Топало

Несмотря на опасность, чертенок вел себя легкомысленно. Он прыгал на деревья, раскачивался, а потом бухался в сугроб. В этом году снега было много, у чертенка только рожки торчали.

Он вылезал из сугроба, отряхивался и бежал дальше, напевая песенку, которую сегодня утром пела коза Манька:

Тра-та-та, тра-та-та!Вышла кошка за кота,За кота-котовича,За мурло-мурловича!

«Мурло-мурлович» — это, конечно, кот Филимон. Уж как он рассердился на козу Маньку, когда такое услышал. Хвост вверх поднял, зафырчал.

Но сейчас кота рядом нет, и Тришка весело напевал:

За кота-котовнча,За мурло-мурловича!

Вот эту песенку и услышал черт Лысый. Знакомый голосок!

Черт залез на самую вершину елки, чтоб увидеть чертенка издалека.

Так и есть. Вот он, бежит, кувыркается. Черт мог бы его сразу схватить, но не стал этого делать. «Надо узнать, где он живет, — подумал Лысый. — Уж тогда он от меня никуда не денется».

Чертенок кувыркался в снегу и неожиданно увидел Воронка, который стоял по брюхо в сугробе. Родька лежал посреди дороги, завернувшись в тулуп, а Зойка и Нюшка прыгали около него.

«Это они, — подумал Тришка. — Коза Манька говорила: что-то долго не едут».

Чертенок сразу догадался: Черт Лысый где-то близко. Это он Воронка замучил, сбил с дороги. Надо скорее бежать и звать на помощь Топало.

Чертенок помчался обратно по дороге. Скорее домой!

Он и не заметил, что черт Лысый следовал за ним. Только ветки трещали. Но Тришка не обращал внимания.

Он перепрыгнул через забор. Черт Лысый — за ним. «Вот ты где живешь, — подумал злорадно черт. — У козы Маньки».

Лысый открыл баню, пробрался в предбанник. Из маленького окошечка все видно, а главное — тепло. Можно тут долго сидеть. Еще бы курочку поймать.

А чертенок Тришка рассказал козе Маньке, что Воронок стоит по брюхо в снегу. Черт Лысый загнал их в лес и обратно не выпускает.

Манька заволновалась и велела чертенку искать Топало.

— Постучи в окошко, — посоветовала она.

Чертенок вышел из сарая и тихонько пробрался к окошку. «Тук-тук-тук!» — постучал он.

Тишина. Никого нет дома?

Черт Лысый сидел в предбаннике и наблюдал за чертенком. «Ну, покажу я козе Маньке и коту Филимону!» — подумал он. Но домового Топало Лысый побаивался. С домовыми черти обычно не связывались, обходили их стороной.

Чертенок Тришка стоял у окна, чесал затылок. Что делать? Хоть бы кот Филимон появился. Но и кота не было.

Чертенок еще раз постучал в окно. Может, Топало спит?

А домовой между тем был занят делом. Взяв ведра, он ушел на родник по воду.

А бабушка Дуся где-то у соседей была.

Чертенок решил пройти в избу. Вдруг Топало или кот Филимон дома? Не слышат его стука. Он же необыкновенно вежливый чертенок, стучит тихо-тихо.

Первый раз в жизни Тришка переступил порог дома. Никогда и ни у кого он не бывал в гостях.

Тришка повел носом. Пахло чем-то съедобным.

— Топало! — позвал он.

Никто не откликнулся.

— Филимон!

Тоже тишина.

Чертенок огляделся, прошелся по избе. «Филимон, Филимон, ты не очень-то умен!» — пропел он.

Вместо Филимона из угла появилась Мышка.

— Что кричишь? — спросила она. — Нам с тобой надо вести себя тихо.

— Я тебя первый раз вижу. Разве ты меня знаешь? — удивился Тришка.

— Я всех знаю. Давай будем с тобой дружить.

— Давай, — согласился Тришка.

— Ради нашей дружбы нам надо пообедать, — хитро сказала Мышь. — Видишь на столе пироги с грибами? Ты их ешь, а мне крошки бросай.

На столе и правда стояло блюдо, в котором горкой лежали румяные пирожки.

— Ешь, ешь, — уговаривала его Мышь.

Тришка уселся за стол и стал навертывать пироги.

— Ой, ой, как вкусно!

Мышь сидела в углу и посматривала на него. Ей вполне достаточно крошек. К тому же всегда можно быстро убежать в норку.

— Ешь, ешь! — ухмылялась она и думала: придет бабка, покажет тебе! Таких глупых чертей, как этот, она еще не встречала.

Пироги исчезали быстро. Глянь — а в блюде всего один остался. Только чертенок за последний пирог взялся, пришла бабушка Дуся.

Вошла — и встала как вкопанная.

За столом сидит черт и ест пироги. Может мерещится? Она перекрестилась.

А чертенок, увидев ее, так испугался, что быстро залез под стол. Бежать ему было некуда.

Бабушка схватила кочергу и стояла в дверях вооруженная.

— Вот стукну я тебя по башке!

И стукнула бы. Но тут появился Топало. Чертенок как кинулся к нему, обхватил за шею. Домовой прижал его к себе и с укором посмотрел на бабушку Дусю. Но как могла бабушка видеть взгляд домового? Она просто догадалась.

— Его Трифон зовут, — сказал Топало. — В честь многоуважаемого козла. Он еще маленький: Убери свою кочергу.

Бабушка поставила кочергу в угол.

— Ишь какая! — возмутился Топало. — А куда ему деваться? Черт Лысый его бьет, заставляет зерно воровать, куриц таскать. Пусть живет с козой Манькой. Жалко что ли?

Чертенок захныкал. Сразу было видно, что он бедный сирота.

— Коза Манька пироги не печет! Этого обжору весь колхоз не прокормит! — бабушка Дуся стукнула чертенка по лбу. Только чертей ей не хватало! — Приедут ребятишки, где пироги возьму? Грибы надо сутки мочить! Придется с капустой напечь.

Тут бабка спохватилась: и чего она разговоры с чертом ведет? Совсем ее заморочили.

— Иди к своей Маньке и чтоб духу твоего тут не было! — рассердилась она. И пошла месить пресное тесто и рубить капусту. Но прежде чем приняться за дело, поглядела в окно: пора бы, давно пора приехать ребятишкам.

А Тришка хотел запрыгать от радости, что бабка разрешила ему жить с козой Манькой. Но Топало шлепнул чертенка по заду:

— Ты зачем в дом пришел да еще пироги съел?

Тришка почесал зад.