всякую… чертовщину, и не только верят, но и изучают ее. А может, и изгоняют? Впрочем, Лике с ее стилем такое увлечение еще, может, пошло бы, а вот с ее спутником никак не вязалось.

– Не совсем, хотя в чем-то вы правы. Только наша работа совсем не похожа на то, что показывают в фильмах. Никаких протонных генераторов и позитронных ловушек у нас нет, хотя, конечно, кое-какая техника имеется. Но в большинстве случаев – это обычные и вполне понятные простому обывателю приборы. – Лика развела руками, будто извиняясь за то, что ничего фантастичного в их работе нет.

– И?.. Что вы обнаружили в этой усадьбе? – прямо спросила Марина, глядя в космические глаза своей собеседницы.

– Мы еще не завершили работу, – уклончиво ответила та. – Обрабатывать данные будем уже в Москве.

– Жаль… – погрустнела Марина.

– Вы так и не ответили на мой вопрос: что именно вас привело в эту усадьбу? – мягко, но настойчиво напомнила Лика. – Случайно ли туда забрели или пришли целенаправленно?

– А это имеет какое-то отношение к вашей работе? – опять ответила вопросом Марина.

– Имеет. Прямое. Детали уж позвольте пока опустить. Исследования, как я уже сказала, еще не завершены и не обработаны.

– Моего парня возмущает то, что такой исторический памятник, как эта усадьба, разрушается, и он хочет привлечь в Интернете внимание общественности к ней. Может, найдется спонсор, на чьи деньги можно будет ее восстановить.

– Да, это я уже поняла, – кивнула Лика, глядя на Марину пытливым взглядом. Ответ, похоже, ее не удовлетворил. – Меня интересует, почувствовали ли вы к этому месту какое-то особое… отношение. Допустим, оно вас как-то необъяснимо притягивает. Или, наоборот, отталкивает. Или пугает. Влияет как-то на вас.

– Вы этот вопрос задаете всем, кто случайно оказался около усадьбы?

– Нет. Только вам. Потому что мне кажется, что вы там оказались не случайно.

Марина вздрогнула, будто от испуга, и вцепилась пальцами в край кровати. Откуда эта женщина знает… Кто она такая? Входит в группу изучающих паранормальные явления. Кого вообще в такие группы принимают? Наверняка не просто прохожих с улицы, а людей с незаурядными способностями?

– Я была в 1998 году в санатории, который размещался в этой усадьбе. Но ничего из того не помню, так как была еще достаточно мала. Так, что-то смутное припоминается… Дорога, пирожки с повидлом и суп с вермишелью, какие-то люди, имена которых я даже не знаю… Но это неважно.

– А что-то важное все же случилось? – произнесла не столько с вопросительными, сколько с утвердительными интонациями Лика.

– Да, – ответила после паузы Марина. – Мне мама рассказала.

Лика заинтересованно склонила голову набок и ободряюще улыбнулась.

– И ты сама ничего из того, что случилось, не помнишь? – спросила она, когда девушка окончила рассказ.

– Нет. Думаю, потому что была еще слишком мала.

– Ну, не так уж ты была и мала. Что-то, особенно если тебя это напугало или потрясло, могло остаться в памяти.