Тонкий лед

— Наташ, а мать приходит к тебе?

— Изредка, но мы с нею на работе каждый день видимся. Успеваем поговорить.

— Ты обо мне рассказала ей?

— Немножко. Она боится, что и тебя уведут. Про­сит ни с кем не знакомить,— рассмеялась женщина.— А я ей сказала, что бояться нечего. У тебя целая зона баб в обойме! Ты даже там себя не растерял, ни с кем не спутался...

— Не надо из меня ангела лепить. Был день, когда я чуть не сорвался. Достала меня одна проказница! Не помнишь, рыженькую такую? Запихнула в уго­лок, чуть поприжала, я и расслабился, все на свете позабыл. Еще миг побудь в твоих руках и за себя не поручился б.

— А чего ты убежал? — спросила женщина.

— Увидь нас кто-нибудь, неприятностей не обо­браться. Обоим не простили б. Знаю, как назвали бы наши отношения. Любая охранница могла бы насолить. Теперь уж все, руки коротки. А тогда не столько за себя, сколько за тебя боялся.

— Чего? — удивилась Наташа.

— Сучью метку могли поставить тебе. А это на всю жизнь клеймо.

— Это если б в твоем кабинете застали.

— Ошибаешься, милая! Охранницы, они частенько заглядывали в кабинет, были в связке с зэчками. И мог­ли им сказать о нас, а зэчки непредсказуемы.

— Да, ты прав, я этого не учла,— подумав, согла­силась женщина.

— На работе уже догадались, что у меня появи­лась ты. Но я тоже не скрываю. Водитель, сама ви­дишь, к дому подвез. Узнать, кто тут живет, труда не составляет. Да и я не стану молчать. Мне далеко не сем­надцать, давно пора определиться,— глянул на На­ташу.

Она наливала кофе. Услышав последнее, едва при­метно дрогнули руки. Женщина украдкой глянула на Егора, подумав: «Врет или правду говорит?»

Егор все понял без слов:

— Наташка, твой первый парень проиграл. Погнав­шись за деньгами, потерял сокровище. Я не из наи­вных. Вон тому живой пример — моя первая жена. Тоже за деньгами погналась. В роскоши утопает, а в пись­мах горькими слезами плачет. Жалеет о прошлом и своей глупости. Я не звал ее вернуться, сама стала проситься ко мне обратно. Пока не было тебя, я коле­бался. А недавно письмо послал. В нем и о тебе. Сказал все честно, зачем лукавить и томить пустыми надеждами. Написал, чтоб больше на меня не рассчи­тывала. Сказал, что люблю другую, что ты мне на­всегда...

— Это правда? — прильнула к щеке.

— Само собою.

— Значит, я тоже мамке могу сказать все? Ведь не говорила, что живем, ну, просто дружим! Иначе снова волноваться будет.

— Скажи правду и не скрывай, где работаю. А то упадет теща в обморок, да и посоветует тебе: «Подож­ди, дочка, замуж за него выходить. Может, еще чело­век сыщется?» — рассмеялись оба.

Вечером Егор навестил Кондрата. Старик привет­ливо улыбаясь, встал навстречу гостю. Обнял челове­ка и, вглядевшись в Платонова, спросил:

— Иль оженился?

— Верно, дедунька, подметил!—хохотнул Пла­тонов.

— То-то побритый да холеный нонче! Люди долж­ны в паре жить.

— Ну, а как вы? Не обижает никто? Хватает ли на харчи? — спросил Егор.

— Да вот только что девки мои ушли. Наведывали, обед приносили. Обещались к ужину блинов спечь. Вот сбаловали вконец. Не могу нонче худо харчиться, вкус­ненького охота. Вовсе дитячиться стал, аж срамно де­лается за себя,— склонил голову Кондрат.

— С чего бы стыдиться? Я вот тоже мандаринов принес, пирожное, конфет. Сколько в той жизни смеха, чтоб человек сам себя не порадовал?

— А и то верно!

— Вкусно поесть — нормальное желание каждо­го!— говорил Егор.

— И Варвара так-то лопочет. Едино что совестно мне — утомлять ее. А уж она старается. Сердешная бабка. Цельными днями хлопочет, топочет вкруг меня. Иной раз даже в щеку чмокнет, навовсе раздобрив­шись. Все подзадоривает, грустить не дает.

— Оставь ее у себя насовсем, коль такая заботли­вая! — посоветовал Егор.

— Другие обидятся. Оне не хуже. Я с ими со все­ми нонче дружусь,— смутился старик.

— Кондрат, вижу совсем освоился на воле! —улы­бался Платонов.

— Что верно, то правда! Вот только ночами зоны снятся. И зэки... Всякие оне там. Сызнова жуть за гор­ло берет, и думаю, как люди озверели?

— Дед, я все хочу спросить, охрана в котельную часто приходила?

— Поесть приносили завсегда сами, я не просил. А в лютую стужу грелись у меня все к ряду. Набьются так, что не продохнуть. Куды деться, коль на вышках дышать не можно. Псы от лютого холода сосульками плачут.

— Наверное, в такое время много зэков из зоны убегало? Пользовались передышкой у охраны?

— Зэки завсегда сбегали. Их погоды не держали за пятки. Особливо в пургу бегли, когда свои уды из-за бурана не увидишь. В такую круговерть ни охрана, ни собаки никого не ловили.

— Выходит, убегали зэки?

— Мало кому подвезло. Чтоб сбечь с зоны, надоб­но через пургу пройтить, стать сильней ее. Ну, окромя, переплыть на другой берег. А сыщи его, ежли ветер ураганный! Тут и собачьего чутья не хватит. Но зэки сильней. Может, потому что шибко на волю хотелось? Вот так и сбегали, не глядючи на тайфуны. Ты-то уж знаешь их силу и норов. Страшней тех ураганов ниче­го в свете нет.