Торговец душами

– Нам нужно поискать похожие случаи, – пробормотал Риан. – В тех же больницах – пациентов со странными пятнами. Или по сводкам полиции. Может уже бывали инциденты, когда в морге пропадали трупы, оставляя после себя только кучу пепла.

– Да, может, – согласилась я.

– Или хотя бы доктор Рингер вспомнит, где видел похожие следы.

– Кстати, насчет доктора Рингера. Ты вчера так просто допустил его к Кову. Вы знакомы?

– Нет, не знакомы. Но, во-первых, было интересно узнать мнение не только патологоанатома, но и практикующего врача. А во-вторых, я много слышал о нем.

– О-о-о, – оживилась я. – Расскажешь?

Оборотень пожал плечами, но все же кивнул.

– Март Рингер – врач молодой, но очень талантливый. Блестяще отучился, получил должность в Университетской больнице Эндерса. Работал там несколько лет, хорошо работал, иногда спасал даже тех, от кого другие врачи отвернулись. А несколько месяцев назад он попал в историю. На шоссе недалеко от города случилась авария. Пьяный кретин врезался в машину, где ехала семья: мужчина, женщина и двое детей. Мужчина и дети отделались ерундовыми ушибами. Но женщина и пьяный водитель пострадали серьезно. Их доставили в Университетскую больницу, где в ту ночь дежурил доктор Рингер. И как-то так вышло, что он был единственным свободным хирургом, а все стазистные капсулы оказались заняты. И ему пришлось выбирать, кого спасать первым. Доктор выбрал женщину, прооперировал. Она, кстати, уже совсем поправилась. Но второй пострадавший умер, несмотря на усилия наблюдавших за ним врачей. И все бы ничего, но он оказался сыном важной шишки из одного министерства. Тот сразу же прислал своих адвокатов, они вцепились в больницу, растрясли это дело и сделали вывод, что мужчина пострадал серьезнее и спасать его нужно было первым. Конечно, с точки зрения закона эти выводы силы не имели, потому что не существует установленной нормы, кого спасать, а кого нет. И врач сам решал, с кем именно начинать работать.

– Правильно решил, – пробурчала недовольно. – Из двух вариантов: жена и мать или придурок, севший пьяным за руль, я бы тоже выбрала женщину.

– К счастью для Рингера, многие так подумали. Хотя этот чиновник требовал наказать, уволить и вообще посадить, его не наказали. Но от греха подальше перевели сюда.

– На должность главврача, – хмыкнула я. – Даже не знаю, поощрение это или наоборот. Но в общем ясно. Значит, ты посчитал его достойным доверия.

– Посчитал. Как оказалось, не зря.

– Да, не зря, – вздохнула я и стала подниматься.

Но оборотень перехвати и мягко опрокинул на подушки.

– Ты куда-то торопишься? – чуть ли не мурлыкнул он, даром, что волк.

– Хм… – сделала вид, что задумалась, чувствуя, как в животе зарождается сладкая дрожь. – Не знаю, не знаю. А есть варианты?

– Один есть, – улыбнулся Риан, – склоняясь к моим губам. – Тебе понравится.

Оборотень не соврал, мне и правда понравилось. Впрочем, точно, как и прошлым утром. Но потом все же пришлось вставать.

Я открыла холодильник и тихо вздохнула, разглядывая ряды коробочек и баночек. Готовить я не любила, поэтому обычно просто заказывала гору готовой еды в любимых ресторанах. Дорогущий агрегат с функцией магического стазиса позволял хранить их месяцами, поэтому мне было достаточно просто выбрать какое-нибудь блюдо и разогреть. Но сейчас у меня в гостях мужчина. И его было бы желательно покормить нормально. Вот только чем?

– Сола? Эй, Сола, – голос оборотня, раздавшийся совсем рядом, заставил меня вздрогнуть.

– Что, прости? – спохватилась я.

– О чем ты так задумалась? – улыбнулся Риан.

Я дернула плечами и обреченно махнула рукой в сторону полок.

– Думаю, чем тебя кормить. Домашней еды у меня нет.

