Тот, кого ищут

Статья называлась «Руки прочь от местных. Учебник для приезжих. Луизиана. Городок». Автор — Ли О'Брайен.

— Кого она имеет в виду под приезжими? — спросила Энн.

— Очевидно, всех, кроме местных — тех, кто всегда жил в Туссэне.

«Все, кто родился и вырос в Луизиане, — писала Ли, — прекрасно знают, что человека надо ценить не по тому, сколько книг он прочел, а по тому, что он понял и сделал в этой жизни. Даже кое-кто из мудрых приезжих признает этот факт.

Бывают моменты, когда газета должна защитить и предупредить своих верных читателей. И сейчас такой момент настал. Я не могу назвать имена — иначе кое-кто может притянуть нас к суду — и газета не будет выходить. Но я уверена, что мое предостережение будет услышано и понято даже в таком усеченном виде.

К нам приезжают из больших городов. Эти люди часто считают местных глупцами, которых можно с легкостью использовать в своих целях. Такое отношение опасно для всех жителей Туссэна, но особенно для женщин. Женщины, берегитесь. Если к вам будет втираться в доверие некий обаятельный мужчина, такой столичный франт, не сближайтесь с ним, пока не выясните всей его подноготной. Иначе попадете в беду. Звучит грубо — зато правдиво. Теперь вы все предупреждены.

Я уже сказала, что не могу назвать имен. Но историю рассказать я могу. Одна женщина из наших, из местных, отдала себя приезжему мужчине, а он оценил ее не больше, чем уличную женщину. Он оскорбил ее и унизил и был уверен, что все сойдет ему с рук. Ведь он пытался напугать ее тем, что, если кто-то узнает о происшедшем, презирать будут ее, а он станет героем. Но он плохо знает местных женщин. Та, которую он оскорбил, не успокоится, пока не отомстит. Берегитесь, приезжие! Вы недооцениваете женщин из маленьких городов. Берегитесь провинциалок!»

— Господи, что она написала! — воскликнула Энн, дочитав до конца. — Ты понимаешь, как она себя подставила?

— Почему же себя?

— Потому что она обвиняет в сексуальном насилии совершенно конкретного человека — и он захочет отомстить ей.

— И кто, по-твоему, эти приезжие? Ведь их только трое — я и братья.

— Ничего подобного. В городе много строительных рабочих — они все из других городов. У меня несколько сотрудников из приезжих. А Бобби и Том Уоллен? А новый помощник Реб — он из штата Миссисипи. Приезжих очень много и кроме вас.

— А знаешь, кто дал мне эту газету? Спайк! А знаешь почему? Он считает, что Ли написала о нас с тобой.

— Чушь какая! Как это могло прийти ему в голову. Нет, Макс. Она писала не о нас. И я боюсь, ей грозит беда.

Макс вздохнул с облегчением.

— А может, я все-таки тебя недооцениваю?

— Ну конечно, недооцениваешь, — прошептала Энн, — ты совсем плохо знаешь провинциалок.

Она положила газету на стул и вплотную подошла к Максу.

— У нас совсем мало времени, — сказала она, обнимая его за шею, — запри дверь.

Макс не заставил себя просить дважды.

Стремительно сброшена на пол одежда, забыты все треволнения последних дней. Нет ни страхов, ни отчаяния — только они как одно целое. Жизнь в розовом свете.

Отдышавшись, Энн прижалась щекой к плечу Макса. Но время, отпущенное им на наслаждение, уже истекало. Страшная догадка поразила Энн.

— Макс, я поняла — Ли писала о себе.

Глава 30

Роджер увидел Ли именно там, где ожидал. Она сидела в левом крыле «Плюшки», за столиком у самого окна и что-то быстро печатала на своем ноутбуке. Экран она развернула таким образом, что никто, случайно или нарочно, не мог увидеть появлявшийся на нем текст.

Роджер не знал, как следует поступить. Он обсудил сложившуюся ситуацию с Келли, и они решили, что Ли нужно дать отпор. Но что именно делать, Роджер плохо себе представлял.

Он быстро подошел к столику Ли, но она, казалось, не замечала его.

— Я присяду за твой стол, — резко сказал Роджер.

Ли опустила крышку компьютера и враждебно посмотрела на него. Роджер поставил стул так, чтобы лишить Ли возможности выскочить и убежать. К ним тут же подошла Сидни.

— Что желаете, мистер Сэведж?

Мистер Сэведж ничего не желал, но заказал чашку эспрессо. Ли заказала еще одну. Сидни принесла кофе и ушла.

— Ты плохо себя ведешь, детка, — сказал Роджер.

— Хочешь поспорить? Говори громче — здесь достаточно народу, и все готовы тебя выслушать, а потом разнести новости по округе. Им страшно интересно, кто напал на ту женщину, о которой написано в моей статье.

— На нее никто не нападал! Она с удовольствием приняла участие в мероприятии. Я бы сказал, с энтузиазмом. И получила отличный секс. Она даже не хотела уходить.

— Я искала свой диктофон.

— Ну конечно! Диктофон ей понадобился! Как же ты без него?

— Он у тебя с собой?

Роджер улыбнулся подошедшей Сидни, которая принесла еще кофе, и откинулся на спинку стула.

— Детка, не я это начал.

— Отдай диктофон, и клянусь, я не опубликую ни строчки про вас и вашу клинику.

— Мадам, не волнуйтесь! Ваш диктофон в полной безопасности. Пока вы ведете себя хорошо — никто не услышит того, что там записано. Так что просто будь паинькой. Но если ты попробуешь навредить кому-нибудь из моей семьи — берегись! Все услышат запись и все узнают, что ты — просто шлюха.

— Тогда ты — ублюдок!

— Не принимаю твоих обвинений, детка. Это была твоя идея.

— Моя идея? Как я могла знать про комнаты в зеркалах и зеленую грязь?

— Была бы ты хорошей девочкой — не пришла бы в чужой дом одна на ночь глядя.

— Я хотела взять интервью у Келли. Просто собрать информацию о клинике, чтобы закончить статью.

— Вот-вот, собрать информацию. Увидела меня вместо Келли и решила — все равно, и этого можно расколоть. Не смей копать под Макса! Он ни в чем не виноват. Он не имеет отношения к исчезновению Мишель Рейли.

— Все в городе знают, что обе его девушки убиты. И его обвинили.

— Против Макса никогда не выдвигали никаких официальных обвинений.

— Но ведь других убийц не нашли!

— Других, ты говоришь? Не смей его обвинять — он не виноват. Кто-то пытается его подставить.

— Подставить? Да кому он нужен, подставлять его! Его и в колледже подставляли? Первая девушка была убита, когда он был в колледже.

— Макс невиновен.

— Мне плевать на Макса. Это его дела. У меня свои. Ты оскорбил меня, и это тебе не сойдет.

— Я тебя оскорбил? А по-моему, только порадовал! Ты — такая горячая штучка! Не говори, что тебе не понравилось, — не поверю.

— Отдай диктофон — и забудем об этом.

— Диктофон, говоришь? А видеокамеру тоже отдать?

— Какую камеру?

— Вчера всю ночь наслаждался — смотрел запись наших игр. Вышло замечательно. Ты еще и киногенична. Представляешь, как всем понравится? Настоящий порнофильм — думаю, его можно будет хорошо продать.

— Ты врешь! Не было никакой камеры!