Торговец душами

Я подняла на Тагриана взгляд, в котором наверняка плескался ужас пополам с недоумением.

– Это сделал человек, у которого внутри живет Гниль.

– Уверена? – помрачнел оборотень.

У меня вырвался ироничный смешок. Хороший вопрос. Конечно, ни в чем я не уверена. Но эти следы… Гниль не могла появиться здесь просто так. Не могла и все. Такие остаточные эманации очень похожи на то, что я видела в типографии, где работал Ков. И в ресторане, где мы с ним тогда ужинали. Слабые, готовые вот-вот рассеяться. Но они были. И игнорировать это нельзя.

Когда я озвучила свои мысли волку, он резко поднялся и развернулся, выискивая кого-то взглядом.

– Криминалист еще не уехал?

– Нет, я здесь, – отозвался кто-то.

– Что происходит? – спросил Вастен. – Сола?

Я только молча покачала головой. Все объяснения потом. Гниль не будет ждать, пока мы наговоримся.

– Сола? Вообще-то я веду это дело.

– Оно перейдет под юрисдикцию министерства внутренней безопасности, – прервал его вернувшийся с фотоаппаратом Риан.

– На каком основании?

– Постановление из министерства придет вам завтра утром, следователь Григ.

– Может кто-нибудь все же объяснит мне, что вдруг произошло? – начал раздражаться тот.

Даэр смерил его острым, как нож, взглядом.

– Есть дела, которые требуют особого подхода, – в негромком голосе оборотня мне явно послышалось рычание. – И это дело – как раз одно из них. Не стоит пытаться перетянуть его на себя, следователь Григ.

Тот что-то прошипел сквозь зубы и бросил:

– Жду ваше постановление.

Риан кивнул и отвернулся, переставая обращать на него внимание. Он сфотографировал крупным планом лицо женщины, потом руки, и подал выползшие из фотоаппарата снимки мне. Вместе с черным маркером.

– Отметь места, где видишь Гниль.

Я кивнула и принялась заштриховывать прямо по фотографиям, стараясь рисовать поточнее. Благо, Тагриан снял крупный план и закрашивать было удобно.

– Готово.

– Где еще она есть?

– На теле больше нет, – ответила, осмотревшись. – Но есть на улице.

– Веди, – коротко скомандовал волк.

Я показала ему несколько пятен на тротуаре, которые уже почти исчезли, а в конце подвела к дереву. Коснулась пальцами шершавого ствола, присела на корточки, принюхиваясь в земле.

– Он стоял за этим деревом. Стоял и ждал, потому что здесь Гнили скопилось чуть больше.

Свет вспышки разогнал густую тень.

– Рисуй. – Риан подал мне еще несколько снимков.

– Как давно ее убили? – спросила, заштриховывая пятна.

– Судмед говорит, не больше часа назад.

– Не больше часа… Мы успели очень вовремя. Чувствую, что еще буквально полчаса и от Гнили вообще ничего бы не осталось.

– Хорошо. Вернись в машину и жди меня.

Тагриан снял куртку, забрасывая ее на заднее сиденье. Потянулся, странно поводя плечами, и вдруг резко опустился вниз. А через секунду на его месте стоял крупный серебристо-серый волк.

– Ух ты, – вырвалось у меня восхищенное.

Нет, конечно, это не первый оборот, который мне приходилось видеть. Но магия, превращавшая человека в зверя и обратно, до сих пор вызывала легкую робость и какой-то детский восторг. Удивительная трансформация. Разум человека в теле зверя.

Риан ткнулся мне в руку головой, обошел дерево, внимательно принюхиваясь, потом бросился куда-то налево. Я посмотрела ему в след, а когда он скрылся за поворотом, еще раз огляделась по сторонам в поисках незамеченной Гнили и залезла в машину.

Надо же, как все обернулось. Преступник, убивший уже шестерых женщин оказался с человеком с гнильцой, во всех смыслах этого слова. Это просто какое-то счастливое стечение обстоятельств, что я приехала вместе с Тагрианом и увидела это. Чистильщики если и бывают на местах преступлений, то не слишком часто. Нас вызывают только когда подозревают, что преступление было спровоцировано Гнилью. Обычно это странные драки, неожиданные нападения или массовые припадки безумия. Конечно, никому и в голову не пришло связать серийного убийцу и Гниль. Мне бы и самой не пришло, если бы я не увидела это своими глазами.

Может ли это быть Честер Ков? Или у нас в Малейне есть свой «носитель»? Как же жаль, что следы так быстро рассеиваются. Понятно, что там, где убийца живет, их гораздо, гораздо больше. Но мы не сможем обойти все дома в Малейне и окрестностях, чтобы найти их.

Оборотень вернулся минут через пятнадцать. Принял человеческий облик, сел рядом со мной и вздохнул.

– Ну как? – спросила я. – Удалось что-нибудь найти?

– Нет. Убийца действительно ждал жертву здесь. Он оставил машину в двух кварталах отсюда, в темном и безлюдном переулке. Пришел сюда, сделал свое дело и уехал.

– Предусмотрительный, Гниль ему в бок.

– Она там уже есть. Потому что это Ков. Интуиция твердит мне, что наш убийца – это Честер Ков. Да и запах очень похож на тот, по которому я пытался отследить его тогда, после нападения на тебя.

У меня по спине побежали мурашки.

– Тогда получается, он – тот маньяк, которого вы ищите? На его совести не одна жертва?

– Это нам расскажет патологоанатом после вскрытия. Но почти уверен, вся серия – Кова.

Оборотень немного помолчал, обдумывая что-то, и медленно заговорил:

– У него мания. Его невеста оказалась бывшей проституткой. Он избил ее и получил за это срок. А когда вышел, стал мстить таким, как она. Возможно, он был не совсем здоров психически. Или у него в мозгах что-то сдвинулось после тюрьмы.

– Или из-за Гнили, – прошептала я.

– Или из-за Гнили, – согласился Тагриан. – Соседка Кова говорила, что он ездил в командировки на несколько дней. Начальник эти командировки отрицает. Что если Ков ездил сюда, в Малейн, чтобы убивать? Надо еще раз допросить соседку и соотнести даты.

Все звучало очень логично. Настолько логично, что даже странно, как мы раньше об этом не догадались.

– Почему ездил именно сюда? – спросила я Риана.

– Большой город. Проще найти жертву, проще затеряться. Да и Малейн хорошо знаком Кову.

– И сейчас он явно где-то здесь.

– Да.

Оборотень совсем помрачнел и покосился на меня.

– Мне очень не нравится то, что последняя жертва похожа на тебя.

– В смысле? – от возмущения я аж поперхнулась воздухом.