Тотальная угроза

Алек встал и собрал вещи. Приятели взяли транстеры на изготовку.

– Послушай, транстер – смертельное оружие, – напомнил Алек. – Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы его у нас отобрали.

Марк вцепился в транстер, словно ожидая, что кто-то прямо сейчас выдернет его из рук.

– Не волнуйся, никому не отдам! – заявил он.

Алек протянул ему раскрытую ладонь.

– Мы, конечно, из этой передряги выберемся, но…

Марк пожал руку друга.

– Спасибо! Ты мне не раз спасал жизнь.

– И я тобой горжусь, приятель! Ты мне тоже помог, и не однажды.

С транстерами наперевес друзья вышли за угол, переглянулись и помчались по улице.

Обезумевшие люди толпились чуть дальше, но и в этом квартале опасность поджидала на каждом шагу. Какая-то женщина сидела посреди дороги и хлопала в ладоши. В нескольких шагах от нее два типа дрались над дохлой крысой. На углу стоял мужчина, распевая во все горло.

Алек с Марком перебежали улицу и направились к обгорелым развалинам громадного особняка. Все дома в этом зажиточном предместье лежали в руинах. Марк неотступно следовал за Алеком. Они прижались к обвалившейся стене и перевели дух. На них никто не обращал внимания. Впрочем, безумцы не заметили даже зависшего над ними аэростата.

– Утром Лану, Трину и Диди увели вон туда, – сказал Алек, кивнув вправо. – На всякий случай надо обыскать все дома на улице. Главное, чтобы психи нас не заметили.

– Начнем отсюда, – согласился Марк.

– Вперед!

Они выскользнули из укрытия и направились к двери. У входа стоял какой-то исцарапанный тип в лохмотьях.

– Посторонись! – рявкнул Алек. – Отойди от двери, убью!

Мужчина равнодушно посмотрел на них, невозмутимо приподнял бровь и повиновался. Он спустился с крыльца, медленно прошел через заросший бурьяном двор, выбрался на улицу, повернул направо и зашагал к беснующейся толпе.

Алек сокрушенно покачал головой.

– Не расслабляйся! Вдруг какой-нибудь идиот изнутри выскочит, – предупредил он.

Марк покрепче перехватил транстер.

Алек распахнул дверь и отступил на шаг, давая Марку возможность выстрелить. Внутри было пусто.

– Иди первым, я прикрою, – сказал Алек.

– Ага, или меня первым съедят.

– Не трусь, не съедят.

Марк дрожал от возбуждения. Страх исчез, хотелось что-то сделать. Марк коротко кивнул Алеку, взошел на крыльцо и осторожно прокрался в дом, водя транстером по сторонам. Внутри было жарко, темно и пыльно, только кое-где, сквозь дыры в крыше и стенах, плясали солнечные лучи.

Половицы скрипели под шагами приятелей.

– Остановись и прислушайся, – напомнил Алек другу.

Марк замер. В доме царила тишина, нарушаемая только шумом толпы, беснующейся неподалеку.

– Теперь осмотрим весь дом.

Наверх подняться не удалось: лестница насквозь прогнила, третья ступенька проломилась под ногой Марка.

Алек поманил его к двери в цокольный этаж.

– Там, наверху, никого нет, – сказал он. – Вот подвал проверим и дальше пойдем.

Марк осторожно спустился с лестницы, подошел к двери, переглянулся с Алеком и рванул ручку на себя. Алек наставил транстер в проем, но там было пусто. Из подвала вырвался поток затхлого влажного воздуха. Марк едва не задохнулся, его замутило.

На этот раз Алек решил пойти первым. Он шагнул через порог, вытащил из рюкзака фонарик и посветил. В ярком луче плясали пылинки. Алек ступил на лестницу, как вдруг снизу, из подвала, послышался слабый мужской голос:

– Еще шаг, и я зажгу спичку!

Алек вопросительно посмотрел на Марка.

Краем глаза Марк заметил какое-то движение у нижней ступеньки лестницы и навел туда дуло транстера. Алек посветил фонариком. Из темноты показался мужчина. Он дрожал с головы до ног, облитый какой-то жидкостью. У его ног на полу скопилась лужа. Неизвестный щурился от яркого света, словно долгое время провел в темноте подвала.

Сначала Марк решил, что незнакомец вспотел от страха. А может быть, в подвале скопилась вода или прорвало водопроводную трубу. Но тут приятели почувствовали запах горючего – керосина или бензина. В руках странный тип сжимал коробок и спичку.

– Еще шаг, и я зажгу спичку! – повторил мужчина.

Глава 54

Марк вздрогнул, но Алек не сдвинулся с места, держа мужчину под прицелом транстера.

– Мы тебя не тронем, – ровным голосом произнес старый солдат. – Мы друзей ищем. Кто с тобой в подвале?

Мужчина, словно не слыша вопросов, продолжал стоять, дрожа всем телом и сжимая в пальцах спичку.

– Они боятся огня, – пробормотал он. – Все боятся огня, даже психи. Здесь, в подвале, меня никто не тронет. У меня есть спички и бензин.

– Трина! – окликнул Марк. – Лана! Вы здесь?

Мужчина не обратил внимания.

– Добро пожаловать, мои новые друзья! Заходите, не бойтесь, – продолжил он. – Еще шаг – и я разожгу костер. И все будет кончено. Или убирайтесь и оставьте меня в покое.

Алек покачал головой и медленно отступил от лестницы, пятясь к дверному проему. Когда они с Марком вышли в коридор, Алек медленно толкнул дверь. Щелкнул замок.

Старый солдат повернулся к Марку.

– Весь мир сошел с ума.

Марк кивнул. Безумец со спичкой в руках, облитый бензином, стал живым воплощением отчаяния и безнадежности.

– По-моему, ничем хорошим это не кончится, – вздохнул Марк. – Разве что отыщем друзей и умрем все вместе.

– Да уж, – согласился Алек.

Они тихо вышли из дома и двинулись к следующему.

* * *

Шум толпы усилился. Друзья, пригнувшись, перебежали через дорогу к очередному дому. Какие-то безумцы заметили их, остановились, но быстро потеряли интерес и отправились дальше. Марк отчаянно надеялся, что больше никто не обратит на них внимания.

Приятели только взошли на крыльцо, как из дома выбежали двое малышей. Марк едва не нажал на спусковой крючок транстера. Маленькие оборванцы, хихикая, убежали прочь. Следом за ними появилась толстуха.

– Мерзавцы! Я с вас шкуру спущу! – завопила она.

Марк с Алеком замерли. Через несколько секунд толстуха заметила незваных гостей и окинула их подозрительным взглядом.

– У нас тут сумасшедших нет, – заявила она, побагровев от злости. – Пока нет. И детей я вам не отдам. Они монстров отпугивают. – Она безучастно уставилась на Марка.

– Эй, дамочка, – раздраженно начал Алек. – Нам до твоих детей дела нет. Мы друзей ищем.

– Друзей? – повторила толстуха. – Вы с монстрами дружите? Они моих детей съесть хотят. – В пустых глазах мелькнул ужас. – Ох, а вы меня не тронете? Я вам ребеночка отдам. Одного. Берите, мне не жалко.