– Хм, – он обнял меня за талию, заглядывая внутрь холодильника. – Я не привередлив в еде.

– Тогда по порядку. Острая лапша с креветками, мясное рагу, стейки, картофельный пирог, какая-то рыба с овощами, салат…

– Давай рагу и салат, – прервал меня Тагриан.

Через десять минут мы сидели за накрытым столом и поедали наш поздний завтрак-обед. Я подозрительно косилась на мужчину, но он не выказывала никакого неудовольствия от того, что ест ресторанную еду.

– Завтра я уеду, – огорошил он вдруг.

– Уже? – От растерянности я чуть не подавилась булкой.

Гнилые помидоры, надеюсь, у меня на лице ничего такого не написано, за что могло бы стать очень неловко. В конце концов, Тагриан ничего мне не обещал.

– Всего на несколько дней, – сказал тот. – Мне нужно отчитаться перед начальством по маньяку, да и базы наши глянуть. Потом вернусь.

– Если начальство не решит, что тебе лучше заняться чем-нибудь другим.

В конце концов, зачем ему сидеть в Малейне? По теории вероятности шансов, что здесь найдется еще один человек с Гнилью, практически нет. Лучше быть в столице, там, куда стекается вся информация, где работают лучшие спецы. Поэтому я вполне бы поняла, если бы Тагриан вернулся в Эндерс. Но как же от этого становится тоскливо.

Хотя я честно пыталась не показать расстройства, оборотень все равно что-то заподозрил и вдруг резко подался ко мне, перетягивая к себе на колени. Обнял крепко-крепко, скользнул губами по виску и хитро улыбнулся.

– Даже не надейся, Сола, тебе не удастся избавиться от меня так быстро.

– Правда? – спросила я нарочито недоверчиво.

– Правда. Так что придется терпеть меня, кормить меня и делиться своей кроватью.

– Вообще-то ты у генерала Алвуса обитаешь.

– Неужели ты настолько жестока, что заставишь меня и дальше стеснять пожилого человека, которому хочется тишины и покоя?

– Пожилого, ага, – фыркнула я. – Этот пожилой одним ударом вынес мозги серийному убийце.

– Да, тут ты права, – оборотень усмехнулся. – Но все же… Я хочу вернуться именно к тебе.

Я прерывисто вздохнула и закусила щеку, чтобы не улыбаться слишком уж довольно.

– Возвращайся. Я буду тебя ждать.

Тагриан уехал на следующий день. Я честно старалась не накручивать себя. Занималась обычными делами. Наконец-таки забрала отремонтированную Букашечку из сервиса, где она скучала в ожидании хозяйки. Перебрала артефакты, выбрав те, которые пора было уже отнести нашему штатному артефактору на зарядку и калибровку. В понедельник отправилась на плановую проверку медицинского университета, потратив на нее весь день. А вечером, поддавшись странному порыву, вытащила из шкафа кулинарную книгу, подаренную мне на какой-то праздник младшей сестрой.

Эльма, несмотря на юный возраст, готовить умела и любила, но у меня такого таланта не было, и даже если я готовила строго по рецепту, получалась какая-то ерунда. Мясо выходило сухим и пресным, каши подгорали, слипаясь неаппетитным комом, даже простой бульон был мутным и невкусным. Но вдруг случилось чудо и во мне зародились зачатки кулинарного мастерства? Правда, экспериментировать самостоятельно мне не хотелось, поэтому я отправилась к Юссе. Подруга восприняла мою идею с энтузиазмом и достала рецепт своего фирменного пирога.

Делать его пришлось мне. Юсса просто стояла рядом и чутко следила, чтобы я не сыпанула ничего лишнего. Липкое, как пластилин, тесто, на которое мы угрохали целый брикет сливочного масла, и простая начинка – вот и весь рецепт. Но вряд ли я бы справилась без помощи.

– И как ты понимаешь, что все готово? – спросила задумчиво, когда немного кривоватый пирог подрумянивался в ее духовке.

– Либо ориентируйся на рецепт, – пожала плечами подруга, – либо на интуицию.

– В моем случае не один из этих способов не работает, – скривилась я.