Топало

Родька очень ждал встречи с Топало, можно сказать, и поехал ради него, хотя немножко и ради Зойки, но тут снова растерялся.

— Это ты? — тихо спросил он.

— Я, я! Кто же еще!

Тут капитан Петров получил легкий подзатыльник. И приветствие:

— Здравия желаю, товарищ капитан!

Петров слегка побледнел. Он готовился встретить Топало в деревне, а не здесь, на станции.

— Здравствуй, Топало! — как можно более мужественно произнес капитан и постарался улыбнуться.

— Воронок уже заждался, — сказал Топало. — Если бы не я, он бы ни за что Зойку не повез.

— Уж не ври, — возразила Зойка. Но неудобно перед гостями выяснять отношения.

Мерин Воронок действительно скреб ногой: пора ехать, смеркается.

Все сели в сани. Топало взял вожжи и пошел рядом.

— Зарывайтесь в сено, теплее будет, — сказала Зойка и накрыла Родьку сеном.

Родька накрылся с головой. Какая смешная Зойка. Говорит ему «Вы».

Первый раз в жизни Родька ехал в санях и первый раз вдыхал аромат засохших трав. Это так замечательно! Вокруг снег, а ты едешь, зарывшись в сено, и слушаешь скрип полозьев, и незнакомый запах лошади тоже тебе необычайно приятен.

Капитан Петров испытывал то же самое, хотя он не был изнеженным городским мальчиком, детство его прошло на маленькой речной пристани. И эта поездка напомнила ему детство. Но больше всего его радовало, что он едет вместе с Валей, в ее родную деревню. Как странно, что после поездки на теплоходе, они вдруг случайно встретились в кинотеатре.

Дорога была укатанная. Воронок бежал быстро, весело.

— Как учишься, Зоя? — спросил капитан Петров.

— Неплохо, — ответила вежливо Зоя. — Только иногда пропускаю первые уроки. Школа за три километра. Мы с подругой Нюшкой не любим рано ходить, в темноте волки бегают.

— С волками лучше не встречаться, — согласился капитан Петров.

— Вы, наверное, встречались, — сказала мама Валя, стараясь поддержать капитана и показать его героический характер.

— Нет, не встречался, — признался капитан.

— Если бы я встретил волка, то убил бы его, — высунув голову из сена заявил Родька.

— Я бы тебе убил! — Родька получил щелчок в лоб.

Мальчик зарылся в сено и надул губы. Опять его Топало обижает. Хотя он понимал, что сказал глупость, но неужели нельзя простить? Обязательно надо щелчок в лоб получить. Но в то же время было бы совсем неплохо получать за каждую глупость щелчок. Родька улыбнулся. Если бы Топало был у них в школе, то почти все ходили бы с шишками на лбу.

Было морозно. Родька еще глубже зарылся в сено.

А капитан Петров держался мужественно, несмотря на то, что ему было очень холодно в курточке и вязаной шапочке. Он терпел, не показывая вида.

Зойка ругала себя, что забыла тулуп. Им-то с мамой Валей хорошо, закутались в пуховые платки. Родька зарылся в сено, а Петров мерзнет.

Зойка жалела капитана, но в то же время была очень довольна, что он едет к ним в гости. Вот бабушка удивится!

Она поглядывала то на Петрова, то на маму. Как здорово, что у них любовь! А то, что любовь — Зойка не сомневалась.

Замерзнуть капитану Петрову не удалось. Дорога была недлинной. Только выехали из-за леса — деревня Кутузы — как на ладони. А первый дом как раз бабушки Дуси Капелькиной.

Топало свистнул, гикнул — и Воронок помчался к дому.

Бабушка уже ждала на крыльце.

— Дитятки мои! — первого она бросилась целовать Родьку, будто это был ее родной внук.

А потом расцеловала дочку Валю.

Капитан Петров стоял в стороне, старательно отряхивая с себя снег.

— Кто же это? — спросила бабушка Дуся.

Мама Валя почему-то покраснела. А Зойка бойко ответила:

— Это товарищ капитан Петров! Наш капитан, мы с ним на теплоходе плавали! Бабушка, ну я же тебе о нем столько рассказывала!

— Помню, помню, — сказала бабушка немного сурово. — Только у нас здесь парохода нет. Река и та замерзла.

Мама Валя поняла: бабушка недовольна. Нельзя привозить в гости первого встречного капитана.

Зойка тоже догадливая: поняла бабушкино настроение.

— Если бы ты, бабушка видела его в форме, да еще на теплоходе! Ему все-все подчиняются! — прошептала она.

— Этому парнишке? — недоверчиво спросила бабушка.

— Честное слово! И никакой он не парнишка! Строгий-строгий!

Бабушке рассуждать было некогда. Раз гости приехали — готовь стол.

Взгляд из темноты

Все вместе стряпали пельмени. Родька развеселился. Ему здесь нравилось.

Пельмени он вообще стряпал первый раз в жизни. Дома варили только магазинные. А то, что их вот так, руками лепят, даже и не подозревал.

У Зойки пельмень за пельменем вылетал, а Родька все пальцы в мясном фарше вывозил, и тесто у него никак не слипалось. Но никто не обращал внимания на его неудачи.

Капитан Петров, которого бабушка стала звать просто Колей, очень ловко раскатывал тесто. Так у него все получалось сноровисто и красиво, что бабушка его зауважала и даже полюбила.

— Ты, Коля, отдохни. Отдохни! — говорила она.

Зоя заулыбалась. Уж если бабушка просит отдохнуть — это самая большая похвала. Мама Валя тоже улыбалась. Она была довольна, что капитан Петров пришелся по душе и стал своим в ее родном доме.

А вот Родьку никто не просил отдохнуть, потому что он сделает один пельмень, а потом смотрит, как другие работают.

— А что же твои родители не приехали? — спросила бабушка Родьку. — Отдохнули бы здесь, подышали нашим воздухом, у нас сосны вокруг, водички попили родниковой.

— Им некогда, — вздохнул Родька, — Папа работает в институте, читает лекции по философии. Сейчас у него как раз сессия. А у мамы с роботом Яшей не все в порядке, какого-то винтика у него в голове не хватает. Он не выполняет программу. Мама с этим роботом возится больше, чем со мной. Все его воспитывает.

— Что же это за робот? — спросила бабушка. Она и слова такого не знала. — Брат твой или родственник?

Все засмеялись.

— Почти что брат, — сказал Родька. — У него искусственный интеллект. Он может соображать лучше всех нас.

— Ну, уж не лучше тебя, — съехидничала Зойка.

Родька понял, что Зойка перестала звать его на «вы», у них начались прежние отношения, такие же, как были на теплоходе. Он был рад этому, но ее ехидство терпеть не собирался.

— Может быть, он соображает не лучше меня, — заметил он, — но лучше тебя.