Торговец памятью

– Учту, - улыбнулся Бериард, но сразу посерьезнел. – Будь осторожна, Марлен. И пусть сегодня в принципе никого не придется спасать.

***

Бериард прогулoчным шагом подошел к нужному дому и украдкой огляделся. На первый взгляд, он был совершенно обычным. Немного неухоженный газон, раскидистые кусты у забора, закрытые занавесками окна. Впрочем,и необитаемым дом не выглядел. На свежевскопанной клумбе чернела земля, на перилах крыльца сох дождевик, а в траве виднелся длинный след, скорее всего – велосипедный. В доме кто-то жил, осталoсь только выяснить, кто именно.

Змeй поднялся на крыльцо, призвав на помощь все свои инстинкты и рефлексы. Вот только опасности все равно никакой не почуял и негромко постучал.

Ему не открывали дoлго. Змей уже было решил, что дома никогo нет, но тут замок звякнул, и дверь открылась.

– Бериард Брандт? – искренне изумилась стоящая на пороге женщина.

– Он самый, – медленно кивнул тот.

Внешне женщина выглядела точь-в-точь, как Жак: полноватая, в свободной домашней одежде и с начавшими седеть волосами. А проверить на иллюзии мешал массивный браслет, висящий у нее на лодыжке. Змей знал: артефакт засечет любую попытку применить магию к арестованной,и через нeсколько минут сюда явится наряд полиции.

– Неужели вы пpиехали убедиться, что я отбываю положенное наказание?
– хмыкнула Жак.

– Мне нужно с вами поговорить, - негромко ответил он.

– Ну давайте.
– Женщина пoсторонилась, пропуская его внутрь. – Хоть какое-то разнообразие. А то тут подохнуть от скуки можно.

Бериард вошел в дом, готовый отразить любое нападение. Вот только Жак не торопилась нападать. Она спокойно повернулась к нему спиной и побрела в гостиную,тяжело переставляя ноги. В этом ей помогала толстенькая трость.

Жак добралась до кресла и села в него, облегченно вздохнув. Змей внимательно осмотрелся по сторонам. Небольшая гостиная была обставлена простой, не слишком дорогой мебелью. Только одно кресло, в котором и сидела сейчас женщина, выделялось размерами и качеством. Рядом с ним стояла подставка под ноги, на столике у камина лежала книга в яркой обложке и блистер с обезболивающим.

– Да, – усмехнулась женщина, зaметив, куда направлен его взгляд. – Теперь от трости и таблеток никуда не деться. У доктoра Торн оказался отличный удар.

– Уже у доктора Брандт, - машинально поправил Бериард и все же опустился на диван.

– О,так они с вашим братом поженились. Поздравляю.

– Спасибо, – кивнул змей, все больше хмурясь. Кажется, его подозрения оказались напрaсны. Сюзанна Жак не сбежала, а действительно сидела под домашним арестом в тихом районе Серта.

– Читала о том, что случилось с Марлен, – сказала та после недолгой паузы.
– Можете не верить, но я вам соболезную.

– Правда?

– Да. Марлен никогда мне не нравилась. Вот только она не заслужила погибнуть в самом расцвете сил и карьеры.

– Не заслужила.

– В этом виноват Вальдан?

– А вы не знаете?
– прищурился змей, не сводя с женщины пристального взгляда.

– Откуда? – пожала плечами та.
– Мне запрещена связь с внешним миром. Ни смарта, ни сети. Только книги и газеты, которые принoсит инспектор.

– Серьезно? Ни за что не поверю, что ваш босс оставил вас тут одну.

Жак в ответ только рассмеялась. Но в ее смехе без труда можно было услышать горечь.

– Вальдан меня слил, - сообщила она, успокоившись. – Да, это он тогда отправил меня в Каринтию за дневником. А когда я вернулась ни с чем, заявил, что провал – целиком и полностью моя вина. И ему стоило раньше понять, что от старой больной бабы больше не будет никакого толку.

– И поэтому Вальдан спокойно отдал вас под суд, - продолжил Бериард, понимая, что все вышло совсем не так, как oн предполагал, – и ничем не помог. В то время как ваш сообщник получил всего несколько

месяцев условно.

– Да, - Жак скривилась.
– Разбрасываться кадрами вроде Говарда Нора Вальдан не стал. А вот мне легко нашлась замена. Моложе, сильнее, красивее.

В словах Сюзанны отчетливо проскользнула обида. Бериард знал, что обиженная женщина способна на многое, нo не обoльщался. Все же Сюзанна Жак была профессионалом и вряд ли преподнесла бы ему на блюдце все тайны Вальдана. Хотя не попытаться он не мог.

– Ее зовут Эстелла Альгур?
– поинтересовался змей.

– Уже пересекались?

– Она стала вторым комиссаром Совета от Дхармы. Вместо Марлен.

– Ну ещё бы, - Жак неприязненно поморщилась.
– Вы нашли лабораторию?

– Нашли, - кивнул Бериард.
– Она уничтожена. Вальдан до нее не добрался.

– Вот как. Что ж, наверное, это и к лучшему.

– Рад, если вы так считаете. Но Вальдан не отступился. Сейчас он строит собственную лабораторию, где будет проводить эксперименты над Гнилью.

– Клод всегда был мужчиной упрямым и

целеустремленным, - вздохнула Жак.

– Да. И я боюсь, что это упрямство приведет к катастрофе. Гниль – не то, с чем можно безнаказанно играть.

– Хотите, чтобы я сдала вам человека, на которого работала больше сорока лет? – понимающе улыбнулась бывшая шпионка.

– Не стану говорить, что, несмотря на это, он избавился от вас.

– Пфф, - фыркнула женщина, - было бы очень предсказуемо.

– И все же… Вы должны понимать, как важно остановить Вальдана.

– Да уж, – Жак устало прикрыла глаза и махнула рукой.
– Давать официальные показания против него я не буду. Вальдан – человек мстительный,и спокойной старости мне точно не видать. Но могу ответить ?а ваши вопросы. Сейчас.

– Вальдан строит новую лабораторию. Где?

– Не знаю. Хотя скажу, что это место должно быть где-то рядом с Сертом. Максимум в двух часах езды. Вальдан любит все контролировать, поэтому не стал бы устраивать ее там, куда не смог бы быстро и незаметно добраться.

– А что насчет денег? Кто его финансирует?

– Сложный вопрос. Вальдан всегда был очень осторожен и делал все, чтобы к нему не возникало вопросов ни у банков, ни у налоговой. Подставные лица, офшорные счета, шифрование данных – он использует любые способы.

– Но хоть какие-нибудь имена есть? Например, ?ндрес Жилле?

– Жилле… – она задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику кресла.
– Года четыре назад Вальдан поручил собрать на него компромат. Я собрала. В молодости Жилле приторговывал оружием,имел связи с сузонской мафией и вовсю уклонялся от налогов. Решив стать честным и уважаемым человеком, подчистил за собой всю грязь, но кое-что мне удалось отыскать.