Тотальная угроза

– Да не знаем мы никаких монстров, – вздохнул Алек. – Слушай, отойди, а? Мы тут быстренько все проверим и сразу уйдем.

Он шагнул вперед и приготовился к бою, однако толстуха поспешно сбежала с крыльца во двор, путаясь в зарослях сорняков. Марк грустно посмотрел ей вслед – сперва он подумал, что она говорит о безумцах на улице, а потом сообразил, что женщина такая же сумасшедшая, как и тип, облитый бензином. Наверняка она решила, что монстры прячутся у нее под кроватью.

Марк шагнул в дом и ошарашенно огляделся. Комната некогда зажиточного особняка в предместье сейчас больше напоминала нью-йоркские трущобы. На стенах мелом и углем были нарисованы жуткие картинки: когтистые чудовища с острыми зубами и горящими глазами. От изображенных ужасов Марк зябко поежился, по коже побежали мурашки.

Он хмуро переглянулся с Алеком и пошел вслед за другом к лестнице в подвал, держа транстер наготове.

В глубине подвала притаились десятка два истощенных и чумазых ребятишек в лохмотьях. Они держались небольшими группками, скорчившись, словно ожидая страшного наказания от непрошеных гостей. От неожиданности Марк даже забыл о поисках Ланы с Триной.

– Давай уведем их отсюда… – ошеломленно выдохнул он, выпустив транстер из рук. Оружие повисло на наплечном ремне. – Детей здесь оставлять нельзя.

Алек понял, что отговаривать приятеля бесполезно.

– Послушай, я тебя понимаю, – резонно произнес старый солдат. – Но подумай, что мы можем для них сделать? Здесь все заражены. Мы с тобой вдвоем не сможем их всех забрать. Понимаешь, они… Ох, даже слов не найду!

– Ну да, они здесь выживают, – тихо ответил Марк. – Я думал, главное – выжить, а оказалось… Нет, нельзя их здесь оставлять, – настойчиво повторил он.

– Эй, посмотри мне в глаза! – воскликнул Алек и прищелкнул пальцами перед лицом Марка.

Тот неохотно перевел взгляд на приятеля.

– Сначала найдем друзей, – напомнил Алек. – А потом вернемся за ребятишками. Если мы сейчас их заберем, то никаких шансов у нас не будет. Никаких! Понимаешь?!

Марк кивнул, признавая, что старый солдат прав, хотя сердце разрывалось от жалости к детям.

Он еще раз оглядел подвал, заставил себя вспомнить о Трине.

Трину надо выручать.

Трину и Диди.

– Ладно, пошли, – вздохнул он.

* * *

Марк с Алеком шли из дома в дом, обыскивая их сверху донизу.

Картины безумия мелькали перед глазами, сливались в неразличимое пятно. В голове не укладывалось, что жуткую заразу распространили нарочно. В каждом доме, в каждом квартале происходили ужасающие события. Какая-то женщина, прыгнув с крыши, распласталась на крыльце. Три безумца, нарисовав в дорожной пыли круги, сперва поочередно запрыгивали в них, а потом отчего-то передрались. В одном из домов посреди комнаты грудой улеглись человек двадцать и лежали неподвижно, словно мертвые, только моргали.

Еще одна женщина ела кошку. В углу комнаты мужчина жевал ковер. Двое оборванцев швырялись друг в друга камнями и хохотали. Люди стояли посреди двора, неотрывно глядя в небо. Кто-то лежал посреди дороги и что-то бормотал. Какой-то тип бился головой о дерево, словно пытаясь его повалить.

Друзья продолжали обыскивать дом за домом, приближаясь к месту так называемого «веселья». Как ни странно, к ним никто не подходил. При виде Марка с Алеком безумцы в ужасе шарахались в сторону.

Приятели дошли до очередного особняка, как вдруг по улице пронесся пронзительный вопль, заглушая шум и крики.

Алек с Марком замерли и оглянулись.

В конце квартала два оборванца тащили за ноги черноволосую женщину. Несчастную выволокли с крыльца. Ее голова с глухим стуком билась о бетонные ступени.

– О Господи, – прошептал Алек. – Лана…

Глава 55

Не дожидаясь Марка, Алек вихрем выскочил на дорогу и помчался на помощь Лане, которую безумцы тащили по каменистому двору. Марк торопливо бросился следом. Рюкзак подскакивал за спиной, бил по плечам, транстер выскальзывал из вспотевших ладоней.

Алек надрывно заорал и наставил оружие на оборванцев, но они не поняли угрозы и не остановились, пока не выволокли Лану через двор на дорогу. Лана больше не кричала: то ли потеряла сознание, то ли умерла.

Алек остановился в нескольких шагах от неподвижного тела и приказал безумцам остановиться. Марк подбежал, задыхаясь, и тоже навел транстер на оборванцев.

Безумцы окружили Лану и с любопытством разглядывали ее, не обращая внимания на угрозы Алека.

– Разойдись! – взревел старый солдат.

Марк задохнулся от ужаса, увидев изувеченное тело Ланы: исцарапанное, окровавленное, с выдранными клочьями волос и полуоторванным ухом. У Марка сдавило грудь, внутри заклокотала привычная злоба. Если эти чудовища сотворили то же самое с Триной…

Он решительно шагнул вперед, но Алек остановил его.

– Погоди, – произнес старый солдат и приказал оборванцам: – Разойдитесь, а то стрелять буду.

Вместо ответа все трое опустились на колени вокруг Ланы. Она пришла в себя и с ужасом смотрела на своих мучителей.

– Стреляй, чего ты ждешь?! – воскликнул Марк.

– Не могу, – ответил Алек. – Луч накроет Лану.

Марк, не выдержав, бросился на помощь. Три оборванца, не обращая на него внимания, сосредоточенно рылись в карманах.

– Эй! – окликнул Марк на бегу, наставив на безумцев дуло транстера. – Убирайтесь отсюда, а то пожалеете!

Внезапно один из оборванцев вытащил складной нож и вонзил его в Лану. От неожиданности Марк обомлел, споткнулся и едва не упал. Лана пронзительно вскрикнула. Марк закинул транстер за спину и всем телом навалился на безумца, отшвырнув его от Ланы.

Алек что-то заорал, но Марк как будто не слышал его криков. Сначала надо было обезоружить одного мерзавца, а потом разобраться с остальными, отогнать их от Ланы.

«А там уж Алек их прикончит», – подумал Марк, распластал оборванца по земле, придавил его коленом, вырвал из рук нож и вонзил в грудь противника.

Потом он в изнеможении откатился в сторону, с ужасом поглядел на труп и вскочил. Алек подбежал к одному из оборванцев и ударил прикладом в висок. Безумец повалился на землю.