Тот цветок, что не распускается во тьме

– Мы можем поговорить? Пожалуйста, это важно.

– Ты сделала свой выбор. Больше нам говорить не о чем. Если ты передумала - уже поздно. Я занят.

Он ушел, и она вспомнила, как он ушел вчера. Тогда она еще не осознала, что все кончено, а вот теперь - в полной мере. Это обрушилось на нее словно небо на титана, не сумевшего его удержать, и разрушило вдребезги весь ее мир. Ее окружил холод одиночества, как и в тот день, когда ее выгнали из дома. А ведь после случая с Петей она же решила - никакой любви, только наука.

Ей понадобилось несколько дней, чтобы осознать это. В эти дни она не искала материала о паранормальных явлениях, только пыталась изо всех сил вернуть увлеченность книгами, учебой. Но не выходило. Вернуть жизнь в прежнее русло никак не удавалось. И тогда она решилась. Она написала сообщение этой женщине, и минут на пять ее палец в нерешительности завис над клавишей "Enter", и медленно опустился, нажимая на нее. Пришло оповещение, что сообщение отправлено. Она не написала ничего, что могло выдать Игоря, не решилась, боялась почувствовать себя предательницей. Она лишь просила о встрече. В тот же момент пришел ответ, будто она специально ждала именно ее. Женщина согласилась, предлагая встретиться как можно скорее.

Глава 15. Старый друг

Встреча была назначена через час. В небольшом парковом кафе, она была там только раз и плохо знала это место, но ведь это было общественное место, значит, и бояться нечего. Но неприятное предчувствие все же сжимало сердце. Она достала свой телефон и снова его включила. По экрану пошли разноцветные полосы, но он все еще работал. Она нашла среди контактов номер Игоря, но позвонить так и не решилась. Вспомнила, как он был груб и почувствовала такую едкую обиду, что захотелось закричать. Но и вину свою она тоже не отрицала. А как он не мог понять, насколько это важно. Она нажала "удалить контакт" и долго смотрела на появившуюся надпись "контакт будет удален: отменить - подтвердить". Девушка не решилась. Бросила телефон в сумку и пошла на остановку. Времени оставалось в обрез.

Парк в такое время был безлюдным. Среди унылого голого предвесеннего пейзажа чернел небольшой домик кафетерия. Сбоку была небольшая стоянка, но на ней возвышался в одиночестве лишь один черный джип. Афина помедлила. И оглянулась на остановку, она была такой же пустынной. Еще было светло, лишь чуть начинало темнеть. Небо заволокло тонким прозрачным слоем облаков, через которые пробивалось желтый круг солнца, уже окрашивающий облака вокруг себя в розоватый цвет. Закат сегодня будет красивый, с тоской подумала она.

Девушка по слякотной тропинке прошла к кафе. И снова ее внимание привлек джип - стекла его были тонированы. Она снова заколебалась, но обошла здание сбоку, чтобы увидеть на двери табличку "закрыто", приставленную с внутренней стороны уже очень давно. Сердце неприятно екнуло. Она достала телефон, но услышав за спиной шаги, тут же спрятала его в карман джинсов. И обернулась. Ее сковал ужас. Она мгновенное поняла, как сильно влипла. А ведь Игорь ее предупреждал. К ней подходил мужчина, точно такой, какие обычно бывают в фильмах телохранители. Она даже не пыталась сделать вид, что ошиблась и пройти мимо. Она рванулась с места в сторону, но на третьем шаге ее поймали. Она кричала, извивалась, но все было бесполезно. В парке не было никого, кроме них двоих.

Ехали в машине они недолго, в полной тишине, пропитанной немым ужасом. Вывели ее на какой-то заброшенной железнодорожной станции и силой втолкнули в вагон поезда. Вагонов всего было пять, и все как новые. Ее втолкнули в купе, усадили на стул, стоящий в том месте, где обычно бывал столик (кроватей тут не было), завязали позади руки. На все ее мольбы и вопросы ей лишь пригрозили кляпом. Она замолчала. Похититель вышел и вскоре поезд тронулся, стремительно набирая скорость.

А потом пришел он. С первого взгляда девушка определила, что настоящий похититель стоял сейчас перед ней - парень невысокий, коренастый, с тонким вытянутым крысиным лицом. А тот мужчина был всего лишь исполнителем. Парень закрыл за собой дверь и сел на стул напротив нее, недолго ее разглядывал, потом заговорил певуче растягивая слова, словно он был иностранцем.

– Итак, значит, он тебе ничего не рассказал?

Афина сглотнула, она сразу же поняла, о ком он говорит.

– Как трогательно с его стороны. Такая бесполезная попытка защитить. Вот только любопытство - это практически инстинкт. Я тебя понимаю. Правда. Я тоже когда-то был одержимым этой идеей - знать! Знать все на свете.

– Кто Вы?

– Я? Старый друг твоего парня.

– Игоря? Если Вы его друг, то почему я связана?

– Понятия не имею. Но думаю, пока мы оставим все как есть. Ты не против?

– Против. Развяжите меня. Пожалуйста.

– Мне нравится твоя вежливость. Твоя предшественница была не столь разумна.

Резануло слух прошедшая форма глагола - "была"! Он действительно сумасшедший - поняла девушка. Она поерзала, стараясь понять, сможет ли достать телефон.

– Не дергайся! Это раздражает.

От его грубого окрика девушка мгновенно замерла и медленно подняла глаза. Ей стало очень страшно находиться в комнате с этим человеком. Это чувство только усилилось, когда снова заговорил почти ласково.

– Я все думал и никак не мог понять, в чем его секрет. Его все так любили, а ведь и я старался как мог, изо всех сил. Но мои старания не замечали. Впрочем, скоро это будет в прошлом. Мне нужна его работа. Он ее почти закончил, и так долго возился, семь лет! Семь лет ожиданий. Я скажу тебе - это слишком долго. Посмотри, до чего меня это довело - ты сидишь тут, связанная, испуганная. Но и я не сидел, сложа руки. Никто не верил, но у меня тоже оказался потенциал. Весьма своеобразный талант.

– Зачем Вам я? Я ничего не знаю.

– А ты, мой хрупкий цветочек, приманка для бабочки.

Телефон в кармане девушки предательски зазвонил. Парень подошел и безошибочно достал его из ее кармана.

– А вот и бабочка. Знаешь, бабочки долго не живут. Я думаю, мы пока не будет ему отвечать, правда? Чуть позже, еще рано. Сначала я, пожалуй, тебе расскажу. Мне хочется, чтобы ты знала, из-за чего умрешь. Точнее - вероятнее всего умрешь. А может быть, и нет. Жизнь штука сложная, изменчивая. А боги склонны менять свои решения. И мне безумно нравится играть роль бога. Когда от тебя зависят судьбы, жизни - это подлинное удовольствие. Удовольствие, с которым ничто не сравниться. Так что, если ты мне понравишься, может быть, я оставлю тебя в живых. Не уверен, правда, что ты этого захочешь.

Девушка слушала его, внутренне содрогаясь от отвращения и ужаса. Ее жизнь зависела от какого-то сумасшедшего. И не только ее, но и жизнь Игоря. И поэтому молчала, не в силах произнести ни слово, задать вопрос казалось просто немыслимым. Телефон снова зазвонил, но парень отключил звук.

– Итак, с чего бы мне начать?

Он сделал вид, что задумался, но девушка видела, как ему не терпится начать.

– Я не маг, как твой парень. К сожалению, нет. Видишь ли, это генетическое преимущество, а я был приемным. А вот у Игоря этого дара хватило бы на двоих. Но он тебе ничего не рассказал. Самое замечательно, что не важно, как ты обо всем узнаешь, не важно есть ли этот дар у тебя или нет, ты навсегда станешь частью нашего милого сообщества, и будешь подчиняться всем нашим законам. Или клиентом психушки. Или же пойдешь на корм червям. Никогда не угадаешь, что решит Совет. И чем больше ты знаешь, тем пристальнее за тобой следят. А когда я закончу, ты будешь знать много. Наверно, я не стану тебя убивать. Хочу, чтобы и ты узнала, каково это - быть в этом мире и не иметь своего голоса, быть пустым местом, изгоем